Suivez-nous sur les réseaux sociaux !

Facebook : facebook.com/editionsaddictives

Twitter : @ed_addictives

Instagram : @ed_addictives

Et sur notre site editions-addictives.com, pour des news exclusives, des bonus et plein d’autres surprises !

Ana Scott

VICIOUS RIDE

«  Quand tu aimes quelqu’un, tu le prends en entier,
avec toutes ses attaches, toutes ses obligations
Tu prends son histoire, son passé et son présent.
Tu prends tout, ou rien du tout.  »

R.J. Ellory, Seul le silence

Note de l'auteure

Ce roman n’est pas à mettre entre toutes les mains.

Les scènes de violence vont crescendo et sont amplifiées pour les besoins de l’histoire, elles sont réservées à un public averti et peuvent choquer ou heurter la sensibilité. Si vous n’aimez pas les histoires de bikers, le langage cru ou ordurier, les connards arrogants, les clichés, les flingues, l’action, les pics d’adrénaline, si vous aimez les descriptions de dix pages, ou que les sentiments s’étalent comme du beurre au soleil, si vous n’aimez pas les scénarios où il se passe beaucoup de choses – certains diraient même trop  ! –, passez votre chemin.

Pour les autres, j’espère que ce troisième opus comblera vos espérances.

Nous retrouvons Elliott Smith, éminent membre des BlackAngels des OutlawRiders du Texas, numéro 3 du MC. Secret, trublion, beau parleur, dont les effets théâtraux cachent une nature timide et un passé douloureux qui le hante. Il aurait pu être marin, saltimbanque, acteur ou délinquant, il a choisi d’être biker.

Nous remontons le temps, jusqu’au jour du mariage.

Le jour où tout a basculé.

Ce jour-là, Elliott a posé les yeux sur Louisa, la meilleure amie de Cassandra, pour la toute première fois, et sa vie a pris un tout autre chemin.

Glossaire

OutlawRiders  : gang fictif de bikers hors la loi, fondé par Douglas Travis, grand-père d’Aaron.

BlackAngels  : nom du club d’Aaron, chapitre des OutlawRiders, situé entre Kingsville et Corpus Christi, dont Aaron va prendre la présidence à la suite de Samuel.

MC  : abréviation de «  motoclub  ».

Chapitre  : nom générique donné aux différents clubs de chaque État, avec des lois et un règlement indépendant.

Chapelle  : salle de réunion où se retrouvent les bikers pour discuter ou prendre des décisions soumises au vote.

Club-house  : bâtiment où est installé le club, comportant le bar, la chapelle, les chambres ou les appartements, des garages et des ateliers. Il est protégé par un haut mur d’enceinte et des grilles.

Veste sans manches  : vêtement traditionnel des bikers, en cuir, orné du nom du club mère, du club propre, de la fonction dans la hiérarchie du club et d’écussons montrant les différentes appartenances. Ce blouson est un symbole pour les bikers. En cas de départ du club, ils doivent l’ôter, et il est brûlé.

1 %  : inscription portée sur les blousons, signifiant l’illégalité d’une partie des affaires, donc l’appartenance aux hors-la-loi.

Prospect  : nouvelle recrue qui doit faire ses preuves avant d’appartenir pleinement au club. Il n’assiste pas aux réunions ni aux prises de décisions.

Régulière  : femme ayant le statut de compagne légitime du biker, qu’il l’ait épousée ou non. La plupart du temps, les régulières vivent en dehors du club, dans des maisons, où elles élèvent les enfants. Parfois, elles participent à la vie du club et travaillent pour le club, comme ici. Elles sont conviées, ainsi que tous les enfants, aux barbecues.

Brebis  : fille facile (ou encore «  chaudasse  ») gravitant autour des bikers célibataires, en self-service. Les brebis s’occupent également des tâches ménagères et des repas et doivent se montrer respectueuses envers les régulières.

Président ou Prés’  : leader du club. C’est lui qui possède le marteau de réunion, symbole de son pouvoir absolu. Même si les décisions au sein des OutlawRiders sont prises par vote, il a la possibilité de passer outre et d’agir selon sa volonté.

Vice-président ou VP  : second du président, deuxième rang dans la hiérarchie. Il est classiquement assis à la gauche du prés’ et remplace ce dernier lorsqu’il est absent.

Nomads  : bikers appartenant aux OutlawRiders, en permanence sur la route, et qui vont de chapitre en chapitre au gré de leurs envies ou de leurs besoins.

Principaux membres du club  :

Elliott Smith  : personnage principal.

Samuel Taylor  : actuel président du MC, père de Cassandra Taylor, marié à Angela Dominguez.

Aaron Travis (Trav)  : son vice-président, marié à Cassandra Taylor.

Stanley Cooper (Stan)  : son meilleur ami, marié à Julia Rodriguez.

Charlie Miller  : fils de Bill, l’un des plus anciens membres du club et meilleur ami de Samuel.

June Allen  : fille de Ben Allen, l’homme qui a fait entrer Elliott dans le club lorsqu’il avait 16 ans.

Kurt Evans  : le pro en informatique du MC.

Lohann, Hank, Doug  : autres éminents membres.

Prologue

Elliott

Qu’est-ce que la vie, sinon une succession de merdes qu’il nous faut assumer  ?

Car renoncer et baisser les bras, c’est mourir à petit feu.

Je ne suis pas né dans la bonne famille, je n’ai pas eu les bons parents. Alors un jour, j’ai tout plaqué et je me suis barré.

J’avais 16 ans.

J’étais un gamin turbulent, puis un ado révolté, je le reconnais, limite ingérable. Un inadapté, comme disaient mes profs de l’époque. J’étais juste un peu trop… sensible, intelligent, curieux de tout. Violent.

Qu’est-ce que j’aurais dû faire  ? Laisser mon père me détruire et me frapper, sans rien dire, jusqu’à en perdre la raison  ? Comme si je n’étais qu’un putain de punching-ball  ?

Certainement pas.

J’ai pris mon destin en main, et un matin, je suis parti pour l’école, pour ne plus jamais revenir.

Je suis devenu Elliott Smith.

Un mec banal, avec un nom banal.

Je dormais la journée et je marchais la nuit, j’ai volé de quoi me nourrir dans des jardins du bord de la route. J’étais seul, livré à moi-même, mais incroyablement heureux, car j’étais enfin libre  : de rire, de penser, de vivre tout simplement, sans que l’on me reproche sans cesse le simple fait d’exister.

J’ai marché, et marché encore. J’ai marché pendant des jours.

Je voulais voir la mer.

Je l’ai trouvée magnifique. Si belle que je n’ai pu m’en éloigner. Je suis tombé amoureux, comme j’aurais pu l’être d’une femme.

J’aurais pu devenir marin pour sentir les embruns sur ma peau, l’iode, sentir le vent du large dans mes cheveux. Si j’avais vécu à une autre époque, j’aurais aimé être corsaire ou flibustier, ou encore pirate, et partir à l’aventure. Avoir une vie où aucun jour ne ressemble au précédent. Une vie où rien n’est acquis, ni prévisible, ni immuable. Une vie sans attaches, sans pression, sans obligations, sauf celles que je m’impose. Pour vivre au jour le jour, en ne prenant que le meilleur, en n’en retenant que l’important, le principal, le primordial.

L’essentiel.

Oui, j’aurais pu devenir marin.

Je suis devenu biker.

Chapitre 1

Elliott

Lohann se fend la gueule et me met un coup dans l’épaule.

– Hé, mon frère, ferme la bouche, tu vas finir par gober une mouche.

Je laisse échapper un raclement de gorge, douloureux, désagréable, avec l’impression dérangeante que des milliers d’épingles se sont plantées dans ma trachée.

– Putain, elle est sacrément canon  !

Je lui désigne la meuf qui vient de faire son entrée dans la cour du MC. À peine les moteurs arrêtés, elle a jailli d’une Mustang Eleanor – mon rêve de gosse – pour enlacer Cassie, qui trépignait d’impatience depuis des heures.

Une sacrée belle bagnole. Une bagnole de bourge.

Une putain de belle fille  : métis, grande, élancée, une crinière bouclée qui accroche la lumière, et dans laquelle j’ai instantanément l’envie de glisser mes doigts. Une gazelle. Une liane. Une déesse païenne.

– C’est rien de le dire, mec. Mais si tu regardes bien, elle n’est pas venue seule.

Effectivement. Un grand black s’extirpe de la voiture pour se diriger vers les filles.

Putain.

Mes dents grincent.

– Alors, c’est elle, Louisa  ?

– Faut croire.

– Que sais-tu d’elle, mon frère  ?

– Pas grand-chose. Seulement qu’elle vient d’une famille friquée d’Austin. Son père possède un cabinet d’avocats réputé, et elle est fiancée à…

– Ce gorille. Ouais, putain, je vois.

Je le vois surtout passer un bras protecteur autour de sa taille, et je retiens un sourire en remarquant qu’elle se tend et esquisse un mouvement de côté.

Tiens, tiens, y aurait-il de l’eau dans le gaz  ?

Putain, laisse-lui de l’espace, Donkey Kong, laisse-la respirer, elle va pas se barrer  !

Je me fais violence pour ne pas me jeter sur lui et lui apprendre les bonnes manières. Je n’aime pas sa façon de la regarder. Je n’aime pas la voir baisser les yeux et accepter sans rien dire qu’il la plaque contre lui.

Lohann me claque le dos en s’esclaffant.

– Tu feras pas le poids, mec.

– Fais pas chier  ! T’as pas plutôt une brebis à sauter  ?

– Hé… le mariage va commencer, et je ne voudrais louper ça pour rien au monde. Le prés’ et Trav vont avoir la corde au cou, et je veux être là pour me foutre de leurs gueules, même si leurs régulières sont canon et que quelque part je les envie. Pas toi  ?

– Jusqu’à maintenant, non.

Mais en voyant Louisa, nom de Dieu, ouais  ! Cette fille me tente plus que de raison, et pour la deuxième fois de ma vie, je voudrais compter pour quelqu’un et qu’une femme compte pour moi.

Lohann allume sa clope et demande  :

– Tu sais où est Stan  ?

– Au chalet. Il ne devrait pas tarder.

– Tu es sûr qu’il viendra  ?

– Certain. Il est d’ailleurs attendu.

Je reporte mon attention sur Julia qui, non loin de là, discute avec Angela. Mais sans cesse, son regard dévie vers l’entrée de la cour. Je sais qu’il viendra. Stan avait besoin de faire le point, de réfléchir, mais il est amoureux d’elle. Et elle, de lui. Depuis un bon bout de temps déjà. Pourtant, ils passent leur temps à jouer au chat et à la souris.

Qu’est-ce qu’il attend, bordel, pour la charger sur son épaule et la jeter sur un lit  ? Je le lui ai dit, c’est ce que je ferais à sa place. Mais je ne suis pas à sa place. Moi, mon cœur est vide.

Depuis des années.

Depuis June.

La première meuf de ma vie.

Lorsqu’elle m’est apparue dans la lumière du soir, tel un ange venu pour me sauver, lorsqu’elle est entrée dans la maison abandonnée que je squattais depuis plusieurs jours et qu’elle m’a parlé, j’ai cru à un mirage  : blonde comme les blés, la peau diaphane, d’immenses yeux bleus.

Je n’avais jamais vu une fille aussi belle.

Chapitre 2

Elliott

Dix ans plus tôt…

– Comment tu t’appelles  ?

Surpris, je me relève d’un bond, me passe la main dans les cheveux pour tenter de les discipliner, et je regarde courageusement la belle blonde qui vient d’apparaître comme par enchantement.

J’espère qu’elle ne dira rien, ou j’aurai certainement de gros ennuis.

– Tu as faim  ?

En entendant ce mot, mon ventre se met à gargouiller, ce qui la fait instantanément partir dans un grand éclat de rire.

– OK, j’ai ma réponse. Ma mère n’est pas encore rentrée, et mon père… ben, je sais jamais quand il rentre, ni même s’il rentre, il passe toute sa vie au club. Tu veux… tu veux venir chez moi  ? Tu pourrais te doucher pendant que je te prépare un bon plat chaud. Hein  ? Qu’en dis-tu  ?

Je ne sais quoi répondre. Je ne peux que la contempler. Lumineuse. Attirante. Terriblement excitante. Sans que je puisse rien empêcher, ma queue se développe. Je n’ai pas encore baisé. La vie sur les routes n’est pas propice aux rencontres, et depuis que j’ai fui, j’ai évité tout contact humain. Avant ça, jamais aucune nana ne m’a attiré. Pas comme elle m’attire, elle, en ce moment même.

Quel âge a-t-elle  ? Elle semble plus âgée que moi, certainement d’un ou deux ans.

– Allô  ? Il y a quelqu’un  ?

Elle s’est approchée et passe une main devant mes yeux. Il faut que j’arrive à décrocher une parole, ou elle va penser que je suis débile. Je me racle la gorge – je n’ai pas parlé depuis des jours.

– Ouais, je veux bien.

Putain, je ne reconnais pas ma voix.

– Je pense qu’effectivement, j’aurais besoin d’une bonne douche, continué-je, en prenant conscience de mon odeur.

– Effectivement.

Elle rit encore, d’un rire qui me fait tressaillir.

– Laisse tes affaires, nous viendrons les chercher plus tard. Je demanderai à mon père si tu peux prendre la chambre d’amis.

Je la retiens alors qu’elle s’apprête à faire demi-tour.

– Pourquoi fais-tu ça  ?

Elle se retourne, plonge ses immenses prunelles dans les miennes.

– Je t’observe depuis plusieurs jours, et tu sembles si seul, si perdu, si malheureux que j’ai eu envie de faire quelque chose pour toi.

– Comme tu le ferais pour un chien perdu sans collier  ?

Nouvel éclat de rire.

– Oui, c’est tout à fait ça. Mes parents disent que je pourrais devenir bonne sœur ou ouvrir un refuge.

Je lui emboîte le pas, tout en l’écoutant et en laissant sa voix, douce comme du coton, s’infiltrer dans chaque recoin de mon corps.

– C’est ce que tu veux faire  ?

– Non, je veux être instit.

– Oh…

– Quoi, oh  ?

– Rien.

Elle se plante devant moi, les mains sur les hanches.

– Qu’est-ce que tu as contre les instits  ?

– Rien, et je pense que tu ferais une très bonne instit, une instit digne de ce nom, patiente, gentille, attentionnée. Ceux que j’ai connus n’étaient pas comme ça.

Je la vois rougir. Ses joues prennent une jolie couleur, me donnant l’envie soudaine de les embrasser. Puis de dériver sur sa bouche, juste pour sentir ce que ça fait, de sentir les lèvres d’une fille sous les miennes.

Elle rougit de plus belle, troublée, émue. Puis se détourne avec un grand sourire.

– Allez, viens. Le temps presse.

Elle pousse la porte de sa maison.

Une jolie maison, agréablement décorée, bien que très simple.

Elle me conduit jusqu’à la salle de bains, sort des serviettes de toilette d’une petite commode en rotin et les pose sur le lavabo. Puis elle me regarde des pieds à la tête.

– Je vais te chercher des affaires appartenant à mon frère, il devait avoir la même taille que toi à ton âge.

Devait…  ?

– Il ne va rien dire  ? Je veux dire… si tu me donnes ses fringues  ?

– Non. Il n’est plus là.

– Ah, il est parti  ?

Tout comme moi  ?

– Non, il est mort.

Putain…

Je saisis son bras avant qu’elle s’éloigne. Il y a tant de chagrin dans son regard que mon cœur se serre. J’aimerais la prendre contre moi, la consoler, lui dire qu’avec le temps, on oublie ses peines. On oublie toujours. En tout cas, on fait avec. Moi, c’est ce que j’ai fait. J’ai oublié pour me reconstruire, aller de l’avant, gagner ma liberté.

– Je suis désolé.

– Ce n’est pas grave, tu ne pouvais pas savoir. Bouge pas.

Quelques minutes plus tard, elle revient avec des fringues, qu’elle me tend  : jean brut, tee-shirt noir, ceinture, sous-vêtements. Je m’en saisis avec un sourire reconnaissant.

– Je pense que ça ira. Je t’attends dans la cuisine.

– Hé  ! la retiens-je une nouvelle fois alors qu’elle allait sortir de la pièce. Merci.

– De rien.

Son sourire me réchauffe le cœur, et je le lui rends. Tout paraît si simple entre nous, comme si nous nous étions toujours connus. J’ai remarqué ça  : sans réellement savoir pourquoi ni comment, certaines personnes nous attirent, comme d’autres nous font fuir.

Je pense encore à elle lorsque je me savonne, puis que j’étreins ma queue d’une main impatiente. Le front contre la faïence glacée, je me branle furieusement. Je n’ai jamais baisé, mais les plaisirs solitaires, ça me connaît. Je donnerais tout, là, maintenant, pour connaître l’amour dans ses bras.

***

– Elles te vont comme un gant.

– Je trouve aussi. Merci encore.

Lorsque je me suis regardé dans la glace, je ne me suis pas reconnu. Propre, peigné, bien sapé, je me sens un autre homme.

Elle me désigne une chaise pour que je m’installe, et se tourne pour mettre dans une grande assiette les œufs et le bacon qu’elle a préparés. Je salive, et une fois de plus, mon ventre crie famine.

Et putain, son cul m’attire encore plus que ce qu’elle a cuisiné  !

– Mange.

Je me concentre sur mon assiette.

– Ouais, merci.

Putain, je vais jamais y arriver. C’est elle que j’ai envie de manger. Ma queue devient douloureuse, tendue à bloc, alors que je viens tout juste de me libérer.

Je prends une bouchée, puis une autre, et encore une autre. Je dévore, et lorsque je relève les yeux, elle me sourit.

– Ben voilà. Tu as fait honneur à mon plat. Tu veux un café  ?

– Oui, je veux bien. C’était délicieux. Je crois que je n’ai jamais rien mangé d’aussi bon.

J’en ai presque les larmes aux yeux, putain…

Jamais personne n’a pris soin de moi comme ça. À la maison, les placards étaient toujours vides, et ma mère ne faisait jamais à manger, mon père encore moins. Lui, il mangeait de l’alcool, et ma mère des bites.

Je secoue la tête.

– Quelque chose ne va pas  ?

Elle me tend ma tasse de café. Nos doigts se touchent.

– Non, ça va. Je suis juste un peu fatigué.

Je remarque que mes mains tremblent quand elle les recouvre des siennes.

– D’où tu viens  ? Que t’est-il arrivé  ?

– C’est une longue histoire.

– J’ai tout mon temps. Oh, salut, papa, dit-elle soudain, en levant les yeux en direction de la porte.

Je bondis de ma chaise et je manque m’étaler de surprise.

Putain de merde  !

Que va-t-il penser en me découvrant dans sa cuisine, dans les fringues de son fils décédé, seul avec sa fille  ? Une fille que j’ai rêvé de me faire dès que mes yeux se sont posés sur elle. Je me suis même branlé en pensant à son joli petit corps couché sous moi, bordel de merde.

Je devrais fuir cette maison pendant qu’il en est encore temps, avant de m’attirer des ennuis et de le regretter.

Il me tend la main.

– Papa, je te présente, euh…

– Elliott. Elliott Smith, réponds-je à sa place, en m’emparant de la main du père et en la serrant. Je vous remercie, monsieur, pour votre hospitalité. Votre fille a eu la gentillesse de me recueillir et de me nourrir. De me vêtir, aussi, terminé-je, en écartant les bras. J’espère que ça ne vous dérange pas.

– Il est dans la maison d’en face depuis quelques jours, papa, et j’ai pensé qu’une bonne douche ainsi qu’un repas chaud lui feraient le plus grand bien. Je…

Il lève la main, l’interrompt.

Mon ventre se noue, et j’ai l’envie irrépressible de baisser la tête pour éviter une claque.

– Tu as bien fait, June. Ces fringues sont faites pour toi, fils.

Fils  ?

Ça me fait bizarre qu’un autre homme que mon père m’appelle de cette façon – surtout que lui ne l’a jamais fait, il ne savait que me donner des coups et me gueuler dessus. Bizarre, et réconfortant. Cet homme est-il comme mon père  ? Au regard franc dont il m’enveloppe, je ne le pense pas.

Il me scrute, et au bout d’interminables minutes pendant lesquelles je ne sais où me mettre, il finit par laisser tomber  :

– D’où tu viens  ?

– De loin.

– T’es tout seul  ?

– Ouais.

– Où sont tes parents  ?

– Là-bas.

Voyant qu’il n’obtiendra rien de plus, du moins pour le moment, il demande  :

– Ça te dirait de porter un blouson comme le mien  ? D’être un biker  ? Nous avons besoin de nouvelles recrues.

Un biker  ?

Ah oui, effectivement. Je n’ai pas fait attention à son blouson de cuir sans manches, trop captivé par son visage, qu’une très grande cicatrice barre de l’œil à la lèvre. Le côté droit de sa bouche remonte, lui donnant un air à la fois drôle, burlesque, mais impressionnant de laideur, avec une espèce de rictus permanent, terriblement impressionnant. Tout comme lui. Une carrure d’athlète, sans un pet de graisse. Une véritable armoire à glace, tout en muscles.

J’aimerais être comme lui quand je serai plus grand, et imposer le respect par ma simple présence. Que les souffles se tarissent lorsque j’entre quelque part. Que les hommes se pissent dessus de trouille et que les femmes s’inondent, mais pas de la même façon. Mais je n’aurai jamais cette carrure, ni cette force, ni cette prestance, même après des années de pratique, faut pas rêver  !

Alors je lui fais la seule réponse qu’il attendait, et cette fois-ci, c’est d’un vrai sourire qu’il me gratifie, avec une lueur au fond du regard.

Mon cœur fait une embardée, car je crois que je lui plais. Sans même me connaître, cet homme me fait confiance, est prêt à me donner une chance de devenir quelqu’un, en voyant en moi des choses dont lui seul semble être conscient et que mes parents n’ont jamais décelées.

Et moi, je sais qu’il a raison et que je ferai tout pour qu’il soit fier de moi et n’ait jamais à regretter sa décision.

– Que dois-je faire  ? demandé-je, la gorge serrée par l’émotion.

Il met un bras autour de mes épaules.

– Viens, fils, je vais t’expliquer.

Avant de quitter la pièce, je me retourne et je regarde June  : ses longs cheveux blonds, ses yeux de la couleur d’un ciel d’été sans nuages… Ce prénom lui va bien.

Elle aussi me regarde, visiblement heureuse et soulagée que son père me prenne sous son aile.

Chapitre 3

Elliott

Aujourd’hui…

Son sourire, magnifique, est gravé dans ma mémoire depuis ce jour.

J’avais trouvé une nouvelle famille, un but, une vocation.

Je suis devenu biker. Un putain de biker, un vrai de vrai. Tout ce qu’il y a de plus vrai.

Sans la cicatrice, Dieu merci.

Et aujourd’hui, les hommes se pissent dessus en voyant OutlawRiders inscrit sur mon blouson, et les femmes se liquéfient face à ma gueule de bad boy, et rien qu’à l’idée de m’avoir entre leurs cuisses.

Oui, aujourd’hui, ma vie est en tout point parfaite, et je n’en voudrais pas d’autre. Le destin a mis sur ma route deux personnes extraordinaires  : June et son père Ben. Puis d’autres  : Jack – l’ancien prés’, le père de Trav –, Samuel, Trav lui-même, Stan, Bill, Lohann, ainsi que les autres frères. Ils m’ont accueilli comme s’ils m’avaient toujours connu, comme l’un des leurs, et je leur en serai éternellement reconnaissant, car ils m’ont sauvé la vie en m’évitant de finir délinquant, avec du plomb dans la tête.

Ils sont devenus ma famille.

La seule.

La seule que j’aime aujourd’hui.

J’ai été le prospect de Ben pendant deux ans pour apprendre les ficelles du métier. Il ne m’a pas fait de cadeau, il a fait sortir mes tripes plus d’une fois, et plus d’une fois j’ai eu envie de tout plaquer et de me barrer, mais je me suis accroché. Puis j’ai été élu membre à part entière. Samuel a enlevé l’écusson «  prospect  ». Ça a été le plus beau jour de ma vie.

Enfin, le deuxième plus beau jour de ma vie.

Le premier étant quand j’ai enfoui ma queue dans la chatte de June. Ce jour-là, j’ai cru que ma vie était finie et que mon cœur allait exploser. Jusqu’à ce qu’elle le broie dans ses petites mains, quelques heures plus tard. Songer à elle me fait penser à la belle métisse, et pourtant elles n’ont rien en commun. Louisa est aussi brune que June est blonde, aussi éblouissante que June est timide et réservée.

Non, elles n’ont rien en commun, et si June m’a brisé le cœur, Louisa vient de le réanimer.

Une flambée de désir me cloue sur place lorsqu’elle marche jusqu’à moi, entraînée par Cassandra, alors que son King Kong de petit ami les suit à distance en regardant partout. Une fois de plus, je déteste les regards qu’il jette autour de lui.

Je n’aime pas voir des inconnus traîner dans le club. Nous avons tous besoin de décompresser, d’oublier le passé et de nous amuser. Le sénateur Barton qui en voulait à Cassandra a été éliminé, ainsi que les Mexicains qui eux s’en étaient pris à Angela et à Julia. Nous sommes en paix, mais ce n’est pas une raison pour relâcher notre vigilance, car dans notre monde, la paix n’est jamais durable.

– Demande à Kurt de se renseigner sur lui, murmuré-je à Lohann, entre mes dents. Maintenant.

Il me répond d’un discret hochement de tête, et nous sautons de la table alors que Cassandra s’arrête à notre hauteur.

Je les salue en faisant mine d’enlever un chapeau imaginaire  :

– Mesdames…

Cassie éclate de rire, alors que Louisa me dévisage. Ses lèvres magnifiques s’étirent dans un sourire un rien caustique, me donnant instantanément l’envie de les embrasser pour les soumettre. J’aime la lueur frondeuse du regard qu’elle pose sur moi.

– Louisa, je te présente Elliott et Lohann, deux des plus éminents membres du club.

La belle métisse me tend la main.

– Monsieur…

Je m’en empare et je la surprends en déposant mes lèvres sur sa peau, que je découvre fraîche et veloutée. Un pur délice…

J’oublie ce qui nous entoure. Il n’y a qu’elle et ce qu’elle déclenche dans mon corps d’un simple effleurement.

Sa main tremble légèrement, et elle s’empresse de la retirer lorsqu’un raclement de gorge se fait entendre derrière elle.

– Louisa, rentrons. J’ai soif  ! lance King Kong, visiblement en colère.

Tout en me retournant un regard noir, il lui prend le bras et l’entraîne vers l’entrée du club-house. Avant d’en franchir le seuil, Louisa se retourne. Ses iris flamboyants croisent les miens, mettant encore plus le feu à ma bite.

Putain, il me faut cette femme  !

Chapitre 4

Louisa

– Gareth, dit Cassandra, tu peux aller au bar, si tu veux, pendant que j’emmène Louisa dans ma chambre pour qu’elle m’aide à me préparer. Je dirai à Aaron de te rejoindre.

Cassie sursaute lorsque son futur mari l’enlace et se colle à elle. Il lui fait un baiser dans le cou.

– Salut, beauté.

– Ben tiens, justement, quand on parle du loup…

– On en voit la queue, bébé. Il suffit de demander.

Ils rient et s’enlacent, sans aucune pudeur.

Je les regarde avec envie s’embrasser à pleine bouche, comme s’ils étaient seuls. Leur bonheur fait plaisir à voir. Aaron a l’air si amoureux, si heureux de se marier et d’officialiser leur union que c’en est attendrissant. Cassie m’a tout raconté pendant des heures : le calvaire qu’elle vivait chez elle et dont je n’avais aucune idée, car elle ne m’en a jamais rien dit, entre une mère plus intéressée par son confort financier que par sa propre fille, et le sénateur Barton, son beau-père, qui se déshabillait devant elle et a fini par abuser d’elle, et qui est aujourd’hui mort ; Lilly, la brebis d’Aaron, qui a voulu la tuer à coups de couteau lorsqu’elle a compris que ce dernier était amoureux de mon amie ; et bien sûr, son amour pour le beau biker, surgi de son passé et qu’elle n’a jamais oublié.

Oui, ma meilleure amie a trouvé l’amour, alors que ma vie, à moi, se résume à une succession de jours monotones, sans saveur et d’un ennui mortel.

Je tourne la tête en direction de Gareth, censé être l’homme de mon cœur. Si je le questionne, ce cœur, si je le sonde, je ne rencontre que du vide. Un vide abyssal, sans une once d’amour ni de désir, parce que cet homme, je ne l’ai pas choisi – mon père l’a fait pour moi – et qu’il me trompe depuis le début de notre relation, ce qui n’arrange rien. Quarterback des Patriots de New England, promis à un grand avenir, il a toutes les filles à ses pieds. Alors pourquoi se priverait-il de ce qu’elles lui offrent ? Oui, pourquoi ? Je me le demande.

Je devrais être honorée, me dit-il souvent, qu’il m’ait choisie pour femme.

Moi, ou le compte en banque de mon père ? Qui, lui, ne voit que la publicité que fera l’annonce de notre mariage pour son déjà prestigieux cabinet d’avocats.

Ils me dégoûtent.

Tous les deux.

Je pense soudain aux incroyables yeux verts d’Elliott, à ses doigts sur ma peau, à sa façon de me regarder, comme si nous étions seuls au monde, à ce que j’ai ressenti à son contact. Et malgré moi, quelque chose vibre au plus profond de mon ventre. Quelque chose que je me force à ignorer.

Consciente de mon trouble et certainement de mon air absent, Cassie prend ma main.

– Viens. Laissons-les faire connaissance.

Elle m’entraîne à travers le bar, pour ensuite emprunter un couloir.

– Je suis tellement heureuse que tu sois là, tu ne peux pas savoir, dit-elle, en m’enlaçant, dès la porte de sa chambre franchie.

Elle fond en larmes.

– Allons, que t’arrive-t-il ma belle ? Tu n’es pas heureuse de te marier ? demandé-je, en lui caressant le dos.

– Si, justement. Très. Trop. J’ai peur de me réveiller et de découvrir que tout ceci n’est qu’un merveilleux rêve. J’en mourrais. Je l’aime tellement, Louisa.

– Lui aussi t’aime, ça crève les yeux. Il est beau, il t’aime depuis des années, il va t’épouser et te rendre incroyablement heureuse. Alors que veux-tu de plus ?

– J’ai peur. Peur que la vie me reprenne ce qu’elle me donne aujourd’hui.

Sa voix et ses yeux tristes me font de la peine.

– Pourquoi te torturer ? Tu as trouvé ta place, retrouvé ton père, tu as une famille, il ne peut rien t’arriver.

– Tu as raison, je devrais remercier la vie, plutôt que de me plaindre et de geindre.

Elle m’entraîne jusqu’à son lit, sur lequel nous nous asseyons, et prend mes mains dans les siennes.

– Et toi, comment vas-tu ?

– Toi d’abord. Raconte !

– Que veux-tu savoir ?

– Tout ! Le club, ton père, Aaron, les bikers, même si tu m’en as déjà tellement parlé que j’ai l’impression de les avoir toujours connus.

Elle rit, et je suis heureuse de lui permettre de se changer les idées avant le moment fatidique. Quant à moi, ça me permettra d’oublier les yeux du beau biker.

Ou pas…

– Quand je suis arrivée ici, après… après avoir fui la maison, c’est drôle, mais je me suis sentie comme chez moi. Mon père, dont tu feras la connaissance tout à l’heure, m’a tout de suite mise à l’aise. Tout le monde a été super, accueillant, Angela m’a prise sous son aile, ainsi que toutes les régulières. Peu importe d’où tu viens, ton histoire, tes origines, ton passé, les membres du club t’acceptent comme tu es, avec tes failles, tes défauts… Ils sont tolérants, compréhensifs, très protecteurs. Évidemment, être la fille du prés’, ça aide, termine-t-elle, avec un grand sourire.

– Je le pense aussi. Et Aaron ?

Son visage s’illumine.

– Comme je te l’ai dit, il accompagnait mon père lorsqu’il est venu me rendre visite dans mon école. Je ne savais pas qui il était, mais je l’avais trouvé si beau, si incroyablement attirant. Il avait cette… cette colère qui faisait flamber ses yeux, cette façon de me regarder…

– Son regard n’a pas changé, pouffé-je. J’ai l’impression qu’il est toujours prêt à te dévorer.

Elle mêle ses rires aux miens.

– Tu n’as pas tout à fait tort, et je ne m’en plains pas, remarque-t-elle à juste titre.

Je la comprends, Aaron est un beau mec. Et il n’est pas le seul… Un autre visage se dessine devant mes yeux.

STOP, Louisa ! Arrête de penser à Elliott, ça ne t’apportera rien de bon.

Pourtant, malgré moi, mes pensées me ramènent à lui.

– Pardon ?

– Je t’ai trouvée assez distante avec Gareth ? réitère ma meilleure amie. Ça ne va pas, vous deux ? J’ai pourtant cru comprendre que tu étais amoureuse.

J’ai un petit sourire.

– Au début, certainement. J’étais attirée par son charisme, sa notoriété montante. Plus maintenant. Il me trompe ouvertement avec n’importe quelle groupie rencontrée sur les stades, et ne se cache même plus. Il fait la une des journaux sportifs et se moque bien de ce que je peux ressentir, ou du mal qu’il me fait en se comportant ainsi. Selon lui, c’est à prendre ou à laisser si je veux être avec lui, et je pense qu’il est plus attiré par l’argent de mon père que par ma personne.

– Oh, ma belle, je suis tellement peinée pour toi. Mais pourquoi rester avec lui, alors, si tu es si malheureuse ?

– Je ne sais pas. Je me dis souvent qu’il n’est pas pire qu’un autre.

Elle me regarde, étonnée.

– Les hommes ne sont pas tous comme ça, Louisa, Dieu merci. Si tu ne l’aimes plus, quitte-le, c’est aussi simple que ça.

– Non, hélas, ce n’est pas si simple. Mon père tient à ce mariage.

– Tu ne peux pas épouser cet homme pour faire plaisir à ton père ! Ce n’est pas juste.

– Qu’est-ce qui est juste, Cassie, dans ce bas monde ?

– On dirait une petite vieille désabusée, ça ne va pas du tout. La vie est trop courte et peut basculer d’un instant à l’autre, j’en sais quelque chose, alors profite et sois heureuse. Et profite de mon mariage pour t’amuser, dit-elle en m’enlaçant.

J’ai une grimace.

– Une petite vieille désabusée ? Sérieux ? Tu n’exagères pas un peu ?

Elle se détache, secoue la tête et martèle ma poitrine avec son doigt.

– Désabusée et coincée.

Mes yeux s’agrandissent de surprise.

Coincée ? Elle va voir ce que la coincée du cul va lui faire !

Je lui saute dessus pour lui chatouiller la taille comme lorsque nous étions petites, mais cette traîtresse, qui a compris mes intentions et qui est plus rapide que moi, réussit à m’échapper, m’obligeant à lui courir après dans toute la chambre.

Après quelques minutes de fous rires et de cris, nous nous écroulons sur le lit, en sueur.

– Ça m’a manqué et ça m’a permis d’évacuer le stress. Merci, ma belle, dit Cassie après avoir repris son souffle.

– Pas de quoi ! Moi aussi, ça m’a fait du bien. Je me sens mieux, terminé-je, en poussant un long soupir.

– C’est presque aussi bien que de baiser.

Je pouffe à nouveau.

– Tu parles comme ton mec.

– Ouais, répond-elle, en se mettant sur un coude et en me faisant face. Et j’adore ça. Ici, je peux être moi, tu comprends, je peux laisser exploser ma vraie nature, sans avoir peur d’être jugée ou critiquée, ou même rejetée, car ces types, là, dans le bar, sont les plus fidèles et les plus attachants que je connaisse. Quand tu as conquis leurs cœurs, c’est pour la vie.

– Tu as beaucoup de chance, Cassie, et je t’envie.

– Alors, trouve-toi un beau biker ! Car en vérité, il n’y a rien de mieux que de baiser pour évacuer le stress, dit-elle en riant.

Je mêle mes rires aux siens.

– Je vais voir ce que je peux faire…

Je la prends dans mes bras.

– En attendant, je te souhaite tout le bonheur du monde, tu le mérites.

– Merci, ma belle. Je t’aime, Louisa.

– Je t’aime aussi.

Je ferme les yeux, trouvant du réconfort en sa seule présence.

– Ah, voilà les filles ! s’écrie-t-elle en sautant du lit pour accueillir les deux femmes qui viennent d’entrer dans sa chambre, après avoir frappé discrètement.

– Louisa, laisse-moi te présenter Angela, ma future belle-mère, et Julia, une amie mexicaine que nous avons recueillie. Et si tout va bien, elle sera bientôt la régulière de Stan, le meilleur ami d’Aaron.

– Cassie, je…

– Tu, tu, tu… Moi je sais que votre histoire finira bien, Julia. Fais-moi confiance.

Julia baisse le menton, mais j’ai le temps d’apercevoir quelques larmes dans ses jolis yeux noirs. Cette fille est incroyablement belle, et Stan doit être aveugle s’il ne l’a pas remarqué.

– Je l’espère de tout cœur, en tout cas. Mais pour ça, il faudrait déjà qu’il rentre.

– Il viendra. Je le sais, répond ma meilleure amie en la prenant dans ses bras. Il viendra et il sera à toi. Sur ce, préparons-nous. Nous avons du boulot. Je veux être époustouflante et je veux que mon mari soit fier de moi.

Elle ouvre sa penderie pour en sortir quatre fourreaux plastifiés, qu’elle pose sur le lit. Elle descend les fermetures, et avec un grand sourire, nous dévoile sa robe de mariée en belle dentelle blanche. Simple, mais incroyablement sexy : très échancrée, fendue sur les cuisses.

– Waouh, tu vas être divine là-dedans, ne puis-je m’empêcher de déclarer.

– J’espère bien. Tu veux voir la tienne ?

– Bien sûr, quelle question !

Elle frappe des mains comme une enfant, heureuse de me montrer ce qu’elle m’a choisi : une magnifique robe de demoiselle d’honneur, assez semblable à la sienne, d’un très beau rose pâle, avec de petites bretelles en strass. Une pure merveille.

J’imagine le regard de ce beau biker sur moi, comme tout à l’heure, et soudain, j’ai chaud. Très, très chaud. J’ai envie qu’il me trouve belle. Je veux lui plaire. Là, maintenant, c’est ce que je désire le plus au monde : sentir son regard sur moi, et que ses yeux ne me lâchent plus.

– Dépêche-toi d’aller la passer. Je suis sûre que tu seras encore plus belle que moi !

Je m’exécute, impatiente effectivement de voir à quoi je vais ressembler dans la robe qu’elle a choisie pour moi.

Les deux heures suivantes se passent en fous rires, retouches, manucure, coiffage, maquillage. Angela est incroyablement douée, elle sait tout faire, et lorsque je peux enfin me regarder dans le miroir, je n’en crois pas mes yeux : une vraie princesse de conte de fées.

– Je le savais, tu es magnifique ! dit gentiment Cassie, en m’enlaçant et en posant son menton sur mon épaule.

Je croise son regard dans le miroir.

– Tu es très belle et tu mérites un beau mariage, toi aussi. Ne le laisse pas te faire du mal, ni douter de toi. Oublie ce quarterback de malheur et amuse-toi, d’accord ? Tu me le promets ?

Je promets tout ce qu’elle veut, car je désire, au moins aujourd’hui, pour elle, pour moi, me sentir vivante et libre. Je veux m’amuser et profiter de la vie, car, comme l’a si bien dit ma meilleure amie, elle est bien trop courte, cette vie, pour qu’on la passe à être malheureuse et à s’ennuyer.

Chapitre 5

Louisa

– Vous pouvez embrasser la mariée.

Le reste se perd dans les méandres de mon cerveau. C’est fou comme cet organe a le pouvoir de nous montrer uniquement ce qu’il veut, en occultant tout le reste. Depuis que j’ai croisé son regard, depuis que le beau biker m’a touchée, mon cœur a des manques.

Comme maintenant, alors qu’Elliott ne semble voir que moi. N’être intéressé que par moi.

Je me laisse envoûter par le feu de ses iris, je me prête au jeu de la séduction et je m’enflamme au fil des minutes, tant et si bien que quelques heures plus tard, sur le dance floor improvisé, je décide de laisser libre cours à mon désir de m’amuser et à mon envie de lui plaire.

Les mariés dansent, s’embrassent, l’alcool coule à flots, et tout le monde semble heureux. Il n’y a que Gareth qui tire une gueule de cent pieds de long. Il me mate avec un regard qui en dit long sur son état d’esprit, mais je refuse de me laisser entraîner dans sa morosité et ses jugements, car comme d’habitude, quand il n’est pas dans son élément, avec ses amis, il est d’une humeur massacrante et rien ne trouve grâce à ses yeux. Je m’en moque. Il n’a qu’à rester dans son coin à me regarder prendre du plaisir. Tant pis pour lui. Surtout que quelqu’un d’autre a les yeux sur moi, et ce regard me plaît infiniment. Infiniment plus que celui de mon fiancé.

Alors je continue de danser. Rien que pour lui.

Cassie vient se trémousser devant moi, lève les bras au ciel, avec un sourire radieux, et je l’imite en applaudissant, au rythme du tempo enflammé. La musique tribale pénètre au plus profond de mon corps, allume quelque chose de primaire en moi, quelque chose que je ne connais pas pour ne l’avoir jamais éprouvé. Quelque chose de presque animal. Quelque chose qui me donne envie de succomber à des plaisirs charnels pour connaître la jouissance, une jouissance dévastatrice. Quelque chose qui me donne envie de me coucher sous un homme pour qu’il me possède. Intimement. Pleinement.

Je n’ai jamais rien ressenti de si puissant de toute ma vie. Ce désir devient si violent, si impératif, si vital que je ferme les yeux pour me laisser envoûter par les sons rauques. Je plonge les mains dans mes boucles pour aérer ma nuque et je perds toute notion de temps et d’espace. Je ne suis consciente que du regard d’Elliott sur moi, et de rien d’autre. Parfois, je regarde dans sa direction et je le vois se tendre, porter sa bière à sa bouche, pour ensuite se lécher la lèvre inférieure. Une lèvre merveilleusement ourlée, qui me tente plus que de raison et me donne envie d’y plonger les dents, de la mordiller pour l’entendre gémir.

Il faut que j’arrête de boire…

– Je suis heureuse que tu t’amuses, crie Cassie dans mon oreille, m’interrompant dans mes pensées érotiques. Et je crois que quelqu’un n’est pas insensible à tes charmes, si tu vois de qui je veux parler.

– Il est beau.

– Très. Et toutes les filles sont folles de lui.

Je me renfrogne immédiatement.

Évidemment, un si beau biker, aux charmes incontestables, ne peut qu’en jouer, voire en abuser, pour attirer les filles. Tout comme Gareth, finalement. Alors, pourquoi troquer l’un pour l’autre, pourquoi vouloir l’un plutôt que l’autre puisqu’ils se ressemblent tant finalement ? Parce que… cet homme m’attire plus que de raison et que j’ai envie de succomber à ce que ses yeux me promettent. Juste une fois, juste cette nuit. Rien de plus qu’un moment d’égarement. Juste pour me sentir femme, attirante, juste pour l’envie de plaire et pour oublier que la plupart de mes nuits, je les passe seule dans un grand lit froid, avec personne pour me réchauffer.

Gareth s’approche de moi, me prend par le coude.

– On y va. J’en ai marre.

Hein ? Non, il n’en est pas question…

Je résiste.

– La soirée ne fait que commencer ! Rentre si tu veux, je trouverai bien quelqu’un pour me raccompagner.

Ses doigts se referment sur mon bras plus durement.

– Tu ne crois pas que tu t’es suffisamment donnée en spectacle ?

Cette fois-ci, je lui arrache mon bras.

– Je ne fais que danser et m’amuser. Si tu y vois quelque chose d’autre, c’est ton problème, pas le mien. Je ne te retiens pas.

Aaron ainsi que d’autres bikers se rapprochent.

– Il y a un problème, Louisa ?

Gareth les mate à tour de rôle, mais se sentant certainement en position d’infériorité, il capitule, à mon grand soulagement.

– Je me tire !

Il tourne enfin les talons et sort du club en poussant la porte violemment.

Bon débarras !

Je regarde en direction du bar et d’Elliott, mais il est en grande conversation avec une fille et semble avoir oublié ma présence. Quelque chose, bien proche de la déception, me noue le ventre. J’avais espéré… mais j’ai dû me tromper. Je ne l’attire pas, il ne me désire pas, il ne faisait que m’allumer.

Je joue des coudes pour m’approcher du barman et lui demander un verre d’eau. Il se met à rire.

– Sans déc, poupée, un verre d’eau ? T’es malade ?

– Donne-lui un cocktail coloré pour fille, Jay, avec beaucoup de whisky.

Au son de la voix, je me retourne pour me heurter à un grand corps.

Elliott.

Sous les lumières tamisées, son regard est encore plus pénétrant, plus envoûtant, et je me laisse envoûter. Avec délectation.

– Tu n’iras nulle part tant que tu n’auras pas goûté à ton breuvage. Jusqu’à la dernière goutte.

Mon souffle se bloque dans ma gorge. Je mords ma lèvre, ne sachant quoi répondre.

Je ne sais pas draguer, ni me laisser draguer, ni même séduire un homme, et je crois que je n’ai jamais su. Couvée par mes parents – trop, certainement –, j’ai eu la chance d’avoir une enfance dorée, entre un père avocat, et une mère au foyer, aux petits soins, d’autant que je suis son seul enfant. Puis je me suis consacrée à mes études, et les garçons n’étaient pas ma priorité. Ensuite, pour faire plaisir à mon père, j’ai accepté de sortir avec Gareth, et je me suis laissé enfermer, malgré moi, dans une relation qui ne me satisfait plus et qui ne m’a, avec du recul, jamais satisfaite.

Il commande un verre pour lui, nettement moins coloré et certainement plus alcoolisé. Puis me tend le mien. Je m’en empare.

Il faudrait que j’arrive à sortir quelques mots, non ?

– Merci.

– De rien, princesse.

Princesse ? Sérieux ? Là où je vis, jamais personne ne m’a appelée princesse. C’est cliché, non ? S’il m’appelle princesse, comment vais-je bien pouvoir l’appeler ?

Je n’ai pas le temps de me poser la question qu’il me saisit par la taille pour me hisser sur un tabouret, puis il se colle contre mon flanc et pose une main sur le bar, si près que je peux voir les veines de son avant-bras. J’ai l’envie soudaine de les effleurer, juste pour sentir leurs pulsations, pour me prouver que ce type, si beau, est bien réel et qu’il semble s’intéresser à moi.

Il a un sourire craquant.

– Comme ça, si tu tombes, je te retiendrai.

– Je n’ai aucune envie de tomber, beau gosse, mais je trouve l’attention charmante, merci. Et pour votre gouverne, je tiens parfaitement l’alcool.

Pour le lui prouver, je bois mon verre cul sec.

– Un autre ?

– Et comment !

Il fait un signe de tête à Jay, qui remplit mon verre après m’avoir adressé un clin d’œil. Elliott boit une gorgée, passe une fois de plus sa langue sur ses lèvres, et là encore, je rêve de la goûter, de la toucher avec la mienne.

– On parie ?

– Pardon ?

– Tu dis que tu tiens l’alcool, on parie ?

– Tope là. On parie !

Je lui tends ma paume pour qu’il la frappe, mais il me surprend en enlaçant nos doigts.

Le contact de sa main me bouleverse.

Mon Dieu.

Je sens entre mes cuisses une douce chaleur, qui se répand dans tout mon être. Une sensation que je n’ai pas éprouvée depuis longtemps et que Gareth ne sait plus provoquer, si tant est qu’il l’ait su un jour. Du désir. Un désir brut. Mordant. Dévorant. Ardent.

Il se penche.

– Que veux-tu parier, princesse ?

– Ce que tu veux, beau gosse.

Je le regarde sans ciller, car je sais parfaitement ce qu’il va exiger.

– Tu sais ce que j’ai ressenti en te regardant danser ?

– Non, mais je suppose que tu vas éclairer ma lanterne.

Il approche sa bouche de mon oreille.

– Je suis sûr que tu dansais pour moi.

Je me recule pour plonger au fond de ses yeux, sans me laisser démonter, alors que mon cœur bat la chamade.

Évidemment que je dansais pour toi, beau blond.

– Pas du tout.

– Menteuse.

– Peut-être, alors… un peu…

– Peu importe. Regarde ce que tu fais de moi.

Il pose ma main sur le renflement de son jean.

Nom de Dieu…

– Je suis comme ça depuis une heure. À cause de toi.

Ma salive se fige dans ma bouche, mais je me reprends et je saisis son sexe, que je serre légèrement, le faisant hoqueter.

– Ouh… c’est douloureux ?

– Très ! Tu peux peut-être faire quelque chose pour moi, princesse ?

– Comme quoi ?

– Je te laisse choisir la manière de procéder, même si, pour ma part, j’ai une petite préférence.

– Qui est ?

– Debout contre un mur, gronde-t-il à nouveau dans mon oreille.

Il saisit mon lobe d’oreille entre ses dents, aspire doucement, et glisse ses lèvres sur mon cou, puis le long de ma clavicule, faisant naître des milliards de petits picotements sous ma peau. C’est sans fioritures, brut de brut, mais je crois que j’adore.

Je m’apprête à lui répondre lorsque Cassie accourt vers moi.

– Viens danser, tu me manques. Excuse-moi, El, mais j’ai besoin d’elle.

Il a un mouvement ample du bras, beau joueur.

– Je t’en prie, ma belle, c’est ta soirée. Rappelle-moi de dire à ton mari quel mec chanceux il est d’avoir une femme aussi belle que toi.

Cassie lui saute dans les bras et l’enlace.

– Moi aussi, j’ai beaucoup de chance ! Merci, El, tu es un type génial, j’espère que tu en es conscient.

Je la laisse m’emmener sur la piste, non sans m’être retournée plusieurs fois pour sourire à Elliott et me fondre dans le désir de ses iris, qui ne semble pas vouloir le quitter. Nous reprenons nos danses endiablées, encore plus débridées pour ma part, car l’alcool me donne des ailes.

Elliott, appuyé contre un pilier, n’en perd pas une miette. Même lorsque des personnes viennent lui parler, c’est-à-dire tout le temps, il se décale pour m’avoir dans sa ligne de mire. Il rit, tape dans le dos de ses frères, les enlace. Leur entente fait plaisir à voir, et il a l’air heureux, dans son élément, aussi à l’aise qu’un poisson dans l’eau.

Il a mis ma main sur sa… enfin son… punaise, j’en ai encore le feu aux joues. Elle a l’air… si longue, si dure que mon ventre se serre douloureusement.

Debout contre un mur ? Sérieux ?

Je ne l’ai jamais fait. C’est possible ?

Je m’avance vers Cassie et lui glisse dans le creux de l’oreille :

– Je reviens.

Dans les toilettes, l’envie me titille de me soulager pour éteindre ce feu qui me ravage le ventre et la tête, mais je sais qu’un plaisir solitaire ne me sera d’aucun secours. Bien au contraire. Je le sais d’expérience, car hélas, j’y ai recours bien souvent lorsque Gareth me laisse seule pour aller sauter d’autres femmes. C’est un peu ma revanche, bien qu’il s’en moque, cela va sans dire. Après un plaisir rapide, je me sens si vide, si seule que je prends mon coussin contre ma poitrine pour le bourrer de coups de poing et ensuite fondre en larmes.

Putain, qu’est-ce que je fais encore avec lui ? Je vais rompre. Oui, je vais rompre, pas pour être avec un autre mec, mais pour vivre seule et libre. Pour me retrouver, me trouver, j’en ai besoin.

Je résiste à mes envies charnelles qui ne font qu’augmenter, et je sors de la pièce.

J’ai un mouvement de surprise : il est là, contre le mur, il m’attend, me dévore du regard. Un regard carnivore, auquel je ne peux, ni ne veux me soustraire.

Je m’adosse en face de lui.

Et je l’imagine, en moi. C’est si réel, si puissant, si fantasmagorique que mon souffle s’envole et que les battements de mon cœur accélèrent.

Il se décolle du mur, approche lentement et place ses deux mains à plat de chaque côté de mon visage.

– Tu as envie de moi, princesse ?

Oh, putain, oui. Terriblement envie.

J’aimerais le lui crier, mais je me contente de me noyer dans le désir brut qui illumine une fois de plus ses iris, répondant au mien. C’est irréfléchi, soudain, presque désespéré. Et même si ce doit être pour une heure, une nuit, cinq minutes, ça m’est égal, je veux profiter de ce moment et boire la coupe du désir jusqu’à la lie.

Je l’agrippe par son blouson, l’attire à moi pour me jeter sur ses lèvres. Le goût de sa bouche m’enivre, et lorsque sa langue vient caresser la mienne, doucement au départ, puis de façon plus enfiévrée, je crois être au bord de l’évanouissement.

Je murmure, tout contre ses lèvres :

– Fais-moi jouir, Elliott. Comme jamais je n’ai joui de toute ma vie.

Il a un sourire magnifique.

– C’est comme si c’était fait, princesse.

Il me prend sous les fesses, et je noue mes bras autour de son cou. Je pourrais le laisser m’emmener jusqu’au bout du monde, tant ses bras autour de moi, son corps contre le mien me rassurent et me font me sentir en sécurité.

Il pénètre dans une pièce, donne un tour de clé. Une chambre. Sa chambre ? Qu’importe ! Je m’en moque, je ne vois que lui. Je ne veux me concentrer que sur lui, sur ce qu’il va faire de moi, ce qui ne fait qu’attiser le feu qui me consume déjà. Tout pour ne pas penser que je vais me laisser baiser par un biker, de la façon qu’il voudra.

Moi, une avocate.

Lui, un hors-la-loi, ou c’est tout comme.

Nous ne sommes pas du même côté de la barrière, mais il ne s’agit que de plaisir, n’est-ce pas ? Alors où est le mal ? Je vais le laisser me posséder, juste une fois, ensuite je partirai, et nous ne nous reverrons plus jamais, j’y veillerai. Il retournera à sa vie de baiseur de brebis, et moi à la mienne.

Il me repose les pieds au sol. Et se rue sur mes lèvres, tout en me faisant reculer, sans aucune douceur, jusqu’à ce que mon dos heurte le mur. Il fait tomber son blouson, puis ses grandes mains longent mes bras jusqu’aux bretelles de ma robe, qu’il fait lentement glisser de mes épaules, et je me retrouve à moitié nue, offerte à son regard. Un regard qui me dévore déjà. Ma respiration s’envole lorsqu’il caresse mes seins du bout des doigts, en en faisant darder les pointes, puis mon ventre, jusqu’à l’élastique de ma culotte. J’ai un hoquet de surprise lorsqu’il se baisse pour loger sa tête entre mes cuisses et me serrer si fort qu’il donne l’impression d’avoir peur que je ne m’échappe.

Fait-il ce genre de chose à toutes ses conquêtes ? Je ne sais pas, mais le moins que je puisse dire, c’est qu’il s’y connaît pour rendre une femme heureuse, en lui faisant croire qu’elle est unique. Et j’aimerais l’être pour lui. Que ce moment soit unique, alors qu’il y a quelques minutes, je ne désirais rien d’autre qu’une baise sans lendemain.

Il caresse l’intérieur de mes cuisses, mon sexe, me mettant en transe.

Touche-moi…

Je ne suis pas sûre de ne pas l’avoir crié, tellement il me met à la torture. J’ai besoin de le sentir. En moi. Maintenant.

Répondant à mon attente fébrile, il descend ma culotte d’un coup sec. Et colle sa bouche sur mon sexe. Tandis que ses doigts écartent mes lèvres intimes, sa langue s’immisce à l’intérieur de chaque repli. C’est doux, chaud, très agréable. Il appuie un peu plus. Sa barbe naissante irrite ma peau parfaitement épilée, et ça devient plus… piquant. Plus excitant, encore plus jouissif. Des petits sons sortent de ma bouche à mesure qu’il me déguste, et je ne peux m’empêcher de glisser mes mains dans ses cheveux pour le coller tout contre moi.

J’en veux plus.

Mes jambes tremblent, tout mon corps tremble.

Me sentant prête à défaillir, il se redresse, me caresse encore une fois d’un regard enfiévré, puis il s’empare de l’une de mes jambes pour la maintenir contre sa hanche. L’urgence de mon désir fait s’activer mes doigts sur son ceinturon. Je veux sentir sa peau, je veux le toucher. Quand enfin la boucle cède, puis les boutons de son jean, je glisse ma main le long de son membre par-dessus son boxer, jusqu’à son gland, qui dépasse, fièrement dressé, et que j’effleure. Son contact m’électrise. Il est si doux, si parfait que j’ai immédiatement envie de le lécher, de le palper, d’en connaître également le goût, la texture, la fragrance.

Il gémit, pousse son bassin contre ma main, les yeux fermés. À ma merci. Et ce sentiment me bouleverse au plus haut point.

– Putain, princesse, prends-moi dans ta main.

Je ne demande pas mieux.

Je glisse son boxer sur ses hanches et libère son membre bandé pour pouvoir enfin le toucher, le sentir vivre. Long. Épais. Épanoui. Incroyablement tentant.

Il ouvre subitement les yeux, et je supplie :

– Viens.

En un tour de main, il prend un petit étui dans la poche arrière de son jean, l’ouvre avec les dents, recrache le morceau loin de lui, puis il déroule la protection sur son membre. Il saisit ma cuisse fermement et entre en moi, avec une lenteur diabolique. Lui aussi retient son souffle, et son sexe est si gros qu’il m’étire délicieusement, alors qu’Elliott m’a à peine pénétrée.

Qu’en sera-t-il lorsque…

Je ne me pose plus la question lorsqu’il crispe ses doigts sur mes hanches et pousse brutalement, nous arrachant un cri d’extase. Il me remplit divinement, et quand il commence à bouger, je ne sais déjà plus vraiment qui je suis.

– Nom de Dieu, princesse, je ne vais plus pouvoir m’arrêter.

Je crispe mes doigts dans ses cheveux, lui mords la lèvre, presque avec rage.

– Alors, ne le fais pas. Ne t’arrête pas. Jamais.

Une étincelle s’allume dans son regard.

Je ne reconnais plus ma voix alors que mes cris de jouissance envahissent l’espace, à mesure qu’il me baise, entre et sort de mon corps à un rythme soutenu. Notre rythme. Notre tempo. Qui n’appartient qu’à nous. Pourquoi ? Comment ? Pourquoi cette harmonie alors que nous nous connaissons à peine ? Que depuis quelques heures ? Je ne sais pas. J’avoue que je ne saisis pas. Il fait naître des choses, des sensations, des sentiments que je n’ai jamais éprouvés.

Il empoigne mon autre jambe et me fait monter et descendre sur sa queue. Sa force est sidérante, son membre puissant, le plaisir qu’il me donne fulgurant. Un plaisir que je crie sans aucune retenue, car je ne veux rien retenir. Je veux qu’il sache que ce qu’il me fait cette nuit me comble et me soumet. À lui. Et que son souvenir me nourrira jusqu’à la fin de mes jours, comme le moment le plus passionnel jamais vécu, même si nous ne devons jamais nous revoir. Il intensifie ses coups, me mord l’épaule, tout en me pénétrant, de plus en plus profondément.

Bordel de merde…

Nos peaux claquent et glissent l’une sur l’autre, se couvrent de sueur, se séparent pour mieux se retrouver. Son sexe me possède, encore et encore. Loin. Fort. Il halète lui aussi, se crispe, râle de plaisir, puis mêle ses cris aux miens, proche de l’orgasme.

Je n’en peux plus. Je crie mon plaisir à mesure qu’il me pénètre, jusqu’à me faire jouir, et mon orgasme est immense, comme il me l’a promis. Immense et incroyable.

Il intensifie encore ses coups de reins pour se libérer à son tour, m’amenant à l’orgasme une fois de plus, tout en me serrant fort contre lui, presque à m’étouffer.

Nous restons comme ça de longues minutes, imbriqués l’un dans l’autre, peinant à reprendre notre souffle, puis, tout doucement, je le sens se rétracter et sortir de mon corps. Je voudrais le retenir, mais il s’écarte déjà et retire le préservatif, qu’il va jeter dans la poubelle.

Je me rhabille, et lorsqu’il revient sur ses pas, je m’avance pour l’embrasser sur la joue.

– Merci, c’était…

Pour la première fois de ma vie, les mots me manquent, alors que je peux parler pendant des heures devant un public pour argumenter et défendre l’indéfendable. Ça, je sais faire, mais là, non. Et j’en suis bouleversée.

C’était… Comment lui expliquer ? Que lui dire ? Que c’était la plus belle baise de toute ma vie ? Qu’il est mon meilleur coup ? Qu’avec lui c’est l’extase totale ? Que c’est un dieu du sexe, alliant douceur et brutalité, juste ce qu’il faut, quand il faut ? Une douceur qui m’a d’ailleurs étonnée, puis émue. Il a été attentif à mon plaisir, patient, et il m’a amenée à l’orgasme plusieurs fois, il en a fait sa priorité, ce qui est nouveau pour moi, qui suis habituée aux petits coups rapides et égoïstes de Gareth.

– Ouais, pour moi aussi, c’était bien.

Ah bon, c’est tout ? Juste… bien ?

– Je vais y aller.

Je me détourne, le cœur lourd, et je m’apprête à ouvrir la porte lorsqu’il me retient.

– Reste avec moi cette nuit.

Hein ?

– Je ne peux pas. Je dois, hum… retourner à l’hôtel.

– Avec lui ?

– Oui.

– Pourquoi être restée, alors ?

– Parce que… parce que j’en avais envie.

Je redresse la tête.

– J’avais envie de toi.

Il caresse ma joue.

– Alors, reste. Qu’est-ce qui t’en empêche ?

Je ne sais pas quoi répondre.

– Reste, insiste-t-il, face à mon silence. Reste et tu auras encore plein d’autres orgasmes. Je n’en ai pas fini avec toi, princesse, dit-il encore, en glissant une main possessive le long de ma nuque.

Puis il fait danser un petit morceau de tissu devant mes yeux.

– De toute façon, tu n’as pas le choix si tu veux récupérer cette adorable petite chose.

Merde. Ma culotte.

J’allais partir sans culotte ! Qu’est-ce qui m’arrive, j’ai perdu la tête, ou quoi ?

Ce type me fait perdre tout sens commun, toute rationalité. Décidément, rien ne va ! Comme si me laisser baiser sauvagement contre un mur ne suffisait pas, il faut que je me comporte comme une écervelée.

Je tends la main pour m’en emparer, mais il la fourre dans sa bouche.

Mon Dieu, ce garçon est fou.

Il roule des yeux d’un air si comique que j’éclate de rire. Mon rire s’étrangle dans ma gorge lorsqu’il retire son bâillon improvisé pour le mettre sous son nez. Il inspire, ferme un instant ses beaux yeux verts, qui s’étirent ensuite comme ceux d’un chat.

– J’ai encore envie de te dévorer. J’adore tout chez toi, ton odeur, ton goût.

La chaleur de mes joues monte de plusieurs degrés. Tout en moi devient incandescent. Et pas seulement mon visage. Mon entrejambe le réclame encore et n’est pas rassasié.

Vais-je le laisser me dévorer, comme il dit ? Au risque d’y prendre goût et de ne plus vouloir m’arrêter. Dans la situation actuelle, est-ce bien raisonnable ? Je me rends compte que la raison n’a rien à voir là-dedans, c’est de sensations et de plaisir qu’il s’agit. Pour la première fois de ma vie, je vais laisser parler mon corps plutôt que ma tête, et mon corps me crie qu’il en veut encore.

Je noue mes bras derrière sa nuque.

– Je suis tentée. Décris-moi ce que tu vas me faire. J’aime les mots. Les beaux mots.

– Ça tombe bien, j’adore parler, même si j’aime encore plus caresser cette partie si… tentante de l’anatomie féminine.

Ses doigts me caressent doucement, et sans que je puisse rien contrôler, mes cuisses s’écartent et ma chair l’appelle. Appelle ses doigts, sa queue. Encore. Ceux-ci s’activent sur mon clitoris et me rendent folle. Il est doué, incroyablement doué. Il sait jouer du corps des femmes, c’est indéniable. L’attente devient insupportable, me tord le ventre. Je gémis. Jamais je n’ai autant désiré avoir un homme en moi, ni ne me suis abandonnée de la sorte, moi toujours si froide avec les hommes, et avec Gareth en particulier. Je pense que mon fiancé n’a pas voulu voir ou n’a jamais eu la patience, ni l’envie certainement, de m’amener au plaisir. Pourtant, je savais qu’au fond de moi couvait cette fièvre, cette soif, ce goût pour le plaisir charnel.

Combien de femmes ce beau biker a-t-il fait jouir ? Avec son physique, beaucoup, très certainement !

Et alors, Louisa ? Tu t’en moques, de toute manière ça n’ira pas plus loin. Et arrête de le comparer à Gareth, il n’est pas comme lui.

Elliott est généreux, captivant, et si hot !

– Si excitante, si… chaude, continue-t-il, tout contre mon oreille.

Je crie lorsqu’il me pénètre, autant de soulagement que de jouissance.

– Tu es encore trempée, princesse. J’aime l’idée que ce ne soit que pour moi. Parce que tu me veux encore en toi, tout contre ce petit endroit, là, sous mes doigts…

Je vais mourir… Mon corps ne va pas tenir ! Je halète alors que ses doigts exigeants vont et viennent à l’intérieur de moi et s’attardent sur ce point si sensible entre tous. Il continue son discours envoûtant d’une voix rauque et sensuelle qui me transporte aussi sûrement que ses doigts.

– Je suis prêt à te donner tout ce que tu désires, toute la nuit, parce que ton corps me plaît. Ce que je ressens en étant en toi, quand ma queue te pénètre, me plaît. Oh, bordel…

Il gémit lui aussi, de plus en plus fort.

– Oui… oui, Elliott. Encore.

– Encore, comment ? demande-t-il, en accélérant ses mouvements de poignet.

Je n’entends rien d’autre que le son de sa voix enchanteresse dans mon oreille, je ne perçois rien d’autre que le souffle chaud de sa bouche. Je m’agrippe à ses épaules en gémissant de plus belle. La boule de plaisir enfle dans mon ventre à mesure que celui-ci monte, et monte encore, s’amplifie, jusqu’à élire domicile dans mon cerveau.

Je crie :

– Encore. Fort. Encore, encore… s’il te plaît…

Me sentant proche du point de non-retour, Elliott prend ma bouche dans un baiser passionné, en plus d’une bonne poignée de cheveux pour me souder à lui, tandis que ses doigts continuent de me baiser.

– Laisse-toi aller, laisse le plaisir te posséder, te brûler, laisse-toi envahir, ne retiens rien. Tu es si belle lorsque tu jouis…

Alors je laisse la jouissance faire son œuvre et me terrasser. Une jouissance que je ne dois qu’à lui, et à cet ultime instant, je rêve de lui appartenir jusqu’à la fin des temps.

Il retire doucement ses doigts, les met dans sa bouche.

Oui, cet homme est fou, mais j’aime cette folie, moi qui suis si sage. Ne dit-on pas que les contraires s’attirent ? Mais qu’en ressort-il ? Les différences deviennent-elles surmontables au fil du temps, si on le veut vraiment ? La question ne se pose pas, puisque je ne souhaite rien créer avec lui. Ce n’est pas comme si j’envisageais de passer ma vie à ses côtés.

Je suis trop cérébrale. Là est mon problème. Et le drame de ma vie.

– Repose-toi sur moi.

Je lève les yeux vers son beau visage.

– Pardon ?

Il a un sourire en coin.

– Tu vas tomber, tu ne tiens plus sur tes jambes, princesse.

Je souris à mon tour, joueuse.

– La faute à qui ?

Il fait une petite révérence pleine de charme.

– Tout le mérite m’en revient, j’en conviens, madame. Je suis votre serviteur.

Mon « serviteur » ? Je pouffe. On aura tout vu.

– Qu’est-ce qui te fait rire ?

– J’ai mis un biker à mes pieds. Moi, Louisa Thompson, petite avocate, j’ai dompté un hors-la-loi, un homme incroyablement dangereux.

Il se rapproche.

– Ouais, dangereux. Et tu ne sais pas encore à quel point !

Oh si, je le sais.

Je pousse un petit cri lorsqu’il me prend à bras-le-corps pour m’emmener sur le lit et se jeter sur moi. À chaque baiser, il me répète à quel point il a encore envie de me dévorer, lorsqu’un bâillement m’échappe.

Ses sourcils se froncent.

– Je dois le prendre comment ?

Je ris et l’attire contre moi.

– Comme le résultat de tes performances. Tu m’as épuisée, beau blond.

– Je vois ça. Viens.

Il se lève et me tend la main.

– Où allons-nous ?

– Ici.

Il écarte la couette, entre dans le lit et tapote le matelas. J’ai un regard circulaire. Maintenant que la fièvre est tombée, je me sens épuisée et vaguement intimidée.

– Nous sommes dans ta chambre ?

– Évidemment. Je n’ai pas pour habitude de baiser dans celles de mes frères. Viens, qu’est-ce que tu attends ?

– Rien, je…

– Je ne veux que ton bien, Louisa, je crois te l’avoir prouvé, non ?

– Oui, c’est vrai, tu as raison, mais…

Il se met à genoux, prend ma main qui reposait, inerte, le long de mon corps. Il a un sourire espiègle, qui irradie dans ses pupilles levées vers moi.

– Nous ne ferons que dormir, si c’est ce que tu veux.

Je crois qu’il sait que non. Il a compris l’effet qu’il a sur moi, sur mon corps.

Je laisse tomber ma robe, bascule contre lui, et il nous recouvre de sa couette.

– Viens là.

Il m’attire dans le creux de son bras.

– Parle-moi un peu de toi, dit-il au bout de quelques secondes, en prenant ma main qui reposait sur sa poitrine.

Il serre mes doigts.

– Tu n’es pas heureuse avec ce type, sinon tu ne serais pas ici avec moi, n’est-ce pas ? Je ne t’aurais pas si facilement séduite.

Pourquoi nier ?

Je me tourne pour lui faire face, et il fait de même. Je glisse mes doigts sur sa joue ombrée d’une légère barbe.

– Tu te dévalorises. Je dirais que tu as des atouts indéniables. Permets-moi de douter que tu puisses manquer de confiance en toi.

Il rit.

– Je ne manque pas de confiance en moi, ça, je peux te l’assurer. Ce serait même le contraire. J’ai bien souvent l’impression que je suis invincible et que rien ne peut m’atteindre.

– Pas même les sentiments ? Tu as déjà été amoureux ?

Il cille. Pourquoi je pose ce genre de questions ? Suis-je devenue folle ?

– Oui.

– Et ?

– C’est de l’histoire ancienne. C’est mort et enterré, et c’est très bien comme ça.

– Ce qui veut dire que tu ne veux plus jamais être amoureux ?

– Je n’ai pas dit ça.

– Et si un jour tu la revois ?

– Je suis guéri d’elle, je le sais.

– Tu mens. On ne l’est jamais de son premier amour.

– Moi, si. Elle ne m’avait rien promis, c’est moi qui me suis fait des films. Et toi ? demande-t-il soudain, en repositionnant une mèche derrière mon oreille. Ton mec ?

– C’est compliqué.

– Explique-moi.

– Je n’en ai pas très envie.

Il se place au-dessus de moi.

– De quoi as-tu envie alors ?

Encore ce sourire diabolique.

– De la même chose que toi, dis-je, en plaçant mes mains sur ses hanches, puis en caressant ses fesses.

– Pourquoi j’ai encore envie de toi, princesse ?

Je le plaque contre moi.

– Je ne sais pas, à toi de me le dire.

– J’aime être en toi, susurre-t-il. C’est…

Il retient son souffle, et après avoir pris un préservatif dans le tiroir de son chevet et l’avoir enfilé, il entre en moi. Lentement.

– Nom de Dieu, c’est… j’en sais rien, c’est comme si je… touchais le paradis, comme si mon cœur allait exploser. Tu le sens aussi, non ?

Je souris alors qu’il me pénètre, pleinement.

Oh oui, moi aussi, je le sens…

Je le laisse me faire l’amour, passionnément, car oui, moi aussi j’ai envie de me donner, de lui céder, de le laisser me posséder, jusqu’à tout oublier : tout ce qui n’est pas nous, ensemble, dans cette chambre.

Il reprend ses percées intenses, et une fois de plus, le plaisir nous emporte. Ensemble. Dans une jouissance partagée.

Une jouissance parfaite.

Chapitre 6

Louisa

Lorsque, au petit jour, après un café pris dans le bar désert, il me dépose devant mon hôtel, mon cœur se serre. La route entre le MC et Corpus Christi m’a semblé trop courte. Je ne veux pas le quitter. Mais il le faut. Chacun va retourner à sa vie, et c’est mieux ainsi.

Alors pourquoi j’ai mal ? Pourquoi est-ce si difficile de lui dire adieu ?

Je lui tends son casque. Il prend ma main, embrasse chacun de mes doigts, ses pupilles soudées aux miennes. Puis il me sourit. De ce sourire en coin qui m’a fait fondre toute la soirée et toute la nuit, et dont il n’a pas été avare. Avec les mots qu’il m’a susurrés à l’oreille, le cocktail a été détonnant. Et je les entends encore, comme s’ils s’étaient imprimés quelque part dans ma tête. Il m’a dit qu’il lisait beaucoup, est-ce ce qui lui a donné l’amour de la langue, cette aisance à déclamer des phrases qu’il semblait ne créer que pour moi ? Je ne pouvais pas imaginer qu’un type rencontré dans un MC, un biker brut de brut, aussi beau soit-il, puisse être aussi érudit.

Je me colle contre lui et j’embrasse doucement ses lèvres.

– Merci.

– Pour ?

– Pour tout.

Il caresse ma joue.

– J’aimerais beaucoup te revoir, Louisa.

Mon cœur se serre une nouvelle fois.

– Je ne crois pas que ce soit une bonne idée.

Il me regarde, médusé, et je prends la fuite avant qu’il cherche à me retenir.

Après avoir demandé une carte magnétique à la réception, je grimpe lentement les cinq étages pour prendre le temps de réfléchir et me donner une contenance. Si je pense que Gareth va me laisser partir sans rien dire, je rêve éveillée. Ça n’arrivera jamais. Je le connais trop bien, son honneur de mâle bafoué, ses intérêts financiers mis en péril vont faire de lui une bête fauve, et rien ne l’arrêtera. Quand il a quelque chose en tête, rien ne peut l’en détourner.

Je mets la carte dans la fente, je déverrouille la porte et la pousse, sans faire de bruit. J’entre, et après avoir retiré mes chaussures, j’avance sur la pointe des pieds. Une lassitude extrême s’empare de moi. Une boule enfle dans ma poitrine. Je me sens seule, infiniment seule. Vulnérable. Comme jamais je ne l’ai été de toute ma vie.

Quitter Elliott a été plus dur que je ne l’aurais pensé, et l’image de son visage torturé est encore imprimée sur ma rétine. Je revois ses magnifiques yeux émeraude fixés sur moi, emplis d’étonnement. Après la nuit que nous avons passée, ce que j’ai ressenti dans ses bras, ce que nous avons ressenti dans les bras l’un de l’autre, cette connexion incroyable, cette communion parfaite, il ne s’attendait pas à ce que je refuse de le revoir. Jamais aucune femme ne l’a repoussé, j’en mettrais ma main à couper. Pourtant, je l’ai fait. Je n’ai pas le choix.

« On a toujours le choix », clame une petite voix dans ma tête.

Et maintenant ? Que va-t-il se passer ?

J’ai fait des choix cette nuit, j’ai suivi une route qui n’est pas la mienne, parce que j’ai succombé à l’attrait physique, au plaisir du corps, alors que mon cerveau me criait de ne pas le faire. Je me suis mise en danger.

Est-ce que je le regrette ? Non ! Pas le moins du monde, mais le retour à la réalité, à ma réalité, n’en est que plus difficile. Et dans l’état actuel des choses, je suis incapable d’aller rejoindre Gareth. Rien que l’idée de partager un lit avec lui me rend malade.

Je ne veux plus de lui, c’est terminé. Je ne veux plus rien avoir à faire avec lui. Plus jamais. Il m’a suffisamment prise pour une conne. Il fallait que je me réveille. Il me fallait un électrochoc pour voir à côté de quoi je passais. À côté de la passion, à côté d’une union vivante et harmonieuse, à côté de ma vie finalement. Maintenant que j’ai pris conscience de tout cela, de la tristesse et du vide de mon existence, il n’y a plus de retour en arrière possible.

Une faible lumière filtre à travers les voilages blancs. Tout est blanc dans cette suite. On dirait un mausolée. Une chambre froide. Un cimetière. La seule touche de couleur est ce gros bouquet de fleurs grenat. Une sorte de lys, teints visiblement. Comme une tache de sang sur une peau d’albâtre. En d’autres temps, j’aurais trouvé ça beau, certainement. Épuré. Froid. Distant. Impersonnel. Comme notre appartement. Son appartement, situé dans une résidence de haut standing au cœur du plus chic quartier d’Austin.

À cet instant précis, je m’étonne de ne rien y avoir mis de personnel. J’ai seulement emporté des fringues, quelques livres auxquels je tiens, mes cours. Comme si… comme si je ne voulais pas m’attarder, ni m’installer. Comme si je savais pertinemment que quelqu’un d’autre m’attendait quelque part pour me rendre heureuse et que cette personne n’était pas Gareth. Que mon avenir n’était pas avec lui.

Mais n’est-ce pas trop tôt pour imaginer que cette rencontre avec ce beau biker est le début de quelque chose ? Qu’Elliott est mon futur ? Tout ça parce que j’ai pris mon pied ? Un pied gigantesque, c’est vrai. La plus belle baise de toute ma vie.

Il faut que j’arrête d’être sotte et de croire au père Noël. Les contes de fées, les histoires d’amour qui finissent bien n’arrivent que dans les livres. Dans la vraie vie, les filles fleur bleue, romantiques, comme moi, se font laminer.

Il faut que je l’oublie, c’est mieux.

Il est beau, il a toutes les filles à ses pieds, y compris les brebis qui ne demandent qu’à se faire sauter au détour d’un couloir et qui sont, d’après ce que j’ai compris, en libre-service. Des hommes comme lui ne peuvent pas être fidèles, les tentations sont trop nombreuses. Lorsqu’ils rentrent d’expédition, ils n’ont qu’une seule envie : oublier entre des cuisses accueillantes qu’ils ont risqué leur peau. Pour se retrouver, peut-être, pour se sentir en sécurité, bien au chaud contre un corps. Dans un corps. Ou pour évacuer toute cette adrénaline qui coule encore dans leurs veines. Cassie m’a tout raconté. Pendant des heures. Le MC n’a plus aucun secret pour moi.

Il faut que je sois raisonnable, nous ne sommes pas du même monde, et même si j’envie Cassie d’avoir cette vie, je sais bien que, moi, je ne suis pas faite pour l’aventure. Jamais je ne pourrais vivre dans ce genre d’endroit, où ils sont les uns sur les autres. Au milieu des filles faciles, du danger, des exactions, au milieu de l’alcool, du sexe à outrance. J’ai besoin de sécurité, d’un travail, et de mon père pour me soutenir et m’épauler, même si je suis consciente que je l’ai laissé diriger ma vie. Je lui parlerai de mes désirs d’indépendance, et il me soutiendra, j’en suis sûre. Du moins, j’ose l’espérer.

J’entre dans le petit salon situé sur ma gauche, où je sais pouvoir trouver le canapé. Je n’ai plus qu’une envie : m’étendre et m’endormir, en pensant à mon beau biker.

Une grosse lampe à pied s’allume, comme par magie. Je stoppe, transformée en statue.

– Papa ?

Chapitre 7

Elliott

Tout allait très bien.

J’avais une vie idéale, en tout cas une vie que j’ai choisie, et qui me convenait parfaitement : des brebis, de la baise sans lendemain, sans conséquence. Pas de sentiments. Personne à qui rendre des comptes. Mais comme je l’ai dit à Stan quelque temps avant le mariage du prés’ et celui d’Aaron (très exactement lorsque ce dernier a fait sa déclaration à Cassandra), et qu’il bouffait des yeux Julia sans rien oser tenter : que reste-t-il lorsque les filles de passage ont déserté notre lit ? Une place vide et froide ! Comme notre cœur !

Oui, tout allait bien, avant que Louisa débarque dans ma vie sans crier gare. Sans doute était-ce le moment. Je n’ai rien choisi, rien décidé. Le destin l’a fait pour moi. Il décide seul, j’en suis persuadé, et place sur notre route les bonnes personnes, au bon moment. Tout comme les mauvaises.

Je suis là où je dois être parce que j’ai fait des choix, j’ai pris mon destin en main. Mais je suis surtout là où je dois être parce que j’ai rencontré les bonnes personnes, au bon moment : June, Ben, puis Stan, devenu un ami cher et celui en qui j’ai toute confiance. J’ai confiance en chacun de mes frères, mais avec Stan, je ne sais pas, nos relations sont différentes. Plus intimes, plus philosophiques peut-être. Il est le grand frère que je n’ai jamais eu, et je sais pouvoir compter sur lui en toutes circonstances, et c’est réciproque.

Oui, tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes, mais Louisa a tout bousculé.

C’est la merde dans ma tête, un véritable chaos, et la vitesse ne résout rien. Bien au contraire. Depuis que je l’ai déposée à son hôtel et qu’elle m’a gentiment éconduit, bordel de merde, j’ai beau rouler, je n’en retire aucun apaisement. Pour la première fois depuis des années, une fille s’est immiscée dans ma tête alors que je m’étais juré que ce ne serait plus jamais le cas.

Putain, j’ai pris mon pied, et c’était… au-delà de tout ce que j’ai pu vivre jusque-là. Ce que j’ai vécu avec Louisa n’a rien à voir avec mon histoire avec June. En fait, il n’y avait d’histoire que pour moi, car le cœur de June était ailleurs. Bon, à ma décharge, j’avais 16 ans, j’étais puceau, seul au monde, et j’ai atterri dans une nouvelle famille, recueilli comme un oiseau tombé du nid par la meuf la plus incroyable de la terre : sensible, drôle, belle, gentille, avec le cœur sur la main. Il était normal que j’en tombe raide dingue, non ?

Oui, je suis tombé amoureux d’une meuf qui en aimait un autre. C’est d’un pathétique ! Ce type, je le côtoyais quasiment tous les jours. Et tous les jours, j’avais envie de me le faire.

June était si sensible, et si naïve finalement, que son cœur à elle en a pâti. Je ne sais pas ce qu’il s’est passé réellement, j’avais pris mes distances, après que… enfin, après notre seule et unique nuit, puis sa mère et elles sont parties vers d’autres cieux.

L’image de Louisa se superpose à celle de June. Derrière ses airs de duchesse friquée se cache un cœur tendre et généreux, je le sais, je l’ai perçu. Je n’ai jamais autant fait l’amour à une femme que la nuit dernière. De toutes les manières possibles. Et putain, j’ai adoré. Pour la première fois de ma vie, j’y ai mis du sentiment. Dès que mes yeux se sont posés sur elle, j’ai eu envie d’elle à en crever. C’était comme une plaie ouverte que quelqu’un fouillait d’un doigt sadique. Une plaie à vif. Je voulais que cette fille me soigne, qu’elle m’apporte réconfort et caresses, qu’elle mette du baume sur mes blessures. Je ne me suis pas trompé. Louisa m’a donné plus en quelques heures que n’importe qui d’autre dans ma chienne de vie. C’était incroyable. Elle m’a laissé l’approcher, puis lui faire l’amour.

Elle, une fille des quartiers chics d’Austin, une avocate.

Moi, un mec du ruisseau.

Je finis par rentrer au club et descendre quelques bières pour tenter d’oublier la meuf qui hante mes pensées et qui m’a si gentiment viré. Aaron prend place à mes côtés.

– Ça va, mon frère ?

– Parfaitement. Et toi, le jeune marié ? Heureux ?

– Heureux et comblé.

– Que fais-tu là, alors ?

– Je laisse ma femme se reposer, et j’ai besoin de recharger les batteries.

Je ris.

– Je vois.

C’est un peu mon cas aussi, finalement.

Je termine ma bière, en prends une autre.

– Ta soirée s’est bien passée ? demande-t-il.

J’ai un raclement de gorge discret.

– Les frères m’ont dit que tu t’étais couché tôt. Tu ne t’es pas ennuyé, au moins ?

– Pas le moins du monde, rassure-toi, réponds-je.

– Tant mieux ! Je la connais ?

– Non.

– Je connais tout le monde ici, El, alors ne me la fais pas.

– Je préfère garder son identité secrète. Pour l’instant.

– Putain, qu’est-ce que vous avez tous à faire des mystères ? Stan s’est enfin décidé à passer à l’action avec Julia, et j’aimerais que tu sois heureux, toi aussi.

– Pourquoi ? Tu veux ouvrir une agence matrimoniale ?

– Tiens, c’est une idée, pourquoi pas ?

Il prend un air pensif comme s’il planifiait déjà un quelconque business et en voyait les retombées financières.

– Tu veux peut-être que je sois ton premier client ? continué-je. Alors, laisse-moi te dire que trouver une fille à ma mesure et qui me plaise ne sera pas chose facile. Et le statut de biker n’aide pas.

– De nos jours, les meufs aiment le danger, les mauvais garçons, les pics d’adrénaline, et que les choses aillent vite. Les codes de séduction ont changé, mon frère.

– Pas tant que ça, finalement. Beaucoup rêvent d’amour éternel, de beaux discours, d’être uniques et importantes pour l’être aimé, et c’est nous, finalement, qui crevons de trouille et refusons de nous engager.

– Toi, tu as parlé avec Stan. Il t’a filé le virus du romantisme.

Je ris à nouveau.

– Dit le mec qui vient de se faire passer la bague au doigt. Tu l’as toi aussi, ce virus, mon frère, quoi que tu en penses. J’ai entendu ta déclaration à Cassandra. Comme chacun de nous dans ce club. Je ne sais pas si j’aurai le courage de me dévoiler un jour comme tu l’as fait.

– Si tu veux vraiment une femme, ce sera comme une évidence, et tu ne douteras plus. Ce sera elle, et aucune autre. C’est comme ça, nous n’y pouvons rien. C’est une histoire de phéromones, d’attraction. Bien, parlons peu, parlons bien, nous avons une mission de la plus haute importance à te confier.

Je le regarde sans comprendre.

– Pourquoi moi ?

– Parce que Stan est occupé avec Julia, que moi, eh bien, je viens de me marier et que Sam doit gérer le club. Il n’y a que toi en qui nous ayons confiance et qui aies assez de matière grise pour mener à bien cette tâche.

– D’accord. C’est où ?

– Austin.

Putain… Dieu a-t-il entendu mes prières ?

– Combien de temps ?

– Cela dépendra de toi et de l’avancée de tes recherches.

– Dis-m’en un peu plus, mon frère.

Il se rapproche.

– Nous avons appris que les fédéraux d’Austin enquêtent sur l’incendie de la maison de Barton, ainsi que sur son assassinat.

Merde !

Ce connard n’a eu que ce qu’il mérite. Il a abusé de Cassandra, il se foutait à poil devant elle lorsqu’elle était petite. Et je ne sais pas exactement ce qu’il s’est passé dans la baraque lorsque nous sommes allés la récupérer chez lui, mais je me souviens qu’effectivement, nous avons fait un grand feu. Pour ce qui est de son assassinat, là encore, j’étais pour son élimination. Il a enlevé Cassie et il a voulu les tuer, Cassandra et Aaron. Mon frère a riposté ; c’était de la légitime défense. Enfin, c’est ce qu’il m’a dit, et je ne peux pas mettre en doute sa parole. Le MC a maquillé le truc en règlement de compte entre le sénateur et un maître-chanteur, puisque Barton fricotait avec des malfrats, et je pensais le sujet clos. Visiblement, il n’en est rien.

– Ils ont des pistes ? demandé-je, inquiet.

– Justement, c’est ce que vous devrez découvrir, Kurt et toi. Les frères d’Austin vous attendent.

– Quand ?

– Demain. Si nous sommes menacés, il faudra découvrir qui, comment, et nous en charger.

– Tu peux compter sur moi, mon frère.

– Je n’en attendais pas moins de toi. Pas trop déçu de devoir t’absenter ? J’espère que tu n’avais pas rencard avec ta belle inconnue.

– Ce n’était qu’une aventure d’un soir, Trav.

– Si tu le dis. Tu as vu Stan, ce matin ?

– Non, et toi ?

– Non plus, il doit prendre du bon temps.

– J’en suis heureux pour lui.

– Bientôt ce sera ton tour, El, s’esclaffe-t-il, en s’éloignant.

Mon tour ? Pourquoi pas ? Surtout que le destin m’envoie justement dans la ville où réside Louisa. Le hasard fait bien les choses… Dans mon cas, toujours.

Mais avant cela, il faut que je la revoie. Il faut que je lui parle avant qu’elle quitte Corpus Christi, pour la convaincre d’accepter de me revoir.

Chapitre 8

Louisa

– Papa ? Mais… que fais-tu là ?

Il se lève.

– Comme tu vois, je t’attendais.

Sa voix est sèche. Instinctivement, je me tiens sur la défensive.

Comme d’habitude, il est tiré à quatre épingles : costume griffé, coiffure impeccable, sans un cheveu qui dépasse. Un avocat dans toute sa splendeur : intraitable, exigeant, intransigeant.

Soudain, une bouffée de rébellion m’enflamme. J’aime mon père et je le respecte énormément, mais je ne supporte plus l’idée de n’être qu’un instrument entre ses mains. Je ne veux plus qu’il me manipule. Je ne veux plus me laisser faire. C’est terminé.

Ses yeux verts, si identiques aux miens, me toisent sans aucune douceur :

– Où étais-tu ?

– Au mariage de Cassie.

Il regarde sa montre.

– Jusqu’à sept heures du matin ?

– J’ai dormi sur place. J’étais fatiguée. Pourquoi es-tu là ?

– C’est Gareth qui m’a prévenu que tu n’étais pas rentrée de la nuit.

Pardon ? Il se fout de moi ?

Je serre les poings et, bien décidée à réagir, je rétorque froidement :

– Et tu as accouru comme un larbin, bien sûr ! Qu’est-ce que Gareth t’a promis pour que tu sois à ce point sous sa coupe et à ses ordres ?

Une lueur de peur traverse son regard. Que me cache-t-il ?

– Quoi que ce soit, je ne veux pas en être l’enjeu. Débrouillez-vous sans moi.

À nouveau ses iris froids et impitoyables me scrutent.

– Qui t’a ramenée ?

– Un ami.

Il s’approche, me toise de toute sa hauteur.

– Ne me prends pas pour un imbécile, Louisa.

Il me montre une photo sur son portable : de moi embrassant Elliott, lorsqu’il m’a déposée.

Son chauffeur et garde du corps, évidemment.

– Je vois. Très bien, cela m’évitera d’avoir à t’expliquer.

– M’expliquer quoi ? gronde-t-il en rangeant son téléphone dans la poche intérieure de son costume griffé. Tu peux te faire sauter par tous les motards du monde, mais il est hors de question que tu rompes avec Gareth, tu entends ? Tu l’épouseras, un point, c’est tout !

Je tique. Il n’a jamais eu de tels mots à mon égard. Je ne le reconnais plus. Je sors les griffes :

– Je fais ce que je veux de ma vie, j’ai passé l’âge que tu me dictes ma conduite, et je n’ai pas besoin de toi.

– Que tu crois, ma fille ! Et ne compte pas sur ta mère pour te soutenir dans tes choix, elle est d’accord avec moi.

Ma voix monte dans les aigus.

– C’est faux. Maman ne veut que mon bonheur, contrairement à toi, qui ne penses qu’à ton foutu pognon.

Il se met à rire.

– Une soirée avec ces hors-la-loi, et tu parles déjà comme eux. Nous ne t’avons pas donné une éducation digne d’une princesse pour que tous nos espoirs quant à ton avenir partent en fumée.

– Parce que c’est ce que je suis pour toi ? Un objet ? Un faire-valoir ? Une vitrine ? craché-je.

Il prend mon bras.

– Tu feras ce que je t’ordonnerai. Maintenant, va préparer tes affaires, nous partons. Gareth, nous rentrons !

Je me retourne d’un bloc. Gareth, appuyé contre le chambranle de la porte, a un sourire mauvais et quelque chose dans son regard me glace. Depuis quand est-il là ? A-t-il tout entendu ? Que complotent-ils dans mon dos ?

– Très bien, je vais me changer.

Je passe à côté de Gareth, mais il me surprend en me bloquant le passage. J’ai un mouvement de recul.

– Je te conseille de faire profil bas, dit-il, méprisant.

Je regarde en direction de mon père, mais il est déjà au téléphone et nous tourne le dos. Gareth suit mon regard.

– Ton papa chéri ne sera pas toujours derrière toi pour te protéger.

– Lâche-moi, tu me fais mal !

– Tu vas m’obéir, ou tu le regretteras.

– Tu prends tes désirs pour des réalités. Je ne suis pas encore ta femme, je ne t’appartiens pas, et tu ne me fais pas peur.

– C’est ce que nous verrons !

– Si tu me touches, ta carrière est fichue, j’y veillerai, sifflé-je entre mes dents. Quarterback de mes deux.

Nous nous affrontons du regard. Je vois dans ses yeux qu’il en faudrait peu pour qu’il me frappe. Après m’avoir toisée avec autant de fureur que de dédain, il me libère enfin, et je me retranche dans la chambre en tremblant de tous mes membres, autant de rage que de désespoir.

Quelques minutes plus tard, nous sortons de l’hôtel. J’ai mis mes lunettes de soleil pour cacher mes yeux rouges et flamboyants de colère, et je marche aussi raide qu’un piquet, entre mon père et Gareth, comme s’ils étaient mes gardes du corps. Mon fiancé me tient même le coude, que j’ai cherché à lui arracher une fois de plus, mais il a resserré sa poigne et me retient si fermement que je ne peux plus rien faire. Je me fais violence pour ne pas piquer une crise sur le trottoir. Je résiste lorsqu’il cherche à m’entraîner vers sa voiture.

– Gareth, lâche-moi, ou un jour, je te jure que tu me le paieras, grondé-je, en essayant une fois de plus de lui échapper. Je ne monterai pas avec toi dans cette foutue voiture.

Il se penche.

– Tes menaces ne te sauveront pas, salope. Pas cette fois.

Salope ? Je rêve ! Pour qui se prend-il ?

– Salaud toi-même ! grincé-je, en me reculant. Je t’interdis de m’insulter !

Je tourne la tête en direction de mon père.

– Papa. S’il te plaît…

Je ne veux pas faire le trajet avec Gareth. Il me fait peur. Pour une raison que j’ignore, j’ai l’intuition d’être en danger et qu’il me veut du mal. Jusque-là, je ne l’avais jamais contredit, jamais contrarié. Il n’a pas supporté que je reste à la soirée, et maintenant, il va me le faire payer. Si en plus il est au courant que j’ai passé la nuit avec un autre homme, il va devenir fou. J’ai toujours su qu’en lui couvait la violence, et qu’un rien – une maladresse, un faux pas, une erreur de ma part – suffirait à le faire sortir de ses gonds. Heureusement que nous passions peu de temps ensemble finalement.

Devant mon visage défait, mon père se rapproche. Gareth me tient toujours fermement le coude.

– Je veux rentrer avec toi, papa. Je t’en prie, ramène-moi à la maison.

Je jette un coup d’œil terrifié vers Gareth, qui toise mon père. Il a un aplomb, une lueur dans le regard que je ne lui connais pas.

Je ne sais rien de lui, ni d’où il vient, ni même s’il a des parents au Texas. Il a toujours été très secret sur le sujet et ne m’a jamais présenté aucun membre de sa famille, ni d’amis proches, seulement des joueurs de football américain.

Mon père hésite. Je le supplie une fois de plus :

– Papa…

– Quelque chose ne va pas, mademoiselle ?

Mon cœur fait un bond dans ma poitrine.

Cette voix…

Je me tourne dans sa direction pour découvrir mon beau biker qui s’approche de nous : jean brut, tee-shirt noir, blouson de cuir sans manches, lunettes fumées qui lui donnent un air mystérieux. Il passe une main dans ses cheveux pour les discipliner, mais quelques mèches redescendent sur son front. Je me revois les saisir à pleines mains, au sommet de la jouissance.

Gareth menace, sans pour autant me lâcher :

– Mêle-toi de ce qui te regarde, mec !

Elliott, nullement impressionné, avance d’un pas, les poings serrés, tandis que le chauffeur de mon père sort de la voiture garée à quelques mètres de là. Une vraie armoire à glace. Un tueur. Il met sa main sous sa veste pour certainement ouvrir l’étui de son pistolet.

Je regarde Elliott avec appréhension. Je ne veux pas qu’il se mette en danger pour moi. Je ne veux pas qu’il lui arrive quelque chose par ma faute, je ne le supporterais pas.

– Tout va bien, monsieur, réponds-je sans le quitter une seule seconde des yeux. Ne vous inquiétez pas pour moi.

Il a un instant d’hésitation, et je vois qu’il en faudrait peu pour qu’il sorte son flingue lui aussi. Mon cœur se serre, car j’ai peur pour lui. Que vaut la vie d’un homme comme lui aux yeux de mon père, ou même de Gareth ? Si le garde du corps de mon père le blesse, ou pire – et il en est capable –, ils feront passer ça pour de la légitime défense. Qui irait pleurer un biker ? Certainement pas les habitants, ni la municipalité, car ici, comme partout ailleurs, ces types font peur et sont tout juste tolérés. Le MC crierait vengeance, et cette histoire finirait dans un bain de sang, ce que je ne souhaite à aucun prix.

– Louisa, tu connais ce garçon ? demande mon père.

Je repense à la photo. Se pourrait-il qu’il n’ait pas vu son visage ? J’étais tout près de lui, je l’embrassais, je devais le cacher en partie.

Merci, mon Dieu…

Je vais devoir être convaincante.

– Non, pas du tout. Je vous le répète, monsieur, je vais très bien, terminé-je à l’intention d’Elliott.

Il tressaille, mais finit par ajouter :

– Très bien, mademoiselle, comme vous voudrez. Je serai de l’autre côté de la rue si vous avez besoin de moi.

Que dois-je comprendre ? Qu’il ne tiendrait qu’à moi de le rejoindre, en abandonnant tout ? Il serait prêt à ça pour moi ? À me garder près de lui ? À me recueillir, comme ils l’ont fait pour Julia ?

Je ne peux pas. Quel serait mon avenir à ses côtés ? Je ne peux pas renoncer à ma carrière, à mes projets, pour l’inconnu, ni pour lui, aussi beau soit-il. Que serait ma vie avec lui ?

Sur un dernier regard, il fait demi-tour, traverse la rue pour se camper bien droit, les jambes écartées, à côté de sa moto. Puis il allume une cigarette.

Je n’ai qu’une envie : courir me réfugier dans ses bras, sentir à nouveau le goût de ses lèvres, ses mains sur ma peau. Je retiens un gémissement, et Gareth me regarde, puis il regarde Elliott. Une ombre sournoise traverse ses iris lorsqu’il les reporte sur moi.

– Ce type n’était pas au mariage ?

– Je ne sais pas, demande-le-lui, réponds-je d’un ton sec, en soutenant son regard. Maintenant, lâche-moi. Je rentre avec mon père, que ça te plaise ou non.

– Je crois que c’est mieux, en effet, renchérit mon père en s’interposant.

Il me prend par le bras, et Gareth me libère enfin. Elliott, de l’autre côté de la rue, fait un pas en avant. Je le supplie, silencieusement, dans un cri du cœur : « Je t’en prie, ne fais rien, ne te mets pas en danger pour moi. »

Je laisse mon père m’entraîner vers sa voiture. Son chauffeur et garde du corps prend mon sac, puis m’ouvre la portière. Je m’installe, me retourne pour voir Elliott une dernière fois, pour que son image reste à tout jamais dans mon cœur.

Chapitre 9

Elliott

Nos yeux ne se quittent pas jusqu’à ce que la voiture tourne au coin de la rue. Il y avait tant de tristesse dans son regard, tant de peur aussi.

Est-elle en danger avec son mec ? Qui est cet autre homme plus âgé avec lequel elle est partie ? J’ai cru voir une ressemblance, alors sans doute s’agit-il de son père. Que faisait-il ici ? Est-ce que son mec l’a appelé parce qu’elle n’est pas rentrée de la nuit ?

Putain, mais oh… c’est plus une gamine !

Je n’y comprends plus rien ! En tout cas, cet homme n’avait pas l’air de constituer une quelconque menace, et je suis soulagé qu’elle soit partie avec lui. Je ne sais pas de quelle merde Louisa est l’enjeu, mais ça ne me plaît pas. Pas du tout même. Ça pue l’embrouille à plein nez !

Sans quitter des yeux le gorille, je me saisis de mon portable. Trav décroche aussitôt.

– Que se passe-t-il, mon frère ?

– Je pars pour Austin. Maintenant.

Même s’il paraît surpris, il n’en montre rien.

King Kong s’est enfilé dans sa voiture de bourge et passe lui aussi un appel. Je le vois glisser une main sur son crâne rasé, rire. Pour quelqu’un qui semblait accro à sa petite amie et possessif, son attitude est pour le moins surprenante.

Je vais te suivre, connard, pour voir ce que tu caches.

Quant à Louisa, je trouverai facilement où elle travaille, et demain, j’irai la voir à son bureau.

– OK. Je dis à Kurt que tu pars en éclaireur. Tout va bien ?

– Oui, mon frère. J’ai un truc à régler là-bas.

– Tu as besoin de quelqu’un ?

– Non. Je vais me débrouiller. Ne t’inquiète pas pour moi.

– Très bien, je t’appelle si des choses bougent ici. Fais attention à toi.

– À plus, Trav, mes amitiés à ta petite femme.

– Ta gueule.

Je ris tout en raccrochant.

Ah, l’amour… Que ne ferions-nous pas par amour, pauvres mâles que nous sommes ? Que suis-je capable de faire, moi, lorsqu’une femme m’intéresse ?

Tout. Absolument tout. Je serais capable de tout pour Louisa.

Je sais, c’est soudain, mais je suis d’un naturel enflammé, c’est comme ça. Je veux, je prends. Quand une femme me plaît, je m’acharne, je ne lâche rien, même si je dois y laisser ma peau. Je suis possessif, égoïste, sauf avec mes frères. Les brebis, je les partage sans aucun problème, mais Louisa, ma belle Louisa, mon petit volcan, je ne la partagerai jamais. Je la veux pour moi seul.

Je mets mon casque, démarre, et lorsque King Kong s’insère dans la circulation, je le suis à distance. S’il a une voiture puissante, ma bécane n’est pas mal non plus, et je ne crois pas qu’il se rende compte qu’il est pris en filature. Nous roulons trois heures non-stop, jusqu’à ce qu’il prenne la direction des bas quartiers d’Austin. Que vient-il faire dans un endroit pareil ?

Il se gare devant un terrain de basket, et des types louches approchent aussitôt de sa caisse. Il sort, serre des mains, parlemente, part dans de grands éclats de rire, jusqu’à ce qu’une belle black le rejoigne pour se coller contre lui. Il glisse un bras dans son dos et l’embrasse à pleine bouche.

Je prends quelques photos avec mon portable pour avoir des preuves de sa duplicité et immortaliser l’instant. Mon instinct ne m’a pas trompé : ce type est un manipulateur, un menteur, de la graine de gangster. J’ai tellement rencontré de mecs comme lui dans ma vie que je les repère à cent mètres.

Ils montent dans la bagnole, et je reprends ma filature. Cette fois-ci, il roule vers les beaux quartiers pour s’arrêter devant une résidence huppée. Il s’engouffre dans un parking sous-terrain.

J’en ai assez vu, et je sais maintenant où tu crèches, connard.

Je prends la direction du club des frères d’Austin, situé à San Leanna, une petite bourgade du sud-ouest de la ville. Après un accueil chaleureux, quelques blagues sur mon arrivée inopinée, plusieurs brebis repoussées – je n’ai pas la tête à ça, à mon grand étonnement ! –, je demande un ordi portable et m’installe dans une piaule. J’appelle Kurt.

– Salut, mon frère. Alors ? Tu as pris les devants ? dit-il, avec ironie, car il sait très bien, tout comme Aaron, que c’est d’une histoire de cul qu’il s’agit.

– Oui, mon frère. J’ai des choses importantes à faire ici demain.

Il se marre.

– Tu m’en diras tant.

– Tu as les renseignements que je t’ai demandés sur le mec qui accompagnait Louisa ?

– Je vois… Elle t’intéresse, mon frère ?

Pourquoi nier ?

– Ouais, mais je compte sur ta discrétion, Kurt.

– Je te comprends, c’est une bombe, cette meuf.

– Et toi, quand est-ce que tu nous présentes quelqu’un ?

– Ma vie est très bien comme elle est. Je suis marié à mon écran.

– C’est clair qu’aucune meuf ne pourra rivaliser avec cette addiction.

– Tout à fait, mon frère.

– Ce n’est pas la vraie vie, Kurt, et rien ne vaut une passion, disons plus… physique.

Il rit à nouveau. Je l’aime bien, ce type.

– Pour l’instant, ma main droite me suffit, ainsi que quelques brebis de temps à autre, alors que demander de plus ? Amour rime avec emmerdes, et je n’en veux pas. Je veux être libre dans ma tête pour pouvoir cogiter, si tu vois ce que je veux dire.

– Parce que tu crois que les mecs amoureux deviennent cons ?

En fait, il a mille fois raison !

– À toi de me le dire, mec.

– Je ne suis pas amoureux, me révolté-je.

Pas en quelques heures, pas si soudainement. Quoique… Non. Attiré, tout au plus. Fasciné, tenté, avec ce besoin chevillé au corps d’être avec elle, de la protéger et de m’enfouir en elle, encore et encore.

Putain de bordel de merde…

– T’es là, vieux ?

Je me racle la gorge.

– Ouais. Alors, qu’as-tu trouvé sur King Kong ?

Je me connecte sur la page d’Austin.

– Attends, je récupère mes notes. Alors… Gareth Mitchell, 29 ans, né à Valdosta, en Géorgie. Il est chez les Pats depuis deux ans, et récemment, il a été soupçonné d’avoir trempé dans des affaires de matchs truqués, sans être véritablement inquiété. Je dirais que l’affaire a été étouffée. C’est une figure montante, ses dirigeants lui mangent dans la main.

– Tu as le nom de son avocat ?

– Visiblement, il s’est entouré d’une foule de mecs pour veiller sur ses intérêts. Attends, j’ai peut-être quelque chose… cabinet Thompson and Co, à Austin. Ce nom te dit quelque chose ?

Putain…

– Oui. C’est le nom de Louisa. Son père tremperait dans ces affaires de matchs truqués ?

– Ou il s’occupe tout simplement des affaires du club, et de celles de Gareth en particulier.

– Non, il y a autre chose, j’en suis persuadé, quelque chose de louche. Creuse encore, mon frère.

– Très bien, compte sur moi. À demain. Tu seras au club ?

– J’en sais rien. Je pense plutôt prendre une chambre en ville pour être tranquille. Je t’enverrai l’adresse.

Il se marre.

– Je vois… Alors, à demain.

– Prends soin de toi, mon frère.

Nous raccrochons, et je m’allonge sur mon lit, les bras croisés sous ma tête. Je me redresse d’un bond, tape le nom de Louisa dans le moteur de recherche, et aussitôt son visage apparaît à l’écran : ses immenses iris verts, avec quelques petites touches marron, entourés d’un halo plus foncé, ses cils recourbés, son nez fin, sa bouche pulpeuse, ses boucles denses parsemées de quelques mèches plus claires. Le feu sous la glace. Une femme magnifique avec du caractère ; elle me l’a prouvé, à maintes reprises.

Putain, son corps sous le mien, ses yeux révulsés sous la puissance de son plaisir, ses cris, ses feulements, ses coups de bassin enfiévrés, ma queue en elle, à laquelle elle avait mis le feu, en ne dansant que pour moi… Elle savait que je la matais, qu’elle m’attirait et que j’avais envie d’elle. Dès que mes yeux se sont posés sur son corps de déesse, j’ai eu envie de la baiser. De lui faire des choses inavouables. De la prendre avec fureur, encore et encore. Je ne pensais plus qu’à ça. La prendre sauvagement contre un mur. Et j’ai réussi, bordel. Je suis allé au bout de mon fantasme et je sais qu’elle a aimé. Beaucoup aimé. Comme moi. J’aurais dû la filmer lorsqu’elle dansait, les bras levés, sa robe remontée sur les cuisses, des cuisses magnifiques, à la peau veloutée, pour me repasser inlassablement les images.

Je grimace. Pourquoi m’acharner, puisqu’elle ne veut pas me revoir ? Pourtant, lorsqu’elle est partie sans cesser de me regarder, comme si elle voulait emporter mon image avec elle, j’ai su qu’elle avait encore envie de moi, envie d’être avec moi.

Alors pourquoi ?

Je trouve l’adresse de son bureau.

À nous deux, princesse.

Chapitre 10

Elliott

J’ai pris une chambre d’hôtel.

Une très belle chambre, avec un parking sous-terrain pour garer ma Harley, et située à quelques minutes seulement de son bureau. J’ai troqué mon blouson de biker contre un perfecto noir – une fois n’est pas coutume, et personne ici n’ira rapporter ! –, et à midi, j’ai pris mon poste de surveillance devant l’immense building où elle travaille. J’ai appelé dans la matinée pour demander ses horaires, et une voix charmante m’a répondu qu’elle faisait une pause-déjeuner entre midi et quatorze heures. Deux heures. Plus qu’il n’en faut.

J’allume une clope. Sors mon portable de ma poche. Cette fois-ci, je veux immortaliser son image.

Elle est seule. Des dossiers sous le bras.

J’écrase ma clope, la suis à distance tout en la mitraillant sous toutes les coutures. Son tailleur lui fait un cul d’enfer. Un cul que je rêve d’avoir une nouvelle fois sous mes doigts. Je capture sa nuque découverte, son chignon duquel quelques mèches rebelles s’échappent, son profil lorsqu’elle traverse, puis lorsqu’elle s’engouffre dans le Starbucks du coin de la rue. À travers la vitrine, je la vois prendre place à une petite table isolée. Elle libère sa crinière, glisse ses phalanges entre ses boucles, place la masse de ses cheveux sur une épaule, puis elle ouvre un dossier, tourne les pages tout en mordant le bout d’un stylo.

Ses lèvres, sa nuque appellent ma bouche, me mettent dans un état proche de l’inanition. J’ai envie d’elle. Encore. Je la veux toute à moi. Je laisse le désir me posséder – tout comme l’envie de la posséder, elle –, prendre de l’ampleur et me submerger. Je ne peux pas cesser de la contempler, subjugué une fois de plus. Je n’ai jamais autant bavé devant une meuf, ni autant bandé. À distance. Sans même la toucher, juste en la regardant et en me repassant le film de nos ébats : ce que j’ai ressenti dans ses bras, plongé à l’intérieur de sa chatte.

Chacun de ses gestes est élégant : sa petite moue, ses yeux au loin lorsqu’elle réfléchit, ses lèvres sur ce crayon, rouges, gonflées à souhait, et je me sens bizarrement impressionné. Elle est différente de celle que j’ai baisée à maintes reprises. Pourtant, je n’ai aucun doute sur mon désir. J’aime tout chez elle, et j’aime déjà chaque facette de sa personnalité, surtout, je dois bien le dire, dans cette petite tenue de parfaite femme d’affaires. Un peu hautaine. Froide. Alors que je sais qu’il n’en est rien : Louisa est tout sauf froide. C’est une tigresse au pieu. Une fabuleuse tigresse. Volcanique, enflammée, incroyablement attirante.

Ma queue ne fait que prendre du volume.

Putain, il faut que je la touche… ou je vais mourir.

Je continue de l’admirer et de l’épier, avec l’envie de la rejoindre, pour l’entraîner dans les chiottes et la baiser contre le mur.

Non ! Louisa n’est pas une fille comme ça, même si je doute qu’elle se refuse à moi. Je sais ce qu’elle ressent à mon contact, ce qu’elle aurait envie que je lui fasse, les mots qu’elle voudrait que je lui susurre. Et si je lui promets de lui donner tout ça et plus encore, elle me suivra au bout du monde.

Non, je veux mieux pour elle qu’une baise rapide dans des chiottes sordides.

Je la suis à distance, tandis qu’elle retourne à son bureau d’une démarche légère. Elle a l’air bien, heureuse, souriante. Mieux qu’hier en tout cas.

A-t-elle rompu avec son connard de petit ami ? Je l’espère ! Je ne veux personne entre nous.

Je vais pour entrer à sa suite dans le building lorsque mon portable vibre dans ma main.

Kurt…

– Ouais.

– Je suis dans la place, mon frère.

– Parfait, tu me feras un compte rendu en fin de journée, et nous appellerons Trav. Viens me retrouver à l’hôtel, disons… vers dix-huit heures, je t’envoie l’adresse.

– D’accord, mon frère.

Je tape mon texto, puis j’entre dans le building pour me diriger vers la réception.

J’aime le regard des femmes sur moi, et celui de la jolie réceptionniste ne fait pas exception à la règle. Mon cuir, ma coupe soignée, mon sourire lui font monter le feu aux joues. À trop côtoyer Stan, je suis devenu comme lui : j’aime les belles choses et prendre soin de moi et de mon apparence de temps à autre. Et là, j’ai envie de me présenter sous mon meilleur jour. C’est drôle, fringué de la sorte, j’oublierais presque que je suis un biker.

Non, c’est impossible ! Biker je suis, biker je resterai.

– Monsieur, que puis-je pour vous ?

– J’ai rendez-vous avec Mlle Thompson. Pourriez-vous m’indiquer l’étage de son bureau, s’il vous plaît ?

– Tout de suite, monsieur.

Elle regarde son écran.

– Barnett & Leuti, quatrième étage.

Je lui fais mon plus beau sourire, et ses joues rosissent visiblement.

– Merci infiniment, mademoiselle, vous êtes très aimable.

Elle baisse les yeux, ses cils papillonnent. Il fut un temps où j’aurais sauté sur l’occasion pour la draguer ouvertement et lui donner un rencard, mais je n’en ai aucune envie. Une autre femme gouverne mon esprit.

Je m’engouffre dans l’ascenseur.

***

Je sonne à la porte du bureau. Entre. Aussitôt, trois paires d’yeux se lèvent dans ma direction. Je m’approche du comptoir d’accueil.

– Mesdemoiselles, j’ai rendez-vous avec Louisa Thompson, une histoire de… hum… succession. Mais auparavant, pourriez-vous m’indiquer les toilettes ?

– Bien sûr, monsieur, au fond du couloir à gauche, après l’atrium. Et le bureau de Mlle Thompson est dans le couloir en face de l’atrium, avant-dernière porte à gauche. Son nom est marqué sur la porte, et il y a une petite salle d’attente juste avant. Si vous voulez un jeton pour la machine à café, je vous invite à revenir vers moi.

– Je n’y manquerai pas, mademoiselle. Merci.

– Je vous en prie, monsieur, à votre service.

J’emprunte le couloir, traverse l’atrium, en jetant des coups d’œil curieux tout autour de moi. La moquette étouffe mes pas, l’ambiance est feutrée, sélecte, de très bon goût. Après un rapide arrêt aux toilettes pour me rafraîchir, je prends la direction du bureau de Louisa.

La porte est entrouverte. Je la pousse sans bruit, j’entre et je referme derrière moi. Je m’adosse contre le battant pour la contempler une fois de plus, debout devant l’immense baie vitrée, avec Austin à ses pieds. Elle me tourne le dos.

Pense-t-elle à moi ? Autant que je pense à elle ?

J’avance, silencieusement. Lorsque je suis tout près, je lève le bras pour toucher son épaule. Elle se retourne avec un petit cri charmant.

– Elliott ? Mais qu’est-ce que tu fais là ?

J’écarte les bras.

– Si tu ne viens pas à Lagardère, Lagardère ira à toi !

Elle fronce ses jolis sourcils.

– Tu lis les auteurs français ?

– Oui. Alexandre Dumas n’a plus aucun secret pour moi, pas plus que Paul Féval et son bossu, comme tu vois. J’aime bien Lagardère, ce personnage m’a toujours plu.

Ce que je ne dis pas, c’est que j’aime sa façon de se travestir pour embobiner son monde et arriver à ses fins. Il est valeureux, fidèle, prêt à tout pour son ami le comte de Nevers, qu’il vengera. J’aime les romans de cape et d’épée. Finalement, Henri de Lagardère, c’est un peu moi.

– Mais je suis beaucoup moins gentleman que lui, reprends-je en avançant.

Elle colle son dos contre la vitre, les yeux ronds, le souffle un peu court. Je place mes mains de chaque côté de son visage, me penche lentement pour murmurer à son oreille, comme j’aime le faire :

– Je n’ai pas cessé une seule seconde de penser à toi.

Elle se mouille les lèvres. Des lèvres qui captent toute mon attention. Vermillon. Diablement attirantes.

– Tu aimerais que quelqu’un entre et te surprenne dans mes bras, alors que je…

Joignant le geste à la parole, j’ouvre le bouton de sa veste, puis ceux de son chemisier, lentement, si lentement que sa poitrine monte et descend sous l’impulsion de sa respiration saccadée. J’incline la tête, embrasse le haut de ses seins relevés par le balconnet de dentelle blanche, en me faisant violence pour ne pas lui arracher ses fringues. Je glisse un doigt sur sa cuisse, puis sous l’ourlet de sa petite jupe fendue sur le côté, et je remonte, et remonte encore, jusqu’à l’élastique de sa culotte. Elle halète, les doigts crochetés à mes épaules, comme si elle allait tomber. Je cache presque entièrement son corps, tout en restant aux aguets.

– À cette heure-là, il n’y a presque personne, répond-elle. Mes boss sont en rendez-vous extérieur. Il n’y a que les stagiaires.

– Mmm, et comment sont tes boss ?

Je caresse son sexe par-dessus le tissu.

– Vieux et quelconques. Elliott, halète-t-elle encore, touche-moi.

Je continue mes tortures en m’éloignant de ses zones sensibles pour faire monter la tension dans ses veines, autant que dans les miennes. Elle se raidit.

– Ils… ils vont bientôt rentrer, je ne voudrais pas…

Je la fais taire d’un baiser, tandis que je passe sous l’élastique de sa culotte, en quête de la peau tendre de ses lèvres intimes.

– Je serai rapide.

Elle se cambre, écarte les cuisses pour venir à ma rencontre lorsque je glisse le long de sa fente déjà trempée.

– Combien de minutes te faut-il pour jouir ?

– Je… je… je ne sais pas, je… Elliott…

Elle gémit tout bas lorsque je la pénètre. J’accélère, la faisant gémir un peu plus.

– Je n’arrête pas de me branler en pensant à toi, à ce que nous avons fait, au plaisir que j’ai eu lorsque j’étais là, en toi. Putain, Louisa, j’ai envie de te baiser, là, maintenant.

Elle ne répond rien, mais s’empale sur mes doigts en gémissant de plus belle, les yeux fermés, la gorge offerte. Une gorge que je rêve de sentir sous mes dents. J’aime ses sons rauques, enfiévrés. J’aime la faire sortir de sa zone de confort.

– Je pourrais te prendre contre la baie, susurré-je à son oreille. Les passants, en levant la tête, pourraient te voir. Ils te verraient avoir du plaisir. Tu aimerais qu’ils te voient ?

– Je… non… oui, je ne sais pas… oh, mon Dieu, je vais…

Sa respiration s’accélère, son bassin vient à la rencontre de mes doigts. Ses muscles intimes se contractent. J’accélère le rythme jusqu’à la faire jouir, en buvant ses cris. Puis je retire mes doigts, trempés de sa jouissance, pour les mettre dans ma bouche. Ses yeux s’agrandissent.

– Tu as toujours aussi bon goût, princesse. Je reviendrai.

Je l’embrasse sur les lèvres, furtivement, puis je sors du bureau.

Chapitre 11

Louisa

« Je reviendrai… »

Quand, comment, où ?

Ce type est fou, et je deviens aussi folle que lui.

Je l’ai laissé me faire jouir, ici, dans mon bureau. Au risque de me faire prendre et certainement renvoyer. Je repense à ce qu’il m’a fait, au plaisir que j’ai eu, je crois encore percevoir ses lèvres sur les miennes et le goût de ma jouissance. Après m’avoir fait jouir, il a sucé ses doigts…

Mes joues deviennent cramoisies.

Ça ne se fait pas, ce genre de choses, Louisa ! Se faire baiser dans son bureau !

Ça ne se fait peut-être pas, mais qu’est-ce que j’ai aimé.

Mon Dieu, que fait-il de moi ? Une pauvre petite chose soumise à son désir et incapable du moindre discernement lorsqu’il se trouve au même endroit que moi. Ce beau biker met le feu à mon corps, c’est aussi simple que ça, et il peut faire ce qu’il veut de moi.

Me sentir aussi faible face à lui me met en colère. C’est la dernière fois que je le laisse me faire ce genre de choses, je m’en fais la promesse. Mais malgré moi, un sourire étire mes lèvres, que j’effleure du bout de mes doigts.

– Mademoiselle Thompson ? Tout va bien ?

Je relève la tête, me redresse dans mon fauteuil, le feu aux joues.

– Oui, Jenny, tout va bien.

– Votre rendez-vous s’est bien passé ?

Je me racle la gorge.

– Oui, parfaitement.

– Ce jeune homme est tout à fait charmant.

Veux-tu bien la fermer ?

– Peut-être, réponds-je, plus durement que nécessaire. Je n’ai pas remarqué.

Menteuse.

– Alors, vous êtes bien la seule. Il a fait des ravages à l’accueil, je peux vous le dire. Mais je comprends, M. Mitchell doit vous combler.

Si tu savais… Et si tu le veux, il est tout à toi… Je te le laisse bien volontiers.

Je lui souris, avec l’envie de me lever pour la virer de mon bureau à coups de pied dans le derrière. Jenny est une assistante efficace, mais je ne m’en ferai pas une amie, je n’ai aucune confiance en elle.

– Vous voudrez bien m’apporter mon café, Jenny, s’il vous plaît, ordonné-je, en rassemblant mes dossiers.

J’ai du boulot. Il faut que j’avance, en espérant que le souvenir d’Elliott ne vienne pas perturber mon après-midi. J’ai vraiment du pain sur la planche et j’ai pris du retard sur certains dossiers.

– Tout de suite, mademoiselle, mais…

Elle approche, en se tordant les mains. Je lève un sourcil interrogateur.

– Je voulais vous demander depuis un moment si vous aviez… euh… des places pour le prochain match des Pats. Je suis une grande supportrice de cette équipe, et je… je ne suis jamais allée à aucun de leurs matchs, alors, je me demandais si…

Sa gêne m’émeut. Autant lui dire la vérité :

– Ça ne va pas être possible, Jenny. Je viens de rompre.

– Oh, vous m’en voyez désolée, mademoiselle Thompson. Je… je vais chercher votre café, pardonnez-moi de vous avoir importunée.

– Ce n’est rien, vous êtes tout excusée.

Confuse, elle sort de mon bureau et je m’adosse contre le dossier de mon fauteuil avec soulagement.

Encore une qui bave sur Gareth ? Si elle savait quel connard il est, elle baverait un peu moins. Connard, et manipulateur. Il m’a harcelée toute la soirée pour que je rentre, mais j’ai refusé, et nous nous sommes violemment disputés. De guerre lasse, j’ai fini par accepter de le rencontrer aujourd’hui pour discuter et lui dire de vive voix que je veux rompre. C’est terminé. Je ne reviendrai pas sur ma décision, et quoi qu’il dise, je ne changerai pas d’avis. Je ne veux plus de lui dans ma vie. En plus de me dégoûter, il me fait peur. Une peur irraisonnée.

Convaincre mon père n’a pas été chose facile, nous nous sommes vivement querellés, mais je n’ai rien lâché, et ma mère m’a soutenue. Je savais pouvoir compter sur elle. J’ai la chance d’avoir des parents aimants, liés par un amour indéfectible. Ils s’aiment depuis plus de vingt-cinq ans et forment un couple uni, que bien des amies m’envient. J’avoue qu’avoir des parents attentionnés, une enfance protégée est un atout indéniable dans la vie.

Je plonge la main dans mon sac pour récupérer mon portable et envoyer un texto à ma mère. Je n’ai pas pris le temps de la remercier ce matin avant de partir pour le bureau, et avec tous ces… événements, ça m’est complètement sorti de la tête.

Je tape rapidement :

[Merci infiniment pour ton soutien, ma petite maman.
Nous discuterons ce soir. Je t’aime.]

Avant de m’endormir, je me suis fait la promesse de me construire un avenir correspondant à mes souhaits, un avenir que je choisirai et que l’on ne m’aura pas imposé.

Mon père est resté assez évasif sur ce qui le lie à Gareth. J’ai un peu fouillé sur le Net, et j’en suis arrivée à la conclusion que s’il ne défendait plus les affaires du club, ça pourrait faire boule de neige. D’autres clubs sportifs suivraient, ce qui pourrait nuire grandement à la prospérité de son cabinet. Mais mon intuition me dit qu’il y a autre chose. Quelque chose de plus malsain, de plus secret, mais quoi ? Pour l’instant, je n’ai aucune piste et je n’ai pas envie d’en savoir plus.

Je veux tirer un trait sur cette aventure malheureuse, qui ne m’a finalement rien apporté, hormis des blessures profondes, car Gareth, par son indifférence, sa froideur, m’a fait douter de moi et de mes capacités à être aimée. Avec du recul, ces deux derniers mois ont été en tout point merdiques. Pourquoi suis-je restée si longtemps avec lui ? Ça me dépasse. Je dois maintenant faire table rase du passé, oublier cette expérience, ne penser qu’à moi.

Dès lors, tomber amoureuse ne fait pas partie de mes plans. Surtout si rapidement, alors que je veux me concentrer sur ma carrière. Et uniquement sur elle. Rien d’autre ne doit compter, rien ne doit me détourner de ce seul objectif. D’ailleurs, peut-on parler d’amour ? Ce n’est que du sexe, une attirance physique, rien de plus.

Alors pourquoi, dès que je ferme les yeux, Elliott est là, derrière mes paupières ? Pourquoi j’entends sa voix, rauque à souhait, les mots qu’il me susurre ? Pourquoi ai-je envie qu’il me touche, qu’il me fasse toutes ces choses ? Pourquoi j’aime tant celle que je suis dans ses bras ? Pourquoi… pourquoi ?

Je ne dois plus penser à lui, plus jamais le revoir, plus jamais lui céder, je dois me concentrer sur mes objectifs, seulement mes objectifs et ma carrière. Rien d’autre ne doit avoir d’importance.

Forte de ces nouvelles résolutions, après avoir bu mon café infâme – qui a pourtant le mérite de me maintenir éveillée –, je m’attelle à la tâche, et les heures défilent.

Il est presque dix-huit heures lorsque je quitte le bureau. Avec un soupir de soulagement, j’ouvre le col de mon chemisier, ainsi que plusieurs boutons, et je lève mon visage vers le ciel pour laisser les rayons du soleil le caresser, et me détendre. J’ai presque envie de m’arrêter à la terrasse d’un café, mais je n’en ai plus le temps. Gareth m’attend dans un bar du coin de la rue.

Je le repère aussitôt, attablé, tout sourire. Une serveuse, debout près de lui, est certainement en train de lui demander un autographe. Ou de lui arracher la promesse d’une nuit, qui sait ? Partout où il se rend, c’est le même cinéma.

J’en ai assez de toute cette merde. Je suis heureuse d’en être débarrassée. D’être débarrassée de lui. Son air fat, son petit sourire blasé me révulsent. Je le vire avec perte et fracas et je me tire, cette histoire a assez duré. Il s’est suffisamment foutu de ma gueule !

Il me repère. Je me redresse et serre les poings, fermement résolue à ne pas me laisser intimider par le regard froid dont il m’enveloppe alors que j’approche de sa table pour prendre place en face de lui. Il sourit à la serveuse, répond par une œillade enflammée à ses minauderies, se pensant irrésistible. Puis il mate son cul lorsqu’elle s’éloigne.

Comment ai-je pu un jour me laisser séduire par cet homme ? Le trouver sympathique et attirant ?

– Tu as passé une bonne nuit ? demande Gareth en me toisant.

– Je ne suis pas venue pour te raconter ma vie, Gareth, réponds-je sur le même ton, mais pour mettre fin à ce semblant de relation que nous avons.

Il lève un sourcil, puis a un sourire sournois.

– Tu en as parlé à ton père ?

– Oui. Il me soutient.

– Je ne te crois pas.

– Je me moque complètement de ce que tu penses, et je te laisse régler tes histoires avec mon père, qui ne me concernent en rien.

Je me lève, pressée maintenant de rentrer chez moi.

– Je voulais rompre avec toi de vive voix, c’est chose faite. Nous n’avons plus rien à nous dire. Salut.

Je vois à son expression qu’il est surpris. Il ne me pensait pas si téméraire, mais en vérité, il ne me connaît pas. Notre vie commune n’a duré que deux mois, et durant ces deux mois, nous nous sommes peu vus. La plupart du temps, il était en déplacement, à des entraînements ou à des soirées mondaines.

Je l’entends jurer dans mon dos, et il me rattrape alors que je sors du bar. Il s’empare de mon bras, et je retiens un gémissement de douleur.

– Je ne te laisserai pas m’échapper.

Je cherche à me libérer, mais il me maintient si fermement que ses doigts entrent dans ma chair.

– Tu me fais mal, Gareth, lâche-moi.

– Tu m’appartiens, Louisa, que tu le veuilles ou non. Je ferai de ta vie, de la vie de tes chers parents, un enfer si tu me quittes.

– Tu me menaces ?

– À toi de voir, ricane-t-il. Tu te sens capable de me tenir tête et de tenir tête à ton père ?

Que vient encore faire mon père dans cette histoire ? Il me soutient, et je suis assez grande pour faire mes propres choix, mon choix étant de reprendre ma liberté.

– Je te l’ai dit, je me fous de ce qui existe entre mon père et toi. Ce n’est pas mon problème. Débrouille-toi avec lui.

Il serre plus fort. Tellement fort que des larmes inondent mes yeux. Mais je ne veux pas lui montrer ma peur. Il n’en est pas question.

– Tu es à moi, gronde-t-il encore.

Je me débats.

– Va te faire foutre !

– Lâche-la, connard ! tonne soudainement une voix dans notre dos.

Elliott…

– Putain, encore toi ? T’es partout ! s’exclame Gareth sans pour autant me lâcher.

Les deux hommes se défient.

– Si tu la veux, viens la chercher, crache Gareth.

Je pousse un cri lorsque Elliott se jette sur lui, le plaque contre le mur pour ensuite lui mettre un couteau sous la gorge. J’en profite pour tenter de me dégager, mais Gareth m’a entraînée avec lui, visiblement décidé à ne pas me laisser partir.

– Gareth, je t’en prie, tu me fais mal, supplié-je, les larmes aux yeux.

Au regard qu’il me lance, je vois qu’il n’en a rien à faire. Peut-être même prend-il son pied à me terroriser.

– Tu as entendu ? Lâche-la ! gronde Elliott, de plus en plus excédé.

Il s’empare de mon autre main pour m’éloigner de Gareth, mais celui-ci résiste.

– Ne m’oblige pas à te blesser, gronde de nouveau Elliott.

Les deux hommes s’affrontent de longues minutes, et je continue à résister à la poigne de Gareth, tandis que je me heurte à plusieurs sentiments contradictoires. Je ne vais pas nier que le fait qu’Elliott prenne ma défense me séduit, mais je ne peux m’empêcher de penser que c’est un type dangereux, qui a des armes sur lui. Un type dangereux, prêt à tout, capable de menacer un homme en pleine rue avec un couteau.

Mais qu’est-ce qu’il est sexy…

Sexy, peut-être, mais c’est un gangster, ou c’est tout comme… susurre une petite voix dans ma tête.

Elliott appuie un peu plus sur la gorge de mon ex, et je peux voir la glotte de Gareth monter et descendre. Il crève de trouille et, semblant revenu à de meilleurs sentiments, il me libère enfin. Elliott me tire à lui et m’enlace. Je niche mon visage dans son cou en refoulant mes larmes.

– Tu me le paieras. J’aurai ta peau, reprend Gareth, en colère cette fois-ci, maintenant qu’Elliott s’est éloigné.

Elliott recule d’un pas, m’entraînant avec lui.

– Tes menaces ne me font pas peur. Maintenant, dégage !

– Je me vengerai, éructe mon ex.

– C’est ça ! Quand tu veux…

Après nous avoir toisés longuement l’un et l’autre, Gareth crache par terre dans notre direction :

– Tu ne sais pas dans quoi tu mets les pieds, j’ai des appuis.

La façon dont il regarde Elliott ne me plaît pas du tout, et j’ai peur soudain de lui attirer des ennuis, et qu’à cause de moi il soit en danger. Je ne sais pas de quoi Gareth est capable, mais je n’aime pas du tout la lueur de tueur qui traverse ses pupilles.

Tout en l’ignorant, Elliott s’approche de moi et prend ma main.

– Viens, Louisa. Laissons-le à ses certitudes.

Nous avançons le long du trottoir sans plus nous occuper de Gareth, mais au bout de quelques mètres, je ne résiste pas à l’envie de regarder derrière moi. Il est parti. Je laisse échapper un soupir de soulagement.

– Tu crois qu’il représente un danger ? demandé-je, après quelques minutes de silence.

Il entoure mes épaules et me serre contre lui.

– Je ne le pense pas.

– Tu me promets de faire attention. Je…

Il stoppe et me fait tourner dans sa direction.

– Oui ?

– Je ne voudrais pas qu’il t’arrive quelque chose de fâcheux à cause de moi. Je ne le supporterais pas.

Il glisse une main le long de mon bras, faisant naître mille frissons, et s’empare de mes doigts, qu’il embrasse délicatement. Ses yeux ne quittent pas les miens.

– Aurais-tu peur pour moi, princesse ?

Je ne peux pas lui dévoiler le fond de ma pensée. Je ne peux pas lui dire que l’imaginer en danger m’est insupportable, parce que… parce qu’il me bouleverse et fait chavirer mon cœur.

– Je suis de taille à me protéger, dit-il tout en caressant l’intérieur de mon poignet avec son pouce.

Faut qu’il arrête de me toucher ! Je ne suis déjà plus capable de réfléchir rationnellement, encore moins de lui répondre. Je ne pense qu’à une seule chose : lui, en moi. Dès qu’il est près de moi, je n’ai qu’une envie : me donner à lui. Le laisser me posséder.

Je me redresse pour retrouver une totale maîtrise de moi-même et je pousse un profond soupir. Autant mettre fin à cette situation tout de suite, car plus je le côtoie, plus mon désir pour lui enfle dans mon corps, et je ne veux en aucun cas succomber.

– Que fais-tu là au juste ?

– Je t’attendais.

OK…

– Merci pour ce que tu as fait. Mais tu ne peux pas…

Il a un sursaut d’étonnement, attendant la suite.

– Tu ne peux pas débarquer dans mon bureau et me faire…

Il me fait reculer contre le mur le plus proche. Mon souffle s’emballe. La proximité de son corps me met au supplice. Il se penche pour prendre mes lèvres, mais je tourne la tête.

– S’il te plaît, Elliott, ne rends pas les choses plus compliquées qu’elles ne le sont déjà.

– Tu n’as pas aimé ?

– Là n’est pas le problème.

– Alors quoi ?

– Je ne pense pas que…

– Tu as aimé, je le sais, profère-t-il en frôlant ma joue.

Sa voix est douloureusement rauque, et il me regarde si intensément que j’ai peur de me laisser attendrir. Je dois résister, il le faut. Je ne dois pas succomber à la tentation, je me le suis promis. Nous ne sommes pas du même monde. Avoir une histoire d’amour avec lui ne m’apportera que des ennuis, j’en suis convaincue.

– Tu m’as voulu, Louisa, tu m’as allumé, tu m’as laissé te baiser et te faire jouir il y a quelques heures. Tu as pris ton pied, alors pourquoi m’éviter maintenant ?

Hein ?

Je le repousse, en colère.

– Je ne t’ai pas allumé, je dansais, tout simplement. J’avais envie de m’amuser, c’est toi qui… qui a foutu ma main sur ta queue, bordel.

Il saisit mon poignet.

– Comme ça ?

Nom de Dieu, ce type aura ma peau…

Je ne peux que constater qu’il a envie de moi, et malgré moi, un désir prend vie entre mes cuisses. Un désir que lui seul est capable de faire naître, mais que je me force à ignorer une fois de plus.

– Putain, Elliott, tu n’es pas drôle.

Il part dans un grand éclat de rire, comme si c’était le truc le plus hilarant qu’il n’ait jamais vécu, et je me renfrogne.

Il se moque de moi ?

Il lâche enfin mon poignet.

– Je peux t’offrir à dîner ? demande-t-il abruptement.

Visiblement, il a décidé de changer de tactique.

– Tu peux au moins me permettre de te nourrir à défaut de te baiser ? demande-t-il avec un sourire charmeur.

Ce type est le diable en personne. Comment lui résister ?

– Ensuite, je te raccompagnerai chez toi. Promis, je ne te toucherai pas si tu ne le veux pas. S’il te plaît, juste un petit dîner, ça ne t’engage en rien.

Juste un dîner ? Je doute qu’il en reste là, mais je dois reconnaître que je n’ai aucune envie de le quitter. Je veux encore passer du temps avec lui. Qu’est-ce qui cloche chez moi ? Suis-je à ce point devenue si soumise à mon corps, à mes appétits sexuels ? Ou est-ce ce qu’il déclenche chez toutes les femmes ?

Il pose son front contre le mien, plonge ses yeux dans les miens, et son corps me tente plus que de raison.

– Juste un petit dîner, réitère-t-il.

Je soupire, vaincue.

– D’accord, mais c’est moi qui paie. Pour te remercier.

Il se redresse, et ses yeux se réduisent à des fentes. Ses yeux de chat. À la lumière si pure, si belle, que chaque fois qu’elle me transperce, je fonds.

– Pardon ?

– Je t’invite, et c’est non négociable. Tu es mon sauveur, Elie.

Elie… C’est sorti tout seul, je n’ai pas réfléchi. En entendant le surnom que je viens de lui donner, il me sourit.

– J’aime bien Elie… J’aime l’entendre dans ta bouche.

Le regard dont il m’enveloppe, comme s’il allait encore me dévorer toute crue, me fait chavirer.

– Je ne me suis jamais fait payer à bouffer par une meuf, reprend-il d’une belle voix grave, en lutinant mon cou, tandis que mon souffle s’envole.

– Eh bien, il faut un début à tout. Tu aimes la cuisine japonaise ? murmuré-je.

De petits sons sortent de ma gorge, malgré moi.

– Pas du tout !

Il continue de m’embrasser, et si je le laisse faire, je vais finir par lui demander de me baiser contre ce mur. Je le repousse doucement, tout en continuant notre conversation, l’air de rien :

– Gastronomique ? Chinoise, thaïe, sans gluten ?

– Tu plaisantes ?

– Alors un bon vieux steak ? demandé-je, le sourire aux lèvres.

Son visage s’illumine.

– Ouais !

– D’accord, alors je t’emmène au Franklin Barbecue. Tu verras, la viande est excellente et tellement fondante que j’espère que tu me pardonneras, car je vais très mal me conduire en léchant mes doigts.

Il bloque sur mes lèvres.

Arrête, Louisa, ou toutes tes belles résolutions vont encore une fois partir en fumée.

– Ça me va, princesse.

Sans plus attendre, il prend ma main et hèle un taxi, dans lequel nous nous engouffrons. À peine sommes-nous installés qu’il colle sa cuisse contre la mienne et met un bras sur le dossier, derrière ma tête. Je vois clair dans son jeu. Il veut me séduire, me tenter pour m’amener à lui céder. Je le détaille discrètement alors qu’il passe sa main dans ses cheveux mi-longs qui, invariablement, retombent devant ses yeux. Dans la faible lumière de l’habitacle, ils prennent une belle teinte dorée, et j’ai immédiatement l’envie d’y glisser mes doigts pour en retrouver la douceur.

Il tourne la tête, me fixe, un léger sourire aux lèvres, parfaitement conscient des pensées lubriques qui envahissent mon cerveau. Je me détourne en rougissant, de plus en plus attirée. Ce petit jeu de la tentation me plaît. C’est même ce que je préfère : les attouchements, les préliminaires, les soupirs, cette attente qui fait monter le désir et qui donne naissance à des fantasmes, ces moments où nous nous approchons, nous abordons, nous séduisons, tout en finesse. Lentement. Nous sommes trop rapidement passés à l’acte, avides l’un de l’autre, grisés, envoûtés. Enfin, en ce qui me concerne… Et j’aimerais découvrir qui se cache derrière un si beau visage. Quel homme il est.

Stop, Louisa !

Je me suis promis de me consacrer à ma carrière, et avoir une relation suivie avec un homme ne fait pas partie de mes priorités. Je veux profiter de ma liberté retrouvée. Je dois profiter de cette liberté pour m’amuser, rencontrer des gens qui me ressemblent, qui font partie de mon monde.

Alors, qu’est-ce que j’attends pour mettre un terme à cette histoire ?

Je lui accorde un repas. Un tout petit dîner en tête à tête, et ensuite, je lui dirai qu’il ne doit rien attendre de moi. Nous avons passé un bon moment, OK, et je ne regrette rien, mais à partir de maintenant, nous devons nous éloigner l’un de l’autre pour reprendre le cours de nos existences. Comme si rien ne s’était passé.

En suis-je capable ?

Rien n’est moins sûr.

Chapitre 12

Louisa

– Nous sommes arrivés, princesse.

Je regarde sa main tendue, puis autour de moi. Toute à mes réflexions, je ne me suis pas rendu compte du trajet. Il m’aide à sortir du taxi et pousse la porte du restaurant.

– Mademoiselle Thompson, c’est un plaisir de vous revoir, m’accueille le serveur.

Elliott se tend à mon côté et resserre son bras autour de ma taille.

– Donnez-nous une table un peu à l’écart, Freddy, s’il vous plaît.

– Pas de problème, mademoiselle.

Elliott, après m’avoir invitée à suivre le serveur, se penche pour susurrer à mon oreille :

– Comme ça, je vais pouvoir te tripoter, ni vu ni connu.

Hein ?

J’ai un sursaut et je le regarde, outrée.

– Certainement pas.

Mais quelque chose que je ne maîtrise absolument pas envahit mon corps, alors que j’imagine ses doigts en moi, ici, dans un lieu public, tandis que le serveur nous conduit à une petite alcôve isolée, entourée de plantes vertes, avec une seule table, sans vis-à-vis, et je vois le sourire d’Elliott s’épanouir.

– C’est ici que nous installons nos VIP. Ça vous va ?

Je me racle la gorge.

– Oui, c’est parfait. Merci.

Il tire la table pour nous laisser prendre place sur une banquette, côte à côte.

– Je reviens avec les menus.

Je triture mes doigts.

Je ne devrais pas être là. C’est une très, très mauvaise idée. Je voulais lui résister, je ne fais que me noyer dans son désir, qui alimente le mien.

Je me détache un peu de son corps, trop attirant pour ma tranquillité d’esprit, mais il plaque sa main sur ma hanche pour me souder à lui.

– Où comptes-tu aller comme ça ?

– Tu avais promis de ne rien me faire contre mon gré, tenté-je.

Il rit, balade un doigt de mon épaule à mon bras, puis sur le côté de mon corps jusqu’à ma cuisse. Il contourne l’ourlet de ma jupe, glisse un peu vers l’intérieur pour remonter, lentement. Sa caresse est douce, mais en même temps si excitante que ma culotte s’inonde. Je serre les cuisses.

– Tu en as envie, je le vois, comme j’en ai envie. Reprends-moi si je me trompe.

Non, évidemment. Il sait parfaitement ce que je ressens à son contact.

Le serveur arrive avec les menus, tandis que les doigts d’Elliott se rapprochent dangereusement de mon entrejambe. Je réprime un tremblement lorsqu’il appuie sur mon clitoris – le traître –, puis un gémissement lorsqu’il me caresse. Je dissimule un râle en toussant légèrement, la main sur ma bouche, et serre à nouveau les cuisses. Pour le retenir, ou l’empêcher de me pénétrer ? Peut-être un peu des deux… Mes joues doivent déjà être cramoisies, si j’en crois son sourire espiègle. Je chasse le trouble qui a élu domicile dans mon corps dès qu’il a posé ses mains sur moi, pour adresser au serveur un sourire tremblant.

– Nous prendrons la même chose : une assiette complète, avec beaucoup de frites, et une bouteille d’eau pétillante.

– Très bien, mademoiselle, merci, répond le serveur, tout sourire, en récupérant les menus. Monsieur, un verre de vin ?

– Non, merci. Tu as faim ? demande Elliott après que le serveur s’est éloigné. Faim de moi, princesse ?

Je reste muette, tiraillée entre raison et passion.

– Ce garçon te sourit un peu trop, je trouve.

Ses doigts dessinent des cercles sur ma cuisse, s’approchent de mon sexe, s’éloignent. À chaque fois que je pense qu’il va aller à la rencontre de mon clitoris, je retiens mon souffle.

– J’ai envie de passer du temps avec toi, Louisa, de te connaître mieux. Accepte de me revoir, accepte ma proposition.

Quelle proposition ? Celle de démarrer quelque chose avec lui ou de me laisser aller, là, maintenant, et de lui laisser faire ce qu’il veut de moi ?

Je ne réponds rien, je n’entends rien, ma conscience est complètement brouillée. Je ne pense qu’à ses doigts en moi, qu’à sa langue, qu’à sa divine bouche sur ma peau, et je réponds d’un air absent au serveur nous souhaitant bon appétit. Je perds encore tout sens commun lorsque ses doigts passent sous l’élastique de ma culotte pour me caresser. Je me tends.

– Elliott, nous sommes dans un lieu public, grondé-je entre mes dents. Et je… nous pourrions discuter un peu ? Parle-moi de toi.

– Je pense que nous avons mieux à faire, non ?

Je retiens sa main.

– S’il te plaît. Je t’ai dit non.

– D’accord. Que veux-tu savoir ?

– Eh bien, d’où tu viens, ce qui te fait vibrer, ce que tu aimes manger.

Il reprend ses cercles sur ma cuisse, et tout en attendant sa réponse, je suis tellement concentrée sur ses lèvres qu’il mordille que je ne réagis pas.

– De loin. Toi… et toi.

Je ris.

– Ce n’est pas une réponse.

– Peut-être, mais c’est la seule que tu auras. Mange !

Je me racle la gorge.

– Et toi ?

– Après. Je veux te regarder.

– Je ne pourrai pas.

– Oh, que si.

Il s’approche encore, me parle à l’oreille, comme il le ferait avec un animal apeuré, pour me sécuriser et m’amener à lui céder. Ses mots me transportent une fois de plus. Je jette un petit coup d’œil tout autour de moi. Nous sommes en retrait, un peu cachés, et personne ne fait attention à nous.

– Ne me fuis pas. Je sais que tu as envie de moi, comme j’ai envie de toi. C’est comme ça, nous n’y pouvons rien. Nous sommes attirés l’un par l’autre. Très attirés, souffle-t-il, en me caressant de façon plus appuyée. Nous ferons connaissance plus tard, nous avons tout le temps pour ça.

Nom de Dieu…

Je suis foutue et incapable de faire marche arrière. Je mords ma serviette pour ne pas gémir, en faisant semblant d’être concentrée sur mon assiette, alors que je suis complètement paumée. Tout devient flou, la réalité se dissipe, mais chaque son paraît amplifié : sa respiration, la mienne, les bavardages, les assiettes qui s’entrechoquent, les verres qui se remplissent. Une goutte de sueur coule entre mes seins.

– Regarde-moi. Je veux voir ton visage lorsque tu jouiras.

Il introduit délicatement un doigt dans mon sexe et le bouge, insidieusement. Puis un autre. Et il m’étire si divinement que je me niche dans son cou pour mordre sa peau, plutôt que de hurler mon plaisir. Il incline la tête, comme s’il me parlait à l’oreille, prend ma nuque fermement dans sa main, alors que l’autre s’agite frénétiquement.

– C’est là, je le sens. Ça vient !

Oh, oui, ça vient.

Je le mords plus fort et laisse échapper un faible cri lorsque l’orgasme me terrasse.

– Tu es si belle lorsque tu jouis, je ne m’en lasse pas, murmure-t-il en effleurant mes lèvres.

Il retire doucement ses doigts, les essuie dans la nappe et s’attaque à son assiette, l’air de rien, un léger sourire aux lèvres.

Ce type me rend folle. Je pourrais me mettre à hurler face à son air satisfait et sûr de lui. Je m’apprête à lui dire le fond de ma pensée, lorsqu’il extirpe son portable de la poche arrière de son jean pour prendre une communication. Il écoute son interlocuteur avec attention, les sourcils froncés, sans quitter mes yeux.

– Je dois rentrer, dit-il après avoir raccroché.

– Où ça ?

– Au club, je rentre à Corpus.

Il soude ses lèvres aux miennes dans un baiser passionné, en me plaquant contre lui.

– Mais je reviendrai, et la prochaine fois, c’est ma queue que tu auras en toi, je te le promets.

– Certainement pas, je…

Il m’embrasse pour me faire taire.

– Bouge pas. Je reviens.

Avant que je puisse le retenir pour mettre les choses au clair, il s’extirpe de sa place et s’éloigne. Je le vois parlementer avec le serveur, sortir son portefeuille, et malgré moi, j’esquisse un sourire : il arrive toujours à ses fins, quoi que je fasse.

– Mange ! Ensuite, je te raccompagnerai, dit-il en revenant vers moi, avec toujours un petit air satisfait plaqué sur le visage.

Il reprend sa place à mes côtés et il met un bras autour de mes épaules.

Monsieur Dominant est de retour.

– Bien, monsieur… à vos ordres.

Il a un sourire en coin :

– Ne me tente pas, princesse.

Je fais comme si de rien n’était, comme si je n’avais pas entendu, alors qu’à nouveau le désir prend naissance entre mes cuisses, bien que je vienne de jouir. Mais j’en veux encore, ça ne me suffit pas. Encore une fois, je me demande ce qu’il fait de moi. Je l’ai laissé me faire jouir dans un lieu public, bordel… Il ne doit plus m’approcher.

Je prends quelques miettes de mon plat, mais le cœur n’y est plus ; il se serre à l’idée de ne plus le revoir et de devoir le lui faire comprendre.

Encore quelques minutes. Juste quelques minutes, ensuite, promis, je mets un terme à tout ça.

– Je n’ai plus très faim finalement, mais merci quand même.

Il me serre contre lui, embrasse ma tempe.

– Je t’en prie, princesse, c’était un plaisir.

Je noue mes bras autour de sa nuque et je dépose un léger baiser sur ses lèvres. J’ai besoin de les sentir une dernière fois sur les miennes, j’ai besoin de sentir encore une fois sa langue caresser la mienne, son souffle se mêler au mien. Oui, j’en ai besoin, tout en sachant que plus dure sera la séparation.

Je me fais violence pour rompre notre baiser.

– Pour moi aussi, c’était un plaisir, murmuré-je, le cœur serré.

Il rit.

– J’ai vu. Je l’ai senti aussi.

Chaque son rauque, chaque vibration pénètre mon corps déjà malmené. Comme il aime à le faire, il remonte sa main le long de ma nuque pour la saisir.

– Tu étais toute serrée autour de mes doigts. J’aime l’idée de te donner du plaisir, de te sentir vibrer sous l’action conjuguée de ce que je te fais et de ce que tu imagines que je te ferai la prochaine fois que nous nous verrons. Car comme je te l’ai dit, tu m’auras à nouveau en toi, et ce jour-là, princesse, je te ferai l’amour avec tellement de passion qu’ensuite tu ne pourras plus te passer de moi.

Je refoule mes sentiments au fin fond de mon cœur.

Ne pas tomber amoureuse. Ne pas tomber amoureuse de lui.

Je dois tout arrêter. Maintenant. Sans lui laisser un quelconque espoir.

Chapitre 13

Louisa

Lorsque le taxi s’arrête devant les hautes grilles de la propriété de mes parents, il serre ma main, qu’il avait dans la sienne et qu’il a caressée durant tout le trajet, perdu dans ses pensées lui aussi. Je romps le contact, me redresse.

Allez, Louisa, ce sera comme d’enlever un pansement  : il faut tirer d’un coup sec, sinon ça fait un mal de chien.

– Donne-moi ton numéro, je t’appellerai demain.

– Je suis très occupée, réponds-je d’une voix que j’espère ferme. J’ai des tonnes de dossiers.

– Tu feras bien une pause-déjeuner  ?

– Je ne pense pas.

– Alors, appelle-moi dès que tu auras un moment.

Je lui fais face.

– Je te l’ai dit, Elliott, ce n’est pas une bonne idée.

Il se raidit.

– Tu es en train de rompre avec moi, Louisa  ? Ce que nous avons vécu, ce n’est rien pour toi  ?

– Je suis désolée, mais il n’y a jamais eu, et il n’y aura jamais de nous. Oublie-moi, c’est mieux. Fais attention à toi, ne puis-je m’empêcher de dire avant de sortir du taxi en toute hâte.

Avant surtout de ne plus en avoir le courage, ni l’envie, et avant de changer d’avis.

Je tape le code, ouvre la grille, et je croise une dernière fois son regard, un regard où se côtoient colère et incompréhension, et qui est comme un pieu planté dans mon cœur.

Chapitre 14

Elliott

Je ne fais pas partie de ces hommes que l’on fait plier facilement. Je suis passé par tellement de choses, j’ai pris tellement de coups dans ma vie, que je pensais, bien naïvement, être capable de tout surmonter, de tout encaisser, et que j’étais un dur à cuire. Comme Lagardère, mon héros. J’aurais pu être marin, j’aurais également pu être chevalier de Malte, templier, hospitalier ou moine-soldat, défendre la veuve et l’orphelin, en tout cas me battre pour une belle et noble cause qui me dépasse.

Je suis devenu biker et la cause que je sers, c’est la nôtre, les intérêts que je protège, ce sont les nôtres. Je soutiens ma famille, mon clan – mes frères, leurs régulières et leur progéniture. Et quand je la trouverai, je défendrai ma régulière, la femme avec qui je veux partager ma vie. Et… non, je n’aurai jamais d’enfants. Je n’en veux pas. Je serai un mauvais père, car moi, je n’en ai pas eu.

Alors parfois, lorsque j’ai le seum, je me dis  : à quoi bon prendre une femme si c’est pour la priver d’avoir un enfant  ? Est-ce que ce serait juste pour elle  ? Car les femmes veulent des enfants, non  ? C’est dans l’ordre des choses. Alors, autant rester célibataire et continuer à baiser des brebis.

Louisa a raison  : même si je ne veux pas l’admettre, notre histoire est vouée à l’échec. Mais putain, elle est dans mon crâne, dans mon cœur, dans chaque infime partie de mon être, et je ne sais comment l’en faire partir. Je n’arrête pas de penser à elle, à ce que nous avons partagé, et dès que j’ai un moment, je ne cesse de faire défiler les photos que j’ai faites d’elle, même si ça me rend malheureux. J’en ai besoin. Un mois a passé et elle me manque comme c’est pas permis. J’ai l’impression que l’on m’a arraché une partie du cœur. Je suis fou d’elle, elle m’a conquis.

J’ai ri lorsque Aaron m’a dit qu’un jour ce serait mon tour. Il ne croyait pas si bien dire, ça m’est tombé dessus comme la misère sur le pauvre monde, sans que je l’aie prémédité, ni cherché, ni même pensé ou espéré. Et depuis ce jour où elle m’a lourdé, je me fais violence pour ne pas enfourcher ma bécane et la surprendre une fois de plus à son taf. Juste un aller-retour rapide pour calmer le désir que j’ai d’elle, et cette fois-ci, je la baiserai sur son bureau. Putain, rien qu’à cette idée, je bande.

Pourquoi ne veut-elle pas de moi alors qu’elle en a tant envie  ? Son corps parle de lui-même. Elle ne peut pas simuler, je sais ce qu’elle ressent lorsque je la touche, ce que mes mots déclenchent – des mots que je n’ai jamais dits à personne.

J’ai essayé de baiser d’autres meufs, mais rien n’y fait  ; je crois qu’elle m’a jeté un sort. Je ne suis plus capable d’éprouver de l’attirance, ni même de bander pour une autre femme.

C’est la merde dans ma vie, et c’est la merde au club  : Bill a été blessé par des Tchétchènes à qui nous devions vendre des armes et qui ont cherché à nous éliminer. Sur sa demande, il a été transféré à l’hôpital de Corpus pour être près des siens. Stan l’a accompagné alors que nous, coincés en Arkansas à cause d’une rencontre avec les Nomads, nous attendons de ses nouvelles. La peur qu’il ne passe pas la nuit me noue le bide.

Épuisé, je finis par me jeter sur un pieu pour sombrer aussitôt dans un sommeil agité, jusqu’à ce que les vibrations de mon portable m’extraient de mon rêve. Un mauvais rêve qui s’apparente à un cauchemar, retraçant ma vie d’avant et ce que j’ai vécu enfant  : les coups de mon père, les bagarres à l’école parce que les mecs traitaient ma mère de pute, les larmes, le sang.

Mon père me frappait, puis me mettait dans un cagibi sous l’escalier, où je croupissais pendant des jours, mourant de faim. Il gardait la clé sur lui, ce qui faisait que ma mère ne pouvait pas me libérer, ni même me donner à manger. Et de toute façon, je pense qu’elle aussi n’en avait rien à foutre que je crève, ça aurait fait une bouche de moins à nourrir. Et c’était très certainement ce qu’ils cherchaient tous les deux  : se débarrasser de moi. Je leur en veux. Bon Dieu, comme je leur en veux. À tous les deux. Lui, parce qu’il me cognait, elle, parce qu’elle ne faisait rien pour me protéger. Une mère doit protéger ses enfants, non  ? La mienne n’était qu’une suceuse de queues, et les mecs avaient raison, même si je ne voulais pas l’admettre et que je me battais pour son honneur. Car même si je la haïssais pour ce qu’elle faisait, ou ne faisait pas, j’ai fantasmé sur ce qu’aurait pu être ma relation avec elle. J’ai espéré pendant de longues années qu’elle change et me montre enfin qu’elle m’aime. Qu’elle me prenne dans ses bras, me caresse les cheveux, me berce et me dise que je suis son ange, son tout-petit, l’être qu’elle aime le plus sur cette terre, et que le jour de ma naissance a été le plus beau jour de sa vie. Car c’est ce que ressentent toutes les mères, non, en donnant naissance à leurs enfants  ? En tout cas, c’est ce qu’elles devraient ressentir.

Mais la réalité est tout autre, et je suis loin d’être une exception. Je dirais même que la plupart de mes frères, comme moi, ont eu une mère indifférente, voire maltraitante, ou malheureuse tout simplement, ou bien n’en ont pas eu du tout. Ils se sont retrouvés à la rue ou ont fui, et ont été récupérés par le MC, qui leur a donné un foyer, un but, une raison de vivre. D’autres, comme Trav et Stan, ont été élevés au club par leurs pères, et sont restés. Le club fait partie de leur identité, ils ont ça dans le sang, c’est dans leurs tripes. Ils n’imaginent pas leur vie ailleurs, et même si celle-ci est semée d’embûches et pleine de danger, ils n’en changeraient pour aucune autre. Les chanceux ont trouvé des régulières qui acceptent cette existence. Les autres frères préfèrent rester célibataires et baiser des brebis, ce qui évite les emmerdes. J’étais comme eux, je pensais comme eux, je me comportais comme eux. Jusqu’à elle.

J’extirpe avec difficulté mon portable coincé sous ma fesse, ouvre la messagerie en clignant des yeux face à la trop forte luminosité. Mon cerveau refuse de comprendre le message de Stan.

[Bill est mort.]

Des larmes s’échappent de mes yeux. Putain… je le savais. Je savais que ça allait mal tourner pour lui  ; il était salement touché. Il emporte avec lui une partie de ma vie, de mon adolescence, de mon histoire, et le MC ne sera plus le même sans lui. Ce que je ressens à l’annonce de sa mort est encore pire que ce que j’ai ressenti en apprenant celle de Ben. J’étais prospect à l’époque, je venais d’arriver au MC depuis quelques mois seulement, je n’étais heureusement pas présent lors de la fusillade qui a coûté la vie à Ben ainsi qu’à Jack, le père de Trav, l’ancien prés’, et au père de Stan. Même si Ben m’a recueilli, habillé, fait entrer au club, je ne pouvais m’empêcher de ressentir une certaine gêne à son égard, certainement due à cette vilaine cicatrice qui le défigurait. Ce que j’aimais chez Ben… c’était sa fille.

Penser à June m’amène à penser à Charlie, le fils de Bill. Putain, je vais revoir ce connard, car il sera forcément présent pour l’enterrement de son père.

Sur le chemin du retour, mes roues dans celles d’Aaron, je pense aux événements de ces derniers jours, puis je pense à Louisa. Toujours Louisa. Encore Louisa. Cette fille m’obsède. Très certainement parce que je n’arrive à rien avec elle. Pour une fois que je m’intéresse à une nana depuis June, que je sens enfin mon cœur se réveiller et espérer, il faut que ça foire. Je foire tout dans ma putain d’existence, et personne ne semble vouloir de moi durablement. Pourquoi  ? Qu’est-ce qui déconne chez moi  ? OK, je suis trublion, hyperactif, hypersensible, hypercolérique, hypervulgaire, hyper… tout, mais je peux aussi être aimant, attentionné et fidèle à ceux que j’aime.

Je veux juste qu’on me laisse une chance, c’est trop demander  ?

Chapitre 15

Elliott

Aussitôt arrivé au MC, je m’installe au bar avec l’envie de descendre autant de bières que pourra en contenir mon estomac.

– J’aime autant te prévenir, Charlie est de retour, me dit Trav en prenant un tabouret de bar près du mien, ainsi qu’une bière.

– Je m’en contrefous. Dis-moi plutôt comment va le prés’.

– C’est dur. Bill est le dernier de sa race. Il ne reste plus que les jeunes. C’est la fin d’une époque, mec.

– Tu es prêt à prendre la relève lorsqu’il lâchera l’affaire  ?

– Ouais, depuis longtemps, mon frère. J’espère que la table suivra.

– Il n’y a pas de raison, Trav, nous t’aimons tous. En tout cas, moi, je te soutiendrai, tu peux compter sur moi.

Trav met une main sur mon épaule, termine sa bière, en reprend une autre.

– Merci, mon frère, ça me touche.

– En parlant de Charlie, tu as des nouvelles de June  ? demandé-je après quelques secondes de silence.

– Non. Elle a rompu tout contact avec le club depuis qu’elle et sa mère sont parties.

Trav me mate avec insistance.

– Tu penses encore à elle  ?

– Non, c’est Louisa qui envahit mes pensées aujourd’hui, mon frère. Mais putain, c’est compliqué, et j’y comprends rien, c’est un truc de dingue.

Je leur ai parlé de Louisa, de mon intérêt, de ma passion grandissante. Passion que je sais maintenant non réciproque, et ça me bouffe.

Il se marre.

Connard.

– Elle ne sait pas à côté de quoi elle passe.

– Si, je crois qu’elle le sait, justement, et que ça lui fait peur.

– Sois patient. Faut la faire grimper au rideau, mec, il n’y a que ça, la rendre accro à ta queue.

J’ai une grimace.

– Si c’était si simple. Nous ne sommes pas du même monde. Comment une future avocate pourrait aimer un délinquant, mec, et faire sa vie avec  ? Il faudrait qu’elle renonce à ses rêves, à sa carrière. Non, elle a raison, il vaut mieux que je l’oublie.

Coupant court à cette conversation qui me fout le bourdon, je descends de mon tabouret et sors du MC en claquant la porte, puis j’allume une clope. Je devrais me mettre au shit, ce serait plus efficace, mais je sais que le prés’ est contre. S’il venait à le savoir, il me démonterait la tête.

Alors il reste les clopes et l’alcool.

Chapitre 16

Elliott

Trois jours ont passé, et Louisa m’obsède toujours autant.

Du fond du bar, je mate, l’œil morne, le défilé incessant des amis, ainsi que des membres de la famille de Bill, venus lui rendre un dernier hommage. Il l’a voulu ainsi  : être ramené au MC, et d’ici, partir pour le crématorium, où aura lieu une autre oraison funèbre. Stan se recueille longuement, sans manquer de jeter des petits coups d’œil dans la direction de Julia, à quelques pas de lui, en sanglots dans les bras de Sue, la régulière de Bill. Puis il tombe dans les bras de Charlie. Ils s’embrassent. Discutent à voix basse.

Qu’est-ce que ce tocard peut bien lui raconter  ? Ce type ment comme un arracheur de dents, en plus d’être un connard fini. Je le vois lui parler à l’oreille, lui donner une bague. Stan sourit, visiblement très ému, puis ils s’enlacent à nouveau.

Je hais ce type. C’est à cause de lui que June est partie. Elle était amoureuse de lui, et moi d’elle. Forcément, ça allait mal finir. Et ça a mal fini. Pour elle, et pour moi. Cette nuit-là, elle lui a donné sa virginité, pourtant c’est avec moi qu’elle a terminé la nuit en pleurant toutes les larmes de son corps.

Chapitre 17

Elliott

Neuf ans plus tôt…

Je sursaute en entendant ma porte s’ouvrir, des bruits de pas sur la moquette, ainsi que des sanglots. Je me redresse, allume mon chevet.

– June  ?

– Éteins, s’il te plaît. Je ne veux pas que tu me voies dans cet état.

Elle s’assied sur le bord de mon lit et pleure doucement. Je me glisse à côté d’elle, j’entoure ses épaules et je prends ma voix la plus douce pour ne pas la faire fuir, ni l’effrayer.

– Qu’est-ce que tu as  ?

– C’est Charlie.

Mon cœur fait un bond dans ma poitrine. Il y a longtemps que je sais ce qu’il cherche, ce qu’il veut, et je me suis toujours mis en travers de son chemin pour protéger June. Mais il est arrivé à ses fins et il lui a fait du mal.

Pourquoi je ne l’ai pas surveillée d’un peu plus près  ? Pourquoi je l’ai laissée partir du club sans moi  ? Je pensais qu’elle rentrait chez elle, putain…

– Quoi, Charlie  ? demandé-je finalement.

– Ce n’est pas sa faute, El, c’est entièrement la mienne. Nous sommes allés au ciné en plein air, et… nous avons… euh…

Putain, ils ont baisé  !

Je me lève pour tourner comme un fou dans la chambre.

Nom de Dieu, il lui a fait l’amour, alors que je voulais être le premier. June était à moi. Depuis que mes yeux se sont posés sur elle, je rêve de vivre cette aventure avec elle. Je savais qu’elle était vierge, je voulais prendre mon temps, l’amener doucement à me désirer, comme je la désirais. Je ne lui ai pas dit que j’étais puceau, je ne voulais lui avouer qu’au dernier moment. Nous aurions appris ensemble, découvert l’amour ensemble, j’en rêvais chaque nuit, et ce connard a tout bousillé.

– Je vais le tuer  !

June se lève à son tour et me serre dans ses bras.

– Je le voulais au moins autant que lui, sinon plus, et après… après…

Elle se remet à pleurer.

– Je vais lui péter la gueule. Il n’aura que ce qu’il mérite, il aurait dû prendre soin de toi, être patient. C’est ce que moi j’aurais fait. Il a vu que c’était ta première fois, non  ?

– Je ne sais pas s’il s’en est seulement rendu compte, renifle-t-elle. Et… je n’ai pas osé le lui dire, j’avais peur qu’il ne veuille pas de moi.

En plus, elle culpabilise, c’est le monde à l’envers.

Elle caresse ma joue.

– Tu n’es comme pas lui, El, toi tu es gentil, t’es un amour. Et jamais je n’aurais couché avec toi, tu es comme mon frère.

Chapitre 18

Elliott

Aujourd’hui…

Et bim, prends ça dans ta face  !

Cette petite phrase anodine a tué dans l’œuf tous mes espoirs d’être un jour avec elle. Elle me considérait comme son frère et elle ne voulait pas de moi, c’était clair. Le lendemain, je baisais une brebis. Je n’avais que trop attendu.

Ce que l’on peut être con à 17 ans.

Quant à Charlie, je crois qu’il a continué à s’amuser avec les filles, comme il en avait l’habitude, sans plus tenir compte de June, à moins qu’il y ait eu quelque chose entre eux par la suite, je ne sais pas. Mais une chose est sûre, c’est qu’elle a fini par quitter la région pour se construire un avenir ailleurs, loin de ce club qui lui a pris son père. Et l’autre tocard est parti faire de grandes études dans une université – je ne sais plus laquelle parce que je m’en tape –, pour apprendre la finance, comme son père, et je ne l’ai pas revu. Jusqu’à aujourd’hui.

Je pense que le prés’ a des nouvelles de June, car s’occuper des régulières et des enfants des frères morts fait partie des attributions du club. Nous ne laissons jamais aucun membre de la famille dans la merde. La mère de June a gardé la maison, alors peut-être qu’un jour June reviendra. Je serai heureux de la revoir, bien sûr, comme une amie, une très bonne amie, parce que je tiens à elle, d’une certaine manière, et qu’elle a été importante dans ma vie.

J’ai quand même fini par arriver à mes fins avec elle. Nous avons fait l’amour le jour de son dix-huitième anniversaire. J’ai été son cadeau. Je baisais des brebis à tout va, j’avais gagné en assurance, en endurance, j’avais appris à me contenir, à les amener au plaisir jusqu’à les faire crier, je n’éjaculais plus comme un puceau à peine entré dans leurs chattes. Elles m’ont éduqué, et j’ai fini par devenir un très bon coup selon elles, alors, avec June, ça a été… bien. Avec du recul, seulement bien, même si sur le moment je croyais que mon cœur allait exploser de passion. En tout cas, ce fut moins bien que ce à quoi je m’attendais, car je ne pouvais pas m’empêcher de penser que Charlie l’avait baisée avant moi.

Chapitre 19

Elliott

Neuf ans plus tôt…

J’entre par la petite porte de la cuisine, comme j’en ai l’habitude lorsque je me rends chez June. Je suis sûr de l’y trouver, surtout qu’aujourd’hui est un jour spécial, et elle doit être en train de cuisiner.

Effectivement, elle est dans la pièce, mais assise, seule, une tasse de café entre les mains. En entendant la porte s’ouvrir, elle tourne la tête.

– Salut.

– Salut.

Je pose mon sac à dos et je m’assieds en face d’elle.

– Tu as prévu quoi ce soir  ?

Elle me regarde tristement.

– Rien.

– Comment ça, rien  ?

– Ma mère travaille, et… je n’ai pas la tête à ça.

– Mais June, c’est ton anniversaire  ! crois-je bon de lui rappeler.

– Je sais.

Pris d’une subite impulsion, je me lève.

– Debout.

– Pardon  ?

– J’ai une surprise pour toi. Prends ma place.

Elle s’exécute, un peu étonnée.

– Bien, je reprends après qu’elle s’est installée. C’est moi qui prépare le repas.

– Tu ne sais pas cuisiner.

– Je sais, mais il faut un début à tout, non  ? Alors  ?

– Qu’est-ce que tu veux faire  ?

– J’en sais rien. Des pâtes  ?

– Ouais, des pâtes, c’est bien pour un début.

Elle se lève, va fouiller dans les compartiments de congélation sous le frigidaire pour en sortir de la viande hachée, puis elle prend des légumes, ainsi qu’un bocal de sauce tomate.

– Voilà, nous ajouterons du parmesan, je sais que tu aimes ça, et ce sera parfait. Je peux au moins t’aider à éplucher les légumes  ?

Je fais une petite révérence.

– Si c’est là votre bon plaisir, mademoiselle, pas de problème. Ce soir, vous êtes la reine.

Elle pouffe tout en sortant des ustensiles du placard.

– Tu parles comme un livre.

– Ouais, on me le dit souvent. J’aime les romans de cape et d’épée, j’aurais voulu être chevalier et monter un grand destrier.

Je m’agite, saisis une cuillère en bois, puis je mime un combat à l’épée.

– J’aurais fait la peau aux gardes de cette saloperie de cardinal de Richelieu, j’aurais été valeureux, forcené, je me serais battu comme un dieu, et toutes les meufs auraient été à mes pieds.

Elle rit vraiment cette fois-ci, d’un rire franc, et j’en suis si heureux que je l’enlace et la soulève pour la faire tourner.

– Je t’aurais sauvée des griffes de je ne sais quel noble libidineux, je me serais battu pour toi, et…

Je la laisse glisser lentement le long de mon corps. Elle est toute chaude, sa poitrine tend le tissu de sa jolie robe, et ma queue se tend elle aussi. Je la lâche un peu durement, me détourne.

– Hé, d’Artagnan, dit-elle en mettant une main sur mon épaule. J’aime bien ton histoire. Continue, s’il te plaît. Et  ?

Je me retourne.

– Tu m’aurais donné ta virginité.

Elle éclate de rire une fois de plus.

– Je vois. Ben, écoute, tu as une bécane en guise de destrier et un flingue à la place d’une épée, ce n’est déjà pas si mal, non  ? On ne peut pas tout avoir.

– C’est vrai, tu as raison. Bon, on s’y met  ?

Elle me montre comment éplucher et découper les légumes, puis assise sur la table, elle me donne les instructions pour cuire les pâtes et cuisiner la sauce. Rien de plus facile, finalement. Nous rions beaucoup en nous racontant nos lectures et en comparant nos ressentis – elle m’a prêté tous ses bouquins et je les ai lus, plusieurs fois chacun, au début pour lui faire plaisir, pour entrer dans son univers, pour partager cette passion avec elle, jusqu’à y prendre goût moi-même.

De bonnes odeurs envahissent la cuisine. June m’a servi un verre de vin, et elle doit en être à son troisième, au moins. Une belle teinte rosée colore ses joues, et elle rit plus fort que d’habitude. Un peu plus fort et un peu plus sensuellement aussi.

– Elliott  ?

– Oui, madame  ? réponds-je sans me retourner.

– On t’a déjà dit que tu étais canon  ?

– C’est seulement maintenant que tu t’en rends compte  ?

Elle pouffe.

– Non, mais…

Ignorant le trouble qu’a fait naître ses paroles, je nappe de sauce la cuillère en bois, me retourne pour me placer devant elle, entre ses jambes, qu’elle écarte aussitôt.

– Ouvre la bouche, ordonné-je.

Elle rit une fois de plus, bascule la tête en arrière et suce la cuillère pour ensuite se passer une langue gourmande sur les lèvres.

– Mmm, parfait. C’est excellent.

Nos yeux ne se quittent plus. Je pose la cuillère sur la table, me rapproche. Lentement. Pour placer mes deux mains à plat de chaque côté de son bassin. Je me penche légèrement, comme si j’allais l’embrasser, mais je n’en fais rien, me contentant de la tenter. J’aime la lueur dans ses iris, sa respiration qui s’envole, la chair de poule qui hérisse la peau de ses bras.

– J’ai un cadeau pour toi, murmuré-je.

Elle se reprend et me fait un petit sourire, visiblement déçue.

– Ah bon, c’est quoi  ?

Je me décale, fouille dans mon sac pour récupérer un petit paquet, qu’elle m’arrache des mains en criant comme une gamine – elle est pétée… Elle déchire le papier et pousse un autre cri en découvrant un tour de cou en velours noir, avec un petit pendentif en forme de dauphin, bleu translucide, de la couleur de ses yeux. Ça ne vaut pas grand-chose, mais elle aime les dauphins, et lorsque je l’ai vu dans un petit magasin afro de Corpus, j’ai su qu’il lui plairait. Je ne me suis pas trompé, ses yeux brillent.

Elle saute de sa chaise et me tombe dans les bras.

– Oh, merci, El, il est magnifique, je l’adore. Tu veux bien me l’accrocher  ?

Elle me tend le bijou, me tourne le dos et lève la masse de ses cheveux. Mes doigts frôlent sa peau nue, et je n’ai qu’une envie, c’est d’y faire glisser mes lèvres pour en découvrir le goût, la douceur, et y planter mes dents. Sa nuque est gracile, sa peau blanche, fine, presque transparente, et son doux parfum me donne des frissons d’excitation.

Après avoir accroché le pendentif, je place mes mains sur ses épaules, les serre entre mes doigts.

– C’est toi qui es magnifique.

Elle soupire, s’abandonne, s’appuie un peu contre mon bassin, malmenant mon érection qui ne fait que prendre de l’ampleur. Elle se retourne et noue ses bras autour de mon cou.

– Merci, tu es gentil. Et merci d’être là. Tu as un autre cadeau  ? demande-t-elle, avec une adorable moue, me donnant l’irrésistible envie de l’embrasser.

– Oui.

– Oh, et c’est quoi  ?

Je me saisis de ses fesses, la soulève.

Elle pousse un petit cri en s’accrochant à moi.

– Moi…

Elle ne me refuse pas ses lèvres lorsque je m’en empare, ni son lit.

Chapitre 20

Elliott

Aujourd’hui…

Nous avons fait l’amour, une seule fois, puis elle s’est endormie dans mes bras.

J’ai été heureux d’arriver à mes fins, de la posséder, mais la jouissance a été plus cérébrale que physique. Je ne m’y attendais pas. Je pensais qu’entrer dans son corps était la finalité de ma vie et que ce moment allait me marquer, me combler, me rendre incroyablement heureux, et que je l’aimerais jusqu’à la fin de mes jours. Mais je me suis trompé. J’ai aimé lui faire l’amour, mais ce n’était pas moi qu’elle voulait, ni qu’elle désirait, encore moins qu’elle aimait d’un amour sincère, et elle me l’a très bien fait comprendre.

Elle a finalement agi comme Charlie avec elle  : elle m’a viré de son lit. Peut-être fallait-il tout simplement qu’elle fasse du mal à un mec, pour se venger d’un autre mec qui l’avait fait souffrir. C’est tordu, mais ça se tient.

Nous n’avons été que des sex friends, le temps d’une nuit, pour combler nos deux solitudes et adoucir sa tristesse d’être seule le jour de son anniversaire  : son frère n’était plus, ainsi que son père, et sa mère devait travailler dur pour les faire vivre. Sa vie était devenue difficile. Oui, nous étions de simple sex friends, rien de plus, mais avec du recul, je ne regrette rien, je l’ai rendue heureuse quelques heures, du moins j’ose l’espérer. Puis elle est partie.

Alors même si elle entrait, là, maintenant, et poussait la porte du MC, je sais que mon cœur ne bondirait pas de joie. C’est une autre femme que j’espère aujourd’hui et qui ne quitte plus mes pensées. Ce que j’ai cru ressentir pour June n’a rien à voir avec ce que j’éprouve pour Louisa.

Putain, cette meuf a vraiment foutu le feu à mon cerveau et à ma bite.

Chapitre 21

Louisa

Trois mois.

Trois mois, six jours et dix-huit heures que je n’ai pas revu Elliott, et malgré mes efforts, il est toujours là. Dans ma tête, et dans mon cœur. Malgré tous mes efforts pour l’oublier, je ne le peux.

Et lui, pense-t-il toujours à moi, ou a-t-il tiré un trait sur moi, comme je le lui ai demandé ? Continue-t-il de s’amuser avec toutes les brebis qui croisent sa route ?

Oui, je sais bien que oui. Pourquoi changerait-il ? Les brebis sont leur quotidien, alors pourquoi changer les bonnes vieilles habitudes ?

Cassie et moi nous appelons au moins une fois par semaine, et j’ai cru mourir de peur une fois de plus, lorsqu’elle m’a raconté ce qui leur est arrivé au cours de ces trois mois : Julia a failli être enlevée, ne devant sa liberté qu’à l’intervention musclée de Stan et d’Aaron ; mais en représailles, profitant de l’absence des garçons attirés dans un traquenard, les Mexicains sont entrés dans le club, et après avoir fait un carnage, les ont enlevées, Angela, Julia et elle.

Auparavant, elle m’avait annoncé qu’elle attendait un enfant, ainsi qu’Angela, et j’en avais été ravie pour elles. Elle m’a ensuite demandé si je voulais être la marraine et si je pouvais lui rendre visite pour passer un peu de temps avec elle. Nous ne nous sommes pas revues depuis le mariage et je lui manque, tout comme elle me manque. J’ai pourtant refusé, prétextant trop de travail. Elle n’a pas été dupe, elle sait pertinemment que c’est pour ne pas être à nouveau en présence d’Elliott.

Il a fait partie de l’équipe de sauvetage lorsqu’ils sont allés les libérer des Mexicains, et l’idée qu’il aurait pu être blessé, ou pire, me rend dingue. Savoir qu’il a sauvé d’autres femmes que moi me rend dingue. Comprendre qu’il me manque toujours autant me rend dingue. Je suis toujours aussi folle de lui, et je ne sais plus quoi faire, car je pense que de son côté, il a renoncé à moi. C’est bien ce que je voulais, non ? Alors, pourquoi penser encore à lui de façon si insistante ? Pourquoi ne quitte-t-il pas une seule seconde mon cerveau ?

Je croyais que sortir avec d’autres hommes me ferait l’oublier. Il n’en est rien. Ils sont tous insipides et sans saveur, comparés à lui. Je ne ressens rien quand ils m’embrassent, je n’éprouve aucun désir – je ne les ai pas laissés me toucher. Bien au contraire, ils me dégoûtent. Elliott a pris possession de mon âme, de mon cœur et de mon corps, rien ni personne ne pourra l’en déloger, je le sais maintenant. Alors je me blinde pour ne pas souffrir et ne pas fondre en larmes dès qu’un type dans la rue lui ressemble vaguement ou lorsque j’entends le bruit d’une moto.

Calée au fond de mon fauteuil, je regarde la porte de mon bureau, ouverte, avec l’espoir secret qu’il s’encastre dans l’ouverture pour me surprendre une fois de plus. J’attends depuis des jours, mais mon vœu, jusque-là, ne s’est pas réalisé. Et je pense qu’il ne se réalisera plus jamais.

« Souvent femmes varient… », c’est on ne peut plus vrai, et je me mettrais des baffes. Qu’est-ce qui cloche chez moi ? Pourquoi suis-je aussi indécise, et finalement si faible face à cet homme ? Pourquoi suis-je constamment tiraillée entre raison et sentiments ?

Penser à Elliott me fait repenser au club, qui a vécu des jours sombres, finalement, depuis la mort de Bill. Son décès a déclenché une cascade d’événements malheureux : l’enlèvement des filles, la tuerie, la fausse couche d’Angela, qui heureusement a survécu à ses blessures. Cassandra m’a raconté que c’est Julia qui a tué Dominguez, après que Stan lui a grillé le dos au chalumeau. Je ne dois pas être normale, parce que savoir que cet homme est mort après avoir subi d’atroces souffrances m’a procuré un plaisir coupable. Je suis avocate, je ne devrais pas penser ce genre de choses, mais il n’a eu que ce qu’il méritait : après tout le mal qu’il a fait à Angela et à Julia, ce n’est que justice. Ce type était un pervers, un tyran, un malade, et des mecs comme lui ne méritent pas de vivre.

Samuel, le père de Cassie, a laissé sa place à Aaron à la tête du MC, pour se consacrer à sa femme et voyager. Il a eu peur de la perdre, et la mort de leur bébé l’a beaucoup affecté, alors il veut profiter d’elle et de la vie. Ils ont même fait le choix de vivre à l’étranger pour avoir la paix et rester à distance du MC, car même s’ils sont sortis du circuit, ils ne sont pas à l’abri qu’un gang rival s’en prenne à eux.

Lorsque l’on appartient à un MC, la vie ne tient qu’à un fil, et je ne peux m’empêcher d’avoir peur pour Cassie. Épuisée par sa grossesse, indisposée par le bruit, les odeurs des corps mal lavés et de cigarette, elle a fini par quitter le club pour s’installer dans la maison de son père. Julia l’aide du mieux qu’elle peut, mais enceinte elle aussi, elle a peu de temps à lui consacrer, entre son travail à l’hôpital et l’arrivée de son propre bébé.

Mon portable vibre sur le bureau, m’annonçant l’arrivée d’un texto :

[Je m’ennuie. Tu ne veux pas me rendre une petite visite ?]

Cassie… J’ai un sourire : les grands esprits se rencontrent…

Pourquoi pas, ça me ferait le plus grand bien, et je ne savais pas à quoi occuper mon week-end. Ça tombe à merveille.

[OK. Je débarque ce soir, je vais prendre
quelques jours de congés, j’en ai besoin.
Je m’occuperai de toi, ma belle.]

[Oh… Je suis heureuse, tu ne peux pas savoir,
mes journées sont longues à mourir.
Tu ne veux pas venir t’installer à Corpus ?
Tes boss y ont des locaux tout neufs, non ?]

C’est exact, et j’ai fait une demande de mutation pour m’éloigner d’Austin. Je ne supporte plus la ville, ni d’entendre parler des Patriots. Je n’ai plus eu de contact avec Gareth, mais j’ai peur qu’un jour ou l’autre, il ne cherche à se venger d’Elliott. À Corpus, je pourrais enfin reprendre une vie normale. Et quitter la maison de mes parents n’est pas pour me déplaire. Ma mère est agréable, mais je supporte de moins en moins les regards de mon père. Il me parle peu et me contemple comme si j’avais foutu en l’air quelque chose de vital à son existence.

J’ai déjà regardé les petites annonces pour trouver un appartement. Je fais des plans sur la comète, et je ne devrais pas. Si jamais ma candidature à ce nouveau poste n’est pas acceptée, je serai déçue. Je décide de ne rien dire à Cassie et de lui faire la surprise si jamais mes vœux se réalisent.

[Si, tu as raison, mais ils ont besoin de moi ici.
Plus tard, peut-être.]

[Dépêche-toi, j’ai hâte de te voir.
J’organiserai un petit repas pour fêter ta venue.]

Merde… Est-ce qu’elle invitera Elliott ? Mon Dieu, mon cœur s’emballe déjà à cette simple pensée. Et s’il venait avec une fille ? Je crois que je ne le supporterais pas.

[J’arrive au plus vite. Bisous.]

[Je t’envoie mon adresse par texto. Biz.]

J’enregistre l’adresse, puis je repose mon téléphone et regarde partout autour de moi, comme sortant d’un mauvais rêve.

Qu’est-ce que je fous encore ici, à passer à côté de ma vie, à exister au ralenti, sans faire de bruit ? Qui m’oblige à me comporter comme une morte en sursis ? Personne. Absolument personne.

Je me suis noyée dans le travail pendant trois mois pour oublier à quel point il me manque, à quel point j’ai envie de le voir, ne serait-ce que quelques minutes, même s’il ne me parle pas. J’ai besoin de savoir qu’il va bien.

Et là, soudain, tout me semble trop fade, trop lourd à porter, trop rasoir, trop terne. Il faut que je sorte de ce bureau, que je m’aère, j’étouffe.

J’écris fébrilement un e-mail à l’un de mes boss, le plus jeune, le plus sympa et le plus abordable. Maintenant que j’ai pris la décision de faire un break, je ne tiens plus en place et j’aimerais déjà être loin.

De : Louisa Thompson

À : Phil Barnett

Objet : Besoin de vacances !

Monsieur Barnett,

J’aimerais prendre quelques jours de congés et ne revenir que mercredi. Je me suis avancée dans mes dossiers, ça ne devrait pas poser de problème. Merci de bien vouloir me répondre rapidement.

Cordialement,

Louisa

J’attends en tournant en rond dans mon bureau, incapable de me concentrer sur une tâche. J’attends. De longues minutes, mais aucun petit son ne m’indique l’arrivée d’un e-mail.

– Alors comme ça, vous voulez nous quitter ?

Je fais volte-face.

– Oh, monsieur Barnett, je vous en prie, entrez.

J’accueille mon boss d’une poignée de main, lui désigne un siège et je ferme la porte derrière lui. Ses yeux inquisiteurs me suivent lorsque je contourne le bureau et m’assieds. Je croise les doigts pour les empêcher de trembler, car même s’il est le plus abordable de mes trois boss, il m’impressionne et m’intimide. Sans être très beau, dans le sens littéral du terme, il possède un charisme, une autorité naturelle, une prestance, une intelligence vive et un pouvoir de séduction subtil qui imposent le respect. En outre, c’est un orateur-né, sûr de lui, téméraire, lyrique quand il le faut, sec, tranchant ou drôle à d’autres moments. Ses plaidoiries sont incroyables. Lorsqu’il est à la barre, l’auditoire est rapidement conquis. J’ai beaucoup appris à son contact.

Il détache le bouton de sa veste, croise ses longues jambes.

– Alors ?

Autant être honnête et directe, je sais qu’il aime la franchise :

– Comme je vous l’ai dit, j’ai besoin de faire un break. Deux ou trois jours seulement, ajouté-je avec un sourire engageant.

– Accordé, répond-il, avec un petit geste de main, comme s’il parlait d’une futilité. Non, je parlais de votre désir d’être mutée dans notre nouvelle agence. Pourquoi Corpus ?

– J’aime les challenges, et comme la succursale est récente, je suppose qu’il y aura beaucoup à faire. Ma meilleure amie habite tout près et elle attend un bébé. J’aimerais être un peu plus présente pour elle.

– Effectivement, tout ceci me paraît très recevable. Prenez quinze jours et profitez-en pour vous installer. Vous commencerez à Corpus après vos vacances.

Je n’ai pas le temps de le remercier qu’il est déjà loin. J’ai envie de sauter dans tous les sens.

Une page se tourne, et une nouvelle vie s’offre à moi : la mer à perte de vue, l’air du large, les embruns. « Elliott… », susurre une petite voix à mon oreille. Et la pensée de le revoir dans quelques heures me rend impatiente et vaguement nauséeuse.

Je ferme les dossiers, éteins mon PC, et je sors du bureau, sans un regard en arrière.

Chapitre 22

Louisa

Deux heures plus tard, mon coffre plein à craquer – j’ai pris toutes mes affaires –, je roule vers mon destin, les cheveux au vent, le sourire aux lèvres. Quitter ma mère a été plus difficile que je ne l’aurais imaginé, mais nous nous sommes promis de nous voir dès que possible. Je lui ai laissé le soin d’annoncer mon départ à mon père. Nos relations sont tendues depuis ma rupture avec Gareth, et quoi que je fasse, j’ai toujours le sentiment que ce n’est jamais bien, jamais assez, jamais conforme à ses désirs. Il me reproche quelque chose, mais quoi ? J’en ai pris mon parti et je ne lui demande rien. Je me débrouille seule, j’ai décidé de ne compter que sur moi et d’arrêter de quémander de l’attention, ou simplement des marques d’affection de sa part.

Les heures défilent, et mon cerveau part à la dérive. Lorsque mon GPS m’indique qu’il ne me reste plus qu’un quart d’heure de route, mon ventre se tord. Sera-t-il à la petite fête ? Et surtout quel sera son état d’esprit ?

Je me gare devant une immense et magnifique maison en bois, et aussitôt Cassie sort sur la terrasse en me faisant de grands signes. Elle descend l’escalier de pierre extérieur en courant, malgré son gros ventre, et se jette dans mes bras.

– Je suis tellement contente que tu viennes passer le week-end avec moi, on va s’éclater.

– Et moi, je suis contente d’être là. J’en ai marre de la ville, et… Ça sent la mer, non ?

– Oui, viens. Les garçons s’occuperont de tes affaires. La vue de la terrasse est juste à tomber.

Elle prend ma main, m’entraîne, et d’un mouvement ample du bras, me montre le panorama, grandiose, avec la piscine en contrebas, et au loin, très, très loin : la mer.

– Cette maison est magnifique, Cassie, m’extasié-je. Je comprends que tu aimes vivre ici.

– Assieds-toi, j’ai préparé des rafraîchissements.

Je m’installe, étire mes bras vers le ciel.

– Je crois que je vais me sentir bien ici, m’écrié-je, avec un sourire extatique. J’avais vraiment besoin de faire une pause, je n’en pouvais plus d’Austin. Et toi, comment vas-tu ? Comment se porte mon ou ma futur(e) filleul(e) ?

– Très bien, comme tu peux le voir, même si j’ai l’impression de me transformer tout doucement en pachyderme. Mon mari aime encore mes courbes, mais jusqu’à quand ?

– Pourquoi ? T’a-t-il donné des raisons de douter de lui ?

– Non, pas vraiment, et nous continuons à faire l’amour, mais avec toutes ces brebis qui ne cessent de lui tourner autour et qui ne demandent qu’à se retrouver dans le lit du prés’, je ne suis jamais tranquille. Et je t’avouerai que le club me manque. Je m’étais habituée à voir Aaron constamment, ainsi que les gars, et la solitude me pèse.

– Tu t’occupes toujours du magasin ?

– Oui, à mi-temps seulement. Aaron ne veut pas que je me fatigue, et ça fait seulement trois jours que je ne vomis plus toutes les cinq minutes. Parfois il m’énerve à trop me couver, je ne suis pas en sucre.

Son regard s’assombrit.

– Souvent, je me dis que c’est trop tôt pour avoir un enfant, nous n’avons pas assez profité de notre vie à deux, et j’ai peur de le perdre.

Elle a les larmes aux yeux.

– Ton mari t’aime et il prend soin de toi, tu ne devrais pas t’en plaindre.

– Non, c’est vrai, tu as raison, je me comporte en princesse, comme il se plaît à me le rappeler souvent, mais je ne peux m’empêcher de penser qu’un jour, il pourrait désirer une femme plus jeune, plus disponible, avec un joli corps, un corps mince.

Je tends le bras, lui prends la main.

– Tout va bien se passer, j’en suis sûre. Tu as des idées noires et tu es angoissée par l’arrivée du bébé, c’est normal.

– Oui, très certainement. Ah, les voilà !

Elle saute de sa chaise, alors que je reste scotchée à la mienne. J’entends les motos, mais je serais bien incapable de dire combien. Trois ? Dix ? Je me lève en voyant Aaron débarquer sur la terrasse, plus beau que jamais. Il lâche la main de Cassie et se rue sur moi pour m’embrasser et nous faire tourner sur nous-mêmes.

Euh… que me vaut un tel traitement ? Est-ce parce qu’il s’imagine que je vais occuper sa femme suffisamment pour qu’elle arrête de lui casser les bonbons ?

Il glisse à mon oreille :

– Arrange-toi pour lui changer les idées, j’en peux plus.

Je retiens un éclat de rire.

Qu’est-ce que je disais ?!

– C’est bon, lâche-la, tu l’étouffes, dit Stan en poussant son meilleur ami. Salut, Louisa, je suis content de te revoir. Julia t’embrasse, elle est de garde cette nuit, elle passera vous voir demain.

– Oh… souhaite-lui bon courage si tu l’as au téléphone.

– Je n’y manquerai pas.

J’ai passé peu de temps en leur compagnie, en définitive, lors du mariage de Cassandra et d’Aaron, mais que je sois la meilleure amie de Cassie et que nous soyons très liées leur suffit pour me considérer de la famille et m’accepter comme l’une des leurs.

Je jette un coup d’œil par-dessus son épaule en voyant d’autres bikers arriver, mais Elliott n’est pas parmi eux.

– Louisa, je suppose que tu te souviens de Jay, notre prospect et barman à ses heures perdues, me dit Aaron. Ainsi que de Lohann, Kurt et Hank.

Effectivement, comment les oublier ?

Après que Jay m’a saluée, Lohann s’avance et m’embrasse sur les joues.

– Je suis ravi de vous revoir, charmante demoiselle.

Puis il se décale, et c’est au tour de Kurt et Hank.

– Merci à tous, je suis moi aussi ravie d’être là, et merci pour votre accueil, ça me touche.

J’en ai les larmes aux yeux, et je comprends pourquoi Cassie les aime tant, ils sont terriblement attachants et capables de beaucoup d’amour.

À partir du moment où tu es dans leur camp, marmonne ma petite voix.

– C’est normal, tu fais partie de la famille, renchérit Aaron, un bras passé autour de la taille de sa femme.

– Ah, El, mon pote, tu te fais désirer !

Mon cœur se décroche en entendant la voix de stentor de Hank prononcer le prénom de la personne que j’espérais voir. Ou pas, je ne sais pas. Ce que je sais, c’est que je suis encore plus bouleversée que prévu, et proche de rendre l’âme.

– Qu’est-ce que tu fous ? demande Stan.

– J’avais une bricole à réparer sur ma bécane. Je vais me laver les mains.

Il traverse la terrasse, entre dans la maison, sous l’œil sidéré de ses frères, sans même avoir regardé dans ma direction.

– Bien, les garçons, si vous alliez chercher les affaires de Louisa pendant que nous mettons la table. Ensuite, nous pourrions piquer une petite tête avant de dîner, non ?

Aaron lui fait un baiser sur la joue.

– À vos ordres, maîtresse.

Cassie pouffe.

– Merci, mon amour, je t’aime.

– Je t’aime aussi. Venez, les gars, Domina a parlé.

– El, tu viens ? demande Lohann.

Je me retourne d’un bloc. Elliott est planté comme une statue, près d’une baie vitrée, les yeux au loin, si beau que j’en suis malade. Il ne cherche toujours pas à croiser mon regard. Bien au contraire, il semble s’être fait un point d’honneur d’ignorer ma présence. Il n’est même pas venu me saluer.

Va-t-il m’éviter toute la soirée ? Pourquoi être venu, alors ?

Il traverse la terrasse jusqu’à la balustrade, allume une cigarette.

– C’est bon, vous êtes suffisamment nombreux, non ? réplique-t-il.

Les autres rient, tout en descendant les marches, et je crois qu’aucun n’est dupe. Cassie se rapproche.

– Eh bien, dis donc, je ne le savais pas si rancunier, ni si malheureux.

– Malheureux ? Tu rigoles ?

– Regarde-le, il a les mâchoires si serrées qu’il pourrait se péter une dent. Il tient à toi, Louisa, j’en suis sûre.

– Pas moi. Son regard est si dur, si froid, si implacable qu’il me ferait presque peur.

– Pour moi, ça ne fait aucun doute, son comportement est à la mesure de son intérêt pour toi.

L’arrivée des garçons, les bras chargés de valises et de sacs de voyage, interrompt notre conciliabule.

– Putain, Louisa, tu comptes rester combien de jours ? Tu as vidé ta maison ?

– En fait, j’ai quinze jours de vacances, et ensuite… je suis mutée, ici, à Corpus.

Le cri de joie de Cassandra me vrille les tympans avant qu’elle se rue sur moi pour m’enlacer.

– Quand est-ce que tu allais me le dire, petite cachottière ?

Je réponds à son étreinte, puis je lève la tête pour croiser le regard d’Elliott, fixé sur moi.

Chapitre 23

Elliott

Je passe mon temps à résister à l’attrait qu’elle a sur moi, à ne pas la regarder et à l’éviter : elle sort de l’eau, j’entre, elle plonge, je m’enfuis, et le reste du temps, j’écluse des bières et fume clope sur clope. Mes frères, parfaitement conscients de mon petit manège, ricanent en douce derrière mon dos. S’ils me cherchent, ils vont me trouver, j’ai beaucoup de mal à contenir mes pulsions, surtout depuis que je sais qu’elle va s’installer à Corpus. J’ai des envies d’homicides volontaires.

Putain, la savoir à quelques kilomètres seulement va me torturer jour et nuit !

Je la mate alors qu’elle se prépare à plonger. Elle ne peut pas voir mon regard concupiscent, alors j’en profite : ses longues jambes, son cul mis en valeur par un petit bikini rouge sang, le hâle de sa peau… Je détourne mon attention une fois de plus, prêt à exploser, de rage et d’envie.

Je ne comprends pas ce qui se passe : je devrais pouvoir tirer un trait sur elle, je ne suis plus l’ado en manque de tendresse que j’étais lorsque j’ai rencontré June. Finalement, si, je le suis toujours. Je me rends compte que l’enfant privé d’amour est encore en moi, quelque part, et quémande des marques d’attention. Il hurle qu’il en a besoin, il hurle en prenant conscience que son cœur est vide, il hurle d’avoir autant besoin d’elle.

– Tout va bien, mon frère ? demande Stan avec un petit sourire complice, en venant s’accouder lui aussi à la balustrade.

Le coucher de soleil sur la mer est magnifique et me rend si nostalgique que je suis à court de mots, moi d’habitude si lyrique.

Au lieu de me morfondre sur cette terrasse et être la risée de tous, j’aimerais me balader avec ma belle sur la plage, loin là-bas, les pieds dans le sable chaud, le bras autour de ses épaules. Après que les touristes et autres surfeurs auraient déserté, nous attendrions la nuit en bavardant, l’un contre l’autre, Louisa dos à moi, contre moi, face à la mer, puis nous nous mettrions nus pour nous baigner et faire l’amour. Encore et encore.

Mais ça, c’est dans une autre vie. Une vie où je ne serais pas un ver de terre amoureux d’une étoile. Une vie qui ne serait pas une succession de merdes et où je ne risquerais pas ma peau à chaque instant.

Saloperie de vie de merde !

Je trouve enfin le courage d’ouvrir la bouche.

– Ça va. Ne t’inquiète pas pour moi.

Il se tourne face à la terrasse, pose ses coudes sur la rambarde de pierre.

– Elle est canon, je comprends que tu sois amoureux, mec.

Je bougonne avec l’envie de le dégommer, même si c’est mon meilleur pote. Peut-être, justement parce qu’il est mon meilleur pote, me permettrait-il de lui défoncer le portrait, histoire de me défouler ? Je peux toujours rêver. Stan ne rentrera pas dans mon jeu, il s’est sacrément assagi, ce con, tout ça parce qu’il va être papa. Aaron et lui sont devenus gâteux de leurs mouflets avant même qu’ils pointent leur nez. Alors qu’est-ce que ce sera ensuite, je me le demande ? Ils vont se transformer en papas gâteaux ? En papas poules ?

Ça a beau me faire gerber, je les envie. Pas d’avoir des gosses, ça non, je n’en veux pas, mais d’avoir trouvé des femmes pour partager leur vie, des femmes qui acceptent qui ils sont, ce qu’ils sont.

– Qu’est-ce que tu attends pour lui dire ce que tu ressens, mec ?

Je me retourne, me mets dans la même position que lui pour reluquer la même femme. Elle aussi me regarde, comme elle le fait depuis le début, en attendant un geste de ma part, un mot. Comme si la balle était dans mon camp, alors que c’est tout l’inverse : c’est elle qui a les cartes en main.

A-t-elle changé d’avis ? J’en sais foutre rien et je ne ferai certainement pas le premier pas, c’est à elle de se dévoiler. Je lui ai montré ce que je ressentais, je le lui ai prouvé, je lui ai donné des preuves de mon attachement, je lui ai donné mon corps et bien plus encore, en tout cas, bien plus qu’à aucune autre nana jusque-là. Je me suis jeté à ses pieds, et elle m’a viré, alors elle peut aller se faire voir, je ne lèverai pas le petit doigt. Qu’elle souffre autant que je souffre, ce n’est que justice.

Elle fronce les sourcils face à mon regard noir, ses yeux se voilent et se détournent.

– Elle a tranché, mon frère, elle ne veut pas de moi.

– Tu as certainement été un peu trop direct, non ? Tu y es allé avec tes gros sabots ? Les femmes ont besoin de subtilité, d’une approche lente et…

– C’est pas mon genre, le coupé-je.

– Quand on veut, on peut.

– Elle est née avec une cuillère en argent dans la bouche, son père est plein aux as, et c’est un putain d’avocat, mec… Un avocat, tu sais ce que c’est ?

– Comme ça, tu as un défenseur tout trouvé au cas où.

– Te fous pas de ma gueule.

– Ça me fait de la peine de te voir comme ça. Tu te souviens quand j’étais dans le même état que toi et que tu te moquais de moi ? Pour ensuite me pousser à agir ? Fais un effort, mec, et tu en auras le cœur net, tu arrêteras de te prendre la tête et tu pourras passer à autre chose.

Je la mate à nouveau. Ils ont mis de la musique et ils dansent. Ils ont l’air de s’amuser. Lohann se courbe devant elle, lui tend la main pour l’inviter à danser.

Il se croit où ? À la cour du Roi-Soleil ?

Putain, s’il tente quoi que ce soit, je le décalque. Il me fait une grimace discrète, et je fais un pas en avant. Stan pose sa main sur mon bras.

– Ne bouge pas, laisse faire.

– Putain, mais s’il l’emballe ?

– Aucun risque.

Nom de Dieu…

Lohann se rapproche dangereusement du corps de ma belle, ses mains glissent le long de son dos, par-dessus sa robe légère, d’un tissu aussi fin qu’une toile d’araignée, laissant deviner ses courbes plus qu’alléchantes. Et rien qu’à l’idée qu’il puisse toucher sa peau, je gronde entre mes dents.

– Bouge pas, je t’ai dit, putain. Vu comme c’est parti, tu auras bientôt ta réponse.

Hein ?

Je ne sais pas ce que Lohann lui souffle à l’oreille, mais elle se recule brusquement et lutte visiblement pour ne pas lui mettre une droite. Elle le repousse.

– Maintenant.

– Maintenant quoi ?

– Ben, c’est maintenant que tu interviens.

Une idée germe dans mon esprit.

– Vous aviez tout manigancé ? Toi et ce connard de Lohann ?

Il ne répond pas, mais au regard qu’il me lance, je sais que j’ai raison, et lui non plus ne perd rien pour attendre. Mais après tout, elle est assez grande pour se débrouiller toute seule, elle me l’a clairement montré.

Je me tourne face à la mer alors que Stan pousse un soupir désabusé.

– Qu’elle se démerde, je m’en branle.

– Putain, fais un effort, merde !

– Non !

– Elliott ?

Je me retourne, bloque sur sa bouche pulpeuse, ses lèvres rouges, ses yeux profonds. Je n’aurais pas dû la regarder en face, me perdre dans ses iris… Je baisse le regard… et c’est pire, putain. Sa poitrine, ses hanches, ses jambes, tout son corps appelle mes mains.

– Tu veux bien m’accorder une danse ?

J’ai un putain de bug au cerveau, tandis que Stan retient un rire.

Connard.

– S’il te plaît. J’aimerais te parler.

J’ai envie de me faire désirer, histoire de bien lui foutre les nerfs et que ses jolis yeux s’enflamment, qu’elle pète un câble de me désirer, sans rien avoir en retour. Pourquoi ce serait toujours à nous, les mecs, de faire le premier pas, alors que ces dames attendent sans rien faire d’autre que battre des cils, en nous foutant la tête à l’envers, ainsi que le feu à notre calbut ?

Si tu me veux, ma belle, il va falloir t’arracher et me donner un peu plus qu’une foutue danse.

Stan me donne une claque dans l’épaule.

– Allez, mec, qu’est-ce que tu risques ? Je suis persuadé que Louisa ne mord pas.

J’ai une grimace.

Non, elle fait pire : elle joue avec mes nerfs, et je préférerais mille fois qu’elle me morde.

– Merci, Stan, grogne cette dernière. Tu m’es d’un grand secours. Bien, j’aurai essayé. Je te souhaite une bonne soirée.

Elle fait demi-tour, s’éloigne.

– T’es vraiment trop con !

– Laisse, c’est tactique.

– Si je peux me permettre, tu vas t’en mordre les doigts, crois-moi. Louisa ne laisse aucun mec indifférent, si tu vois ce que je veux dire. Elle a un de ces putains de potentiels sexuels… D’ailleurs, je peux maintenant te dire que si mon cœur n’était pas à Julia…

Je le chope par son blouson, colle mon nez au sien.

– Ta gueule !

Il se bidonne, ce con, et une fois de plus, je comprends qu’il veut me faire réagir et sortir de mes gonds.

– D’ailleurs, vise un peu, continue-t-il en mettant une légère claque sur ma joue et en me forçant à regarder sur la terrasse.

Nom de Dieu…

Lohann est à nouveau collé contre elle, sans être conscient un seul instant qu’il joue avec sa vie.

Je vais me le faire.

Je me détache de Stan avec la ferme intention d’aller les séparer et de rappeler à Louisa qu’elle est à moi, qu’elle m’appartient, parce que… parce que je la veux, tout simplement ! Je tape sur l’épaule de Lohann.

– Tu permets ?

– Ah, quand même, t’en as mis du temps, mon frère.

– Ta gueule. Dégage !

Il capitule avec un mouvement de bras.

– C’est si gentiment demandé. Mais je ne sais pas si c’est bien raisonnable, mec. Louisa, qu’en pensez-vous ? Puis-je vous laisser entre les bras de ce spécimen ?

Ce con ose lui demander son avis ?

– Lohann… grincé-je entre mes dents.

Ne me cherche pas ou tu auras affaire à moi.

Il lève les mains, et un rictus étire les coins de sa bouche.

Pendant tout le temps qu’a duré notre échange, ma belle est restée stoïque, semblant à peine concernée par ce pseudo-combat de coqs. Seul point positif, ce délai m’a permis de décompresser, même si l’envie de défoncer le portrait de ce petit con m’a traversé l’esprit plus d’une fois.

Il s’éloigne enfin, me laissant le champ libre, après m’avoir retourné une grimace ironique. Je reste planté devant Louisa, ne sachant pas comment me comporter, car j’avais décidé de ne rien entreprendre. Et pourtant, je me retrouve là, comme un con, à ne plus pouvoir détacher mon regard de son visage, si proche du mien. Je regarde autour de nous, mais plus personne ne fait attention à nous. Je me racle la gorge.

Putain, j’aurais besoin d’une bière pour faire descendre cette fichue boule qui obstrue ma trachée.

– Tu voulais une danse ?

Elle fronce ses jolis sourcils, avec une expression que je commence à bien connaître : mademoiselle Colère est de retour.

– Oui, mais plus maintenant !

Elle fait volte-face, mais je m’empare de sa main.

Ah non, cette fois-ci, je ne la laisserai pas me fuir !

– Que voulais-tu me dire ?

– C’est sans importance ! Je pense, de toute façon, que ça ne t’intéresse plus !

– Qu’est-ce qui te fait dire ça, princesse ?

– Je le sais, c’est tout. Si tu t’étais un minimum intéressé à moi, tu…

– Je… quoi ?

– Rien. Oublie.

Ça, c’est la meilleure, elle se fout de ma gueule !

– Tu inverses les rôles, Louisa ! C’est toi qui n’as pas voulu de moi, tu passes ton temps à me repousser. Tu m’attendais ?

Elle se trouble, me défie du regard.

– Non, absolument pas. Que vas-tu imaginer ?

– Tu m’attendais, je le sais. Tu ne peux pas résister à ce que tu ressens pour moi.

Ses sourcils se froncent, et je sens qu’il en faudrait peu pour qu’elle me retourne une baffe. Je la plaque contre mon bassin, et elle se tend en sentant à quel point j’ai envie d’elle.

– Dis-moi que tu n’as pas pensé à moi une seule seconde, murmuré-je dans son oreille. Je suis sûr que tu rêves de moi et que tu te fais jouir en pensant à ma queue.

Elle me repousse, et je ris.

– Tu prends tes désirs pour des réalités. Je n’ai pas pensé à toi une seule seconde.

– Tu mens !

– Je ne mens jamais.

C’est ça, prends-moi pour un con. Tes yeux me disent le contraire, princesse !

– Retrouve-moi dans la salle de bains ! grondé-je soudain, soudé à son corps, avec l’envie dévorante de la baiser, là, maintenant, tout de suite.

Ses yeux s’écarquillent.

– Pourquoi ferais-je une chose pareille ?

– Parce que je t’ai manqué, autant que tu m’as manqué, et parce que tu as envie d’avoir ma queue en toi. Tu as cinq minutes.

Je m’esquive après lui avoir décoché un sourire à enflammer les culottes.

La balle est dans son camp.

Pour tromper l’attente, je me passe de l’eau fraîche sur le visage, me recoiffe, puis je me regarde attentivement dans le miroir, fébrile comme un puceau à son premier rencard. Elle m’a manqué, putain, et rien que de penser que dans quelques minutes, si tout va bien, je serai dans sa chatte, mon excitation monte encore d’un cran. Je n’ai pas baisé depuis des mois, je n’en avais aucune envie, préférant me branler en matant les photos que j’ai faites d’elle, à Austin. Son cul moulé dans son tailleur strict, ses hauts talons, ses vêtements, chacun de ses gestes m’envoûtent, me séduisent et foutent le feu à ma bite.

Quelqu’un vient. J’entends un souffle, des pas. J’entrouvre la porte et me place de telle sorte que je puisse la voir avancer. Elle entortille une mèche de cheveux autour de son index, se mord la lèvre, se demandant certainement si elle fait bien, ou non. Si elle me désire, ou pas.

Elle est tout près.

Elle pousse la porte et j’agrippe son bras, puis je referme. Donne un tour de clé. Elle ne dit rien, se contentant de me regarder. Puis elle fait un pas, m’attrape par mon blouson et m’attire à elle. Nos lèvres se percutent, j’en ai un goût de sang dans la bouche. Les siennes sont chaudes, impatientes. Elle gémit. Enroule sa langue autour de la mienne. Ma main se pose sur un sein, délicatement, tant j’ai peur qu’elle ne s’envole et ne m’abandonne une fois de plus, avec la queue au garde-à-vous. Elle plaque sa poitrine contre mon torse, se frotte à moi sans retenue. Elle me veut. Autant que je la veux. Sinon plus.

Elle fait tomber mon blouson de mes épaules, tire sur mon tee-shirt, puis elle gémit encore, me mord, s’enflamme.

Je reprends ses lèvres, la pousse contre le lavabo, puis je la retourne, dos à moi. Je soulève sa robe, palpe ses fesses sans qu’elle m’oppose aucune résistance. Sa peau est douce, veloutée, me donnant l’envie irrésistible de les croquer à pleines dents et de les frapper, pour les faire rougir. Pour qu’elle ait mal ! Pour la punir de toujours vouloir me fuir ! J’ai envie de les frapper, fort, puis de les embrasser, encore plus fort.

Je baisse sa culotte d’un coup sec, puis j’ouvre mon jean et descends mon boxer pour presser ma queue contre ses fesses. Elle s’en empare et me branle, m’amenant aux portes du plaisir en un instant, tant je suis affamé.

Elle se cambre, tout son corps m’appelle, mais j’ai décidé de la torturer. Je veux qu’elle crève de désir pour qu’elle me supplie de la baiser. Je me mets à genoux, écarte ses globes majestueux pour glisser ma langue le long de son sexe. Je la dévore, la faisant se cambrer et gémir plus encore. Son souffle se fait court lorsque ma main remonte le long de sa cuisse, puis entre ses jambes. Tout en léchant son anus, je glisse deux doigts dans son sexe, la faisant haleter. Je parierais ma bécane que jamais personne ne lui a titillé cette partie de son anatomie, et putain, je pourrais jouir à cette seule pensée.

Son sexe se serre autour de mes doigts, et la sentant proche de l’orgasme, je me redresse, les doigts toujours plongés dans sa chatte.

– Tu aimes ?

– Bon Dieu, oui.

– Tu en veux encore ?

– Je te veux, toi !

Putain, moi aussi !

Je retire mes doigts pour agripper sa jambe, l’écarter, et après avoir enfilé un préservatif, j’entre en elle d’un violent coup de reins. Je me retiens à ses hanches et la pénètre à fond, fort, aussi fort que possible. Une fois, deux fois, trois fois. Puis je reste profondément enfoncé. Elle gémit, frémit, se cambre, ondule et s’empale, pour me sentir, encore plus loin, pour m’accueillir au plus profond de son corps.

– Regarde-moi, Louisa. Regarde-nous !

Elle lève la tête, et nos yeux se croisent dans le miroir.

– Regarde comme tu aimes m’avoir en toi. Je veux que tu te voies jouir.

Je libère un sein, en pince le téton, tout en reprenant mes coups de bassin. Ses yeux ne me quittent plus et s’écarquillent démesurément à mesure que son plaisir monte.

J’aimerais la prendre encore plus fort, encore plus loin. Je perds la tête. Elle est si belle, si réceptive.

– Plus fort, me supplie-t-elle.

Je sens une tension dans mes burnes, je sens ma queue devenir de plus en plus dure, et enfler. La jouissance est proche.

J’intensifie encore les coups de bassin.

Je suis proche de la rupture lorsque des coups résonnent contre la porte. Ma belle s’immobilise. Je mets une main sur sa bouche pour étouffer ses gémissements, tout en continuant de la baiser.

– El ? T’es là ?

– Ouais, Kurt, qu’est-ce que tu veux ?

– On doit rentrer mon frère, les fédéraux ont prévu une perquisition. On t’attend, fais vite !

Putain de merde…

Je reprends mes coups de reins jusqu’à la faire jouir. Puis je me laisse aller pour jouir à mon tour, profondément, dans un orgasme incroyable. Le plus bel orgasme de toute ma vie, qui me laisse abasourdi. Comme si mon cœur allait exploser.

Je lui embrasse une épaule, je sors de son corps, puis je l’aide à remettre sa culotte. Elle se retourne, met ses bras fins autour de ma nuque et se colle contre moi.

– Je dois y aller.

– Je sais. Fais attention à toi, je ne voudrais pas que…

– Que quoi, Louisa ?

– Rien. Fais attention, c’est tout.

J’ai envie de lui dire tellement de choses, mais le temps presse. Ce n’est ni le lieu ni le moment, mais un jour, je lui dirai. Je lui dirai tout.

Elle me fait un baiser sur les lèvres et me laisse m’échapper. Je cours rejoindre les autres et enfourcher ma moto, tandis qu’elle apparaît sur la terrasse. Après un dernier regard dans sa direction, je franchis les grilles de la propriété.

Chapitre 24

Elliott

Kurt ayant des systèmes d’alerte sur les communications de la police et des fédéraux, il a appris qu’une perquisition était prévue. Cette fois-ci, pas d’armes à cacher, et j’en suis soulagé. Plus qu’à attendre qu’ils débarquent.

L’attente nous met les nerfs à vif, et les disputes s’enchaînent autour de la table. Le moindre mot de travers est prétexte à s’écharper. Je ne dis rien, ne participe pas, me contentant de les regarder avec un sourire narquois, l’esprit à la dérive, scotché sur ce que j’ai vécu avec Louisa. Sur notre scène de baise intense, si intense que j’en ai encore le cerveau à l’envers. Sur ce que j’ai cru lire dans ses iris fixés sur moi quand je suis parti. Mon sourire s’élargit.

Mes oreilles bourdonnent lorsque j’entends le seul prénom qui me fait bondir : Charlie.

Quoi, Charlie ?

Tous me regardent.

– Quoi ?

– T’en penses quoi ?

– Quoi, de quoi ?

– Putain, tu t’es transformé en perroquet ?

– Je n’ai pas écouté, Trav.

– Rien de rien ?

– Rien.

– Putain, mon frère, j’ai besoin de toi à cent pour cent. Alors, sors-toi cette meuf de la tête, ou baise-la et qu’on n’en parle plus.

Lohann ricane, mais à la surprise de tous, je ne relève pas, ne sourcille même pas.

– C’est déjà fait, mec. T’as une autre idée ?

Les rires et les railleries fusent.

– Vos gueules ! Bien, je reprends pour M. Smith. Charlie demande son intégration au club. Qui est pour ?

Putain…

– Pour, continue le prés’.

Il se tourne vers Stan.

– VP ?

– Pour, prés’.

Normal, Charlie et lui s’entendent comme larrons en foire depuis qu’ils sont gosses.

C’est mon tour. Toutes les têtes, une fois de plus, sont tournées vers moi, comme si j’étais une bête de foire. Ils ont tellement l’habitude que je fasse le pitre que mon attitude les déstabilise.

Eh ouais, les mecs, c’est pas tous les jours fête ! Vous croyez que la vie, c’est que de la déconnade ?

Je reste silencieux.

– El, putain, grogne Aaron.

Je soutiens son regard.

– Contre.

– OK…

Le oui l’emporte. Évidemment, le contraire m’aurait étonné, et je ne suis pas surpris : en mémoire de Bill, les frères ne sauraient rejeter la demande du fils prodigue. Mais moi, j’ai une tout autre opinion sur la question, qui ne regarde que moi. Je ne peux oublier que Charlie et moi étions les pires ennemis dans le passé, car il y a une fille entre nous, et cette fille s’appelle June.

J’éteins ma cigarette, me lève, et je sors de la chapelle en faisant claquer la porte derrière moi. Qu’ils aillent se faire foutre. Ils découvriront bien assez tôt quel enfoiré se cache derrière la mine de faux-cul de Charlie. On lui donnerait le bon Dieu sans confession, je le sais : brun, belle gueule. Je ne peux pas l’encadrer, je n’en ai jamais fait un secret, et j’aurais préféré qu’il se tienne éloigné du MC. Mais bon, ce sont les aléas de l’existence, non ? Un de plus. Cette salope de vie qui nous joue des tours, pour qu’au final, la grande faucheuse nous embarque. Quelle fichue blague !

Je n’ai pas fait trois pas qu’un bruit assourdissant retentit, me clouant sur place.

– C’est la porte, hurlé-je.

Les enfoirés, ils ne peuvent pas sonner, comme tout le monde ?!

Puis des sirènes, des crissements de pneus, des claquements de portes et des ordres déchirent la quiétude de la nuit. Nous les attendions, nous étions préparés, et heureusement, car putain, ils ne font pas dans la dentelle.

Les brebis s’envolent comme une nuée de moineaux alors qu’Aaron se place à mes côtés et met une main sur mon épaule, qu’il serre.

– Je t’aime, mon frère.

Je l’enlace.

– Je t’aime aussi, prés’.

Il a un sourire torve. Il se tourne légèrement.

– Allons accueillir sereinement les fédéraux, mes frères. On va la jouer cool, ça les fera chier.

Nous nous rangeons derrière notre prés’ et pénétrons dans le bar au moment où les cow-boys défoncent la porte. Un type s’approche de nous, costard-cravate, chemise blanche, comme s’il se rendait à un putain de mariage. Il toise le prés’.

– Aaron Travis ?

– Lui-même.

Il fait un signe de tête et ses coéquipiers s’emparent de Trav pour le menotter, les bras dans le dos, pendant qu’un autre lui lit ses droits Miranda :

– Aaron Travis, vous êtes en état d’arrestation pour le meurtre du sénateur Barton. Vous avez le droit de garder le silence, et tout ce que vous direz pourra être utilisé contre vous devant les tribunaux. Vous avez le droit d’appeler un avocat, et si vous n’en avez pas, il vous en sera commis un d’office…

Je suis le premier à réagir en sautant sur le flic le plus proche, alors que le prés’ s’époumone pour que je me tienne tranquille. Je fonce dans le tas. Il est hors de question qu’ils l’embarquent. Trav reste ici, avec nous. S’ils ne savent pas, ces connards, de quoi est capable un club de bikers en colère, ils vont l’apprendre à leurs dépens.

Je reçois, mais je donne aussi beaucoup. Les coups de poing et de matraque pleuvent sans discontinuer, mais comme ils sont plus nombreux, assez rapidement, nous nous retrouvons couchés au sol, avec des rangers entre les omoplates et des flingues sur la tête.

– OK, on embarque tout le monde ! ordonne le chef.

Ils nous relèvent sans ménagement et nous poussent dans la cour, en nous mettant des coups dans le dos, ces enfoirés, puis ils nous font attendre devant leurs saloperies de fourgons.

J’essuie le sang de mon visage, crache des glaires sanguinolentes. J’ai l’arcade pétée, ainsi que la lèvre, sur laquelle je passe ma langue. J’ai mal, mais ce n’est rien en comparaison de la souffrance de n’avoir rien pu faire pour sauver mon prés’.

Chapitre 25

Louisa

Après être passées chercher Julia à l’hôpital, que Stan avait prévenue, nous entrons dans l’enceinte du MC. En voyant les gyrophares éclairer les façades d’une lumière bleue, irréelle, froide et menaçante, je sens mon estomac se rebeller.

Cassie avait raison, elle pressentait que quelque chose de grave allait se passer. J’ai fini par céder à sa demande : elle voulait être auprès de son mari plutôt que de se morfondre sans la moindre information. Loin de moi l’envie de contrarier une femme enceinte, car même si je m’efforçais de lui changer les idées, en babillant à tort et à travers, elle avait le regard vide et ne m’écoutait pas. Elle se faisait du souci pour Aaron, et honnêtement, je m’en faisais pour Elliott.

Quand les fédéraux sortent du club, avec Aaron, Stan, Elliott, Kurt, Hank et Lohann menottés, mon sang ne fait qu’un tour. Je saute du pick-up, tandis que Cassie et Julia, en larmes, courent se jeter au cou de leurs maris. Les fédéraux tentent de les séparer et repoussent durement ma meilleure amie.

– Attention, putain, elle est enceinte ! se révolte Aaron. Ça va aller, bébé, je te le promets. Louisa…

Je lève la main.

– Messieurs, s’il vous plaît, laissez-leur quelques minutes, si vous ne voulez pas être responsables d’une fausse couche, ce qui ferait certainement tache sur vos CV.

Je les vois se regarder, s’interroger du regard, puis un type, certainement le chef, se détache du groupe et s’approche de moi.

– Qui êtes-vous, mademoiselle ?

– Louisa Thompson, la meilleure amie de Mme Travis.

– Thompson… comme le célèbre avocat ?

– Tout à fait, monsieur, je suis sa fille.

– Vous avez de drôles de fréquentations, mademoiselle, si je puis me permettre.

– Justement, je ne vous permets pas. Je peux voir votre mandat ?

Il me tend un papier chiffonné. Je m’en saisis, le tourne dans tous les sens.

– C’est là votre ordre de mission ? Ce torchon ? Qui est votre supérieur ?

Je sors mon portable de ma poche.

– Randy McCoys. Qui appelez-vous ? Vous ne pouvez pas vous mettre en travers de mon chemin.

C’est ce qu’on verra…

Il m’entraîne un peu à l’écart.

– Je vous préviens, c’est mal engagé pour eux, et si j’étais vous, je partirais loin d’ici avant d’être mêlée à cette sordide affaire de meurtre.

– Je n’ai que faire de vos conseils, monsieur. Excusez-moi.

Je m’éloigne. Mon boss décroche à la première sonnerie.

– Louisa ?

– Pardonnez-moi, monsieur Barnett, j’ai besoin de vous. Vous pouvez être à Corpus à la première heure demain matin ? Je vous enverrai l’adresse.

– De quoi s’agit-il ?

– De sortir mes amis de l’enfer où les fédéraux ne manqueront pas de les envoyer. De quoi sont-ils accusés ? demandé-je à l’agent.

– M. Travis est accusé de meurtre sur la personne du sénateur Barton. Nous avons un témoin oculaire, les autres ne seront inculpés que d’entrave à la justice, mais une enquête poussée révélera sans doute d’autres malversations.

Bordel…

– Vous avez entendu ?

– Oui, me répond Barnett. Je viendrai, vous pouvez compter sur moi, Louisa.

– Merci, monsieur, à demain.

– À demain, Louisa.

Je raccroche et me tourne de nouveau vers l’agent.

– Où les emmenez-vous ?

– Au poste pour prendre leur déposition, puis demain, à la prison fédérale du comté jusqu’à leur jugement. Allez, on les embarque, ordonne-t-il. Au plaisir, mademoiselle.

Il me tend la main, que je serre par réflexe, tout en regardant les fédéraux commencer à faire monter les BlackAngels dans le fourgon. Je cours vers eux.

– Attendez, s’il vous plaît… Elie…

Il se retourne, joue des coudes et résiste à l’agent qui cherche à l’entraîner de force dans le fourgon. Je me jette contre lui pour prendre son visage entre mes mains et souder mes lèvres aux siennes. Je me colle à lui, comme si je voulais me fondre dans son corps et faire partie intégrante de son être. La douceur de ses lèvres me bouleverse, son corps contre le mien me fait trembler.

Pourquoi suis-je restée si longtemps loin de lui ? Que de temps perdu à lui résister, à l’éviter, à l’empêcher de m’aimer ! Je suis vraiment trop conne. Quels que soient les obstacles sur notre route, je veux être avec lui, et avec personne d’autre, et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour le faire libérer de prison et lui prouver que je tiens à lui. Oui, je ferai tout. Tout pour lui. Tout plutôt que d’être condamnée à vivre loin de lui plus longtemps. L’avoir laissé me posséder, avoir eu envie de lui à en mourir m’a fait comprendre l’étendue de mes sentiments et à quel point je le veux dans ma vie.

– Allez, mec, on y va, réitère le chef.

Les fédéraux le prennent par le bras pour l’éloigner de moi, et jusqu’au dernier moment, je résiste pour que mes lèvres restent le plus longtemps possible au contact des siennes. Je me pends à son cou, soude mon front au sien.

– Je te sortirai de là, fais-moi confiance, lui dis-je avant de le laisser m’échapper.

Il ne répond rien, mais ne cesse de me regarder alors qu’il grimpe dans le fourgon et que les fédéraux referment la porte sur lui. Ses yeux ne me quittent pas jusqu’à ce que le véhicule sorte de l’enceinte du club.

J’aurai cette image gravée dans ma mémoire jusqu’à la fin de mes jours, et je ne souhaite à personne de ressentir ce que je ressens, même pas à ma pire ennemie : la culpabilité, l’impuissance, la révolte.

Ils emmènent l’homme que j’aime et je ne peux rien faire. Oui, Elliott est l’homme que j’aime, je ne peux plus me mentir.

Je n’ai plus qu’un espoir, celui que Barnett arrive à les faire libérer rapidement, car la prison du comté, où règne l’anarchie, est l’une des pires de l’État du Texas. Les gardiens se faisant graisser la patte par les gangs extérieurs, elle est finalement aussi dangereuse que la rue, sinon plus.

Cassie se réfugie dans mes bras, tandis que Julia pleure doucement à nos côtés, les mains sur son ventre. Elle finit par se joindre à nous. Leurs sanglots me font monter les larmes aux yeux, et tout en leur caressant le dos, je leur murmure des paroles réconfortantes. Pour me rassurer moi aussi. J’en ai besoin.

Nous restons de longues minutes ainsi, soudées les unes aux autres, jusqu’à ce que les brebis et les bikers qui ne se sont pas fait coffrer nous entourent pour nous assurer de leur soutien et nous inviter à entrer dans le club-house.

Je ne sais qui commande, qui a pris les rênes en l’absence du prés’, du VP et des plus éminents membres, mais les défenses s’organisent rapidement. Le confinement est renforcé, car le club étant privé de ses chefs, d’autres groupes de bikers pourraient venir le revendiquer, tuer les récalcitrants et en prendre possession. Je me croirais revenue au temps des guerres de clans, où l’on se battait pour des territoires, et je pourrais me demander ce que je fais là, ce qu’il m’a pris de les aimer, comme s’ils étaient ma propre famille, et de vouloir les aider, les sauver, alors que je devrais fuir à toutes jambes. Mais cette question, je ne me la pose pas. Je suis là et je ne voudrais être nulle part ailleurs.

Alors que Julia s’installe dans la chambre de Stan, rompue de fatigue, Cassie m’entraîne dans le bureau de son père et s’effondre sur le canapé.

– Aaron m’a donné des directives. Mets-toi devant le PC, je vais te guider.

– Pour quoi faire ?

– Entrer dans les fichiers des fédéraux.

– C’est vrai, cette histoire de meurtre, alors ?

– Oui. J’y étais, j’ai tout vu.

Je vais m’asseoir à côté d’elle dans le canapé.

– Tu dois tout me raconter, Cassie, il faut que je sache la vérité pour mieux les défendre, tu comprends. Je ne te jugerai jamais, ma belle, je sais ce que ton beau-père te faisait. Je sais qu’il a joué à l’exhibitionniste toute ton enfance, qu’il t’obligeait à regarder lorsqu’il se masturbait devant toi et qu’il a fini par abuser de toi. Tu m’as tout raconté, et je pense qu’il n’a eu que ce qu’il méritait si le MC a fait justice. Mais là, c’est grave. Aaron risque gros, et ses frères aussi.

Elle pousse un long soupir.

– Barton m’a envoyé des photos de… d’Aaron avec une fille lorsqu’il est parti en Arkansas pour régler une affaire. Ils étaient très près l’un de l’autre, on aurait pu croire qu’ils s’embrassaient. Il voulait nous séparer, me rendre jalouse et me détourner de l’homme que j’aime, et c’est vrai que ça m’a rendue dingue. Je me suis barrée du club, juste pour pouvoir réfléchir, pour prendre un peu de distance, je ne voulais en aucun cas rompre avec lui, mon cœur lui appartenait. Aaron, lui, a reçu des photos de moi. En fait, Barton savait depuis le début où j’étais, il savait où résidait mon père et gardait un œil sur lui. C’est ma faute, Louisa, il m’a suivie dans un supermarché, m’a menacée avec un flingue et obligée à le suivre jusqu’à un motel. Je l’ai amadoué, je lui ai fait croire que je voulais coucher avec lui, puis j’ai réussi à prendre son arme. Il m’a sauté dessus, le coup est parti. Je me suis retranchée dans la salle de bains alors qu’il se vidait de son sang dans la chambre. C’était horrible. Comme j’avais mon portable sur moi, j’ai appelé Aaron, il est venu à mon secours, avec mon père, Kurt et Bill. Je lui ai ouvert la porte. Nous nous sommes enlacés, et c’est à ce moment-là que Barton a sorti une autre arme cachée sur lui. Aaron m’a poussée sur le côté et lui a logé une balle entre les deux yeux. Mon père et lui ont ensuite maquillé sa mort en règlement de compte qui a mal tourné car, avant de quitter Austin, j’avais fait des photos de dossiers compromettants. Comme il trafiquait avec des malfaiteurs, ça me paraissait une bonne idée. Malheureusement, un témoin nous a vus quitter les lieux.

– Comment trouver son identité ?

– Kurt a inscrit des codes de piratage sur un bloc. Il est dans le tiroir du bureau. La clé est scotchée dessous.

Je passe ma main sous le meuble, effleure effectivement une petite clé, que je prends, puis j’ouvre le tiroir. Je m’empare de la feuille.

– Tu penses pouvoir y arriver ?

– J’en suis certaine.

Je ne suis pas trop mauvaise en informatique, certainement moins douée que Kurt, mais je me débrouille. Je tape les codes d’accès pour entrer dans les dossiers des fédéraux et je passe plusieurs heures à éplucher les dépositions.

Mes yeux brûlent, et Cassie s’est endormie depuis longtemps.

Bingo…

Je note l’adresse du témoin – une femme – sur un papier, puis je sors discrètement du bureau.

Je vais jouer ma carrière, mais je m’en fous. Si la liberté d’Elliott est à ce prix, je le paierai.

Chapitre 26

Louisa

J’entre dans le bar du MC, et le type derrière le comptoir me sourit.

– Un café, mademoiselle  ?

Je regarde ma montre. Sept heures. J’ai un peu de temps devant moi. D’ailleurs, il peut peut-être m’aider. Il n’a pas le blouson des bikers, je ne l’ai jamais vu, mais s’il est là, c’est qu’il fait certainement partie du club.

– Volontiers. Si vous m’accompagnez.

– Pas de problème.

Je m’installe.

– Comment vous appelez-vous  ?

– Charlie.

Je le détaille discrètement  : plutôt beau garçon, brun, de magnifiques yeux noirs.

– Que faites-vous ici, Charlie  ?

– Je suis attendu à la table pour discuter de mon entrée dans le club. Je suis très en avance, et un peu nerveux, pour tout vous dire.

– Je vois. Vous n’êtes pas au courant, alors  ?

– Au courant de quoi  ?

– Aaron, Stan, Elliott, Kurt, Hank et Lohann ont été emmenés au poste, cette nuit.

– Merde. À la porte, ils ne m’ont rien dit.

– Peut-être pour ne pas que l’information s’ébruite.

– Certainement. Que peut-on faire, vous avez une idée  ?

– Peut-être, mais…

– Vous pouvez me faire confiance, répond-il, se voulant convaincant. Je suis un futur membre, mademoiselle…

Je lui souris, lui tends la main, qu’il serre.

– Mon nom est Louisa, Louisa Thompson. Oui, j’ai une idée. Voilà ce que nous allons faire.

Chapitre 27

Louisa

Une heure plus tard, attablée dans un bar situé en face du bureau du shérif, je laisse mon regard errer au-dessus de l’épaule de mon boss. Il se saisit de ma main, qui repose sans vie sur la table.

– Louisa ? Louisa, regardez-moi.

Je fais un terrible effort tandis qu’il serre ma main.

– Nous réussirons, je vous le promets, il y aura forcément une faille, des vices de forme, des choses qui n’ont pas été respectées dans leur arrestation. Je trouverai.

– Merci, monsieur. Je ne sais pas comment vous remercier pour tout ce que vous faites.

Il a un geste du poignet.

– Laissons, ça n’a pas d’importance. Prenez cela pour une marque de sympathie.

Je respire un peu mieux. Barnett est quelqu’un de bien, et mon estime pour lui monte d’un cran. Il y a encore des hommes de bien, des hommes honnêtes et droits, et Phil Barnett est de ceux-là.

– Vous me ferez passer vos honoraires. Le club est riche, m’a dit Cassie.

– Je vous ferai un prix.

– Un prix d’ami ?

Il serre mes doigts. J’ai oublié qu’il avait sa main sur la mienne. Je la retire, mais il me retient.

– Qui est cet homme pour vous ?

Je le regarde franchement.

– Je l’aime.

– Je vois. Que savez-vous de lui ?

– Rien.

– Et pourtant vous l’aimez ?

– Oui.

Il se racle la gorge.

– J’ai un peu fouillé dans son passé, Louisa, et bizarrement, je n’ai rien trouvé, comme si sa vie avait débuté lorsqu’il est arrivé ici. Il vous a dit d’où il venait ?

– Non.

– Pensez-vous qu’il aurait pu s’inventer une identité ?

– Pardon ?

– Qu’il pourrait être quelqu’un d’autre ? Le club aurait pu le cacher, lui fournir des papiers… Savez-vous depuis combien de temps il fait partie des BlackAngels ?

– Absolument pas.

– Le fait qu’il vous ait dissimulé son histoire ne vous dérange pas ? Il pourrait s’agir d’un meurtrier, Louisa, j’espère que vous en avez conscience.

Non. Je sais que non.

Elliott est incapable de tuer de sang-froid, hormis peut-être pour le club, pour sauver ses frères ou ses affaires. Je ne dis pas que je cautionne, je ne peux cautionner la violence, mais je comprends.

– Peut-être, mais je me moque de ce qu’il a pu faire avant. Je l’aime, avec son passé, son présent, et rien de ce que vous me direz ne modifiera mes sentiments.

Elliott ne m’a pas menti, puisqu’il ne m’a rien révélé de son histoire. Je ne sais rien de lui, c’est vrai. Nous avons peu parlé, en tout cas, jamais du passé, trop occupés à répondre à la passion qui nous brûlait. Et alors ? Nous avons tous nos zones d’ombre, non ? Nos petits secrets. Ça ne me dérange pas. Il garde les siens, et je garde les miens. Le jour de notre rencontre peut marquer le début d’une nouvelle vie, pour l’un comme pour l’autre. C’est le cas pour moi, et je me rends compte que je ne changerais ça pour rien au monde. Je ne me suis jamais sentie aussi vivante que depuis que j’ai rencontré Elliott. Mon existence a pris une tout autre dimension, je me suis trouvée, je me suis révélée à moi-même, et ça, ça n’a pas de prix.

– Très bien, reprend Barnett en se levant. Je vais fouiller et essayer de trouver des éléments pour leur défense, je vous tiens au courant.

– Parfait, merci, monsieur.

– Phil… S’il vous plaît…

– Merci, Phil.

Je n’ai rien dit à Cassie sur la prison du comté pour ne pas l’affoler, mais je ne suis pas tranquille. Je dois trouver d’autres solutions, d’autres recours, avant qu’ils se retrouvent pris dans une tourmente qui les dépassera. Car je le sens, au plus profond de ma chair : ils sont en danger. Elie est en danger. Le monde n’a que faire d’un petit groupe de bikers, et le maire de Corpus, qui n’a toujours pas daigné me répondre, n’attendait visiblement qu’une occasion de pouvoir enfin les éliminer. D’après les renseignements que j’ai trouvés, il convoite depuis de nombreuses années le terrain du club, idéalement situé, pour créer des bureaux et des centres commerciaux. Il y a souvent un intérêt financier derrière chaque action, j’ai pu le noter. Même chez les politiques. Surtout chez les politiques, devrais-je dire.

Chapitre 28

Louisa

Plusieurs heures plus tard, à la nuit tombée, Charlie et moi passons au pas devant la maison où est gardé le témoin, une jeune femme, célibataire et sans enfant. Résidant en face du motel, elle a vu les BlackAngels sortir de la chambre du sénateur et a très clairement identifié Aaron. Nous devons l’empêcher de témoigner, lui faire suffisamment peur pour qu’elle renonce, ou trouver un autre moyen de pression. Qui dit « pas de témoin », dit « pas de témoignage », et Aaron et les autres seront libérés.

Ça fait plus de vingt-quatre heures qu’ils ont été emmenés, et nous n’avons pas pu les voir, ni avoir la moindre nouvelle. Barnett a fait tout ce qu’il était humainement possible de faire, mais la demande de caution ayant été refusée, ils ont très vite été transférés à Walls Unit. Mon boss a accepté d’être leur avocat, puis il est retourné à Austin plancher sur le sujet après m’avoir serrée longuement dans ses bras et assurée de son soutien.

Charlie se gare un peu plus loin, et nous attendons l’arrivée des gars. Ils vont s’occuper des flics, que nous avons préalablement drogués en mettant des somnifères dans la bouffe qu’ils se font livrer tous les soirs. Lorsqu’ils se réveilleront, il y aura des filles avec eux, et ils ne se souviendront même pas de leur avoir ouvert la porte. Je vais laisser les gars s’occuper d’eux, goupiller la scène, et ensuite j’entrerai pour discuter avec la fille. Elle reviendra sur sa déposition, et le tour sera joué. Tout a été savamment pensé, et tout devrait bien se passer. Enfin, je l’espère de tout cœur.

Mon portable sonne, me faisant sursauter.

– La voie est libre, me dit Jay. Et on a fait entrer les filles.

– C’est bon, j’arrive. Charlie, faites le guet. Au moindre soupçon, au moindre mouvement dans la rue, appelez-moi.

– Pas de problème. Je ne bouge pas.

– Pas de zèle, hein ? Vous n’êtes pas encore membre du club.

– Je sais, Louisa, et je serai raisonnable, je ne veux pas gâcher mes chances d’entrer au MC.

Je lui adresse un sourire reconnaissant.

– Vous ferez une bonne recrue, j’en suis persuadée.

– Merci, je l’espère en tout cas. Faites attention à vous.

Sur ces derniers mots, je sors de la voiture, ferme discrètement la portière, puis je cours en direction de la maison.

Jay m’aide à franchir une fenêtre.

– Elle est dans la chambre.

– Merci, Jay. Les fédéraux ?

– Ils étaient déjà HS lorsque nous sommes arrivés, et tout est en place.

– Parfait. Je vais voir le témoin. Restez vigilants, et s’ils se réveillent, assommez-les.

Il a un rictus terrible, et je crois qu’il jubilerait davantage si je lui ordonnais de les tuer.

– Appelez-moi si elle ne veut rien entendre, je lui réglerai son compte, dit-il, en désignant la porte de la chambre.

– Non, Jay, il y a d’autres moyens, et je suis sûre qu’elle se montrera raisonnable.

– Ouais, mais au cas où, je le ferai.

J’entre dans la chambre, bouleversée malgré moi par les dernières paroles de Jay, qui m’ont mise mal à l’aise. Vivian Campbell est attachée sur une chaise et roule des yeux, épouvantée. Les gars lui ont mis un bâillon dans la bouche pour l’empêcher de crier. Je m’approche d’elle, me mets à genoux.

– Nous ne vous ferons aucun mal, Vivian, je vous le promets…

J’ai un regard dur.

– … si vous coopérez.

Elle cligne des paupières, marmonne quelque chose.

– Je vais vous ôter le bâillon, mais vous n’avez pas intérêt à crier, ou je ne pourrai pas sauver votre peau, c’est bien compris ?

Elle cligne à nouveau des paupières en signe d’accord. Je lève la main, lui enlève ce qui l’empêche de parler.

– Vous avez des enfants, Vivian ? lui demandé-je alors que je connais pertinemment la réponse.

Je sais également qu’elle a fait une fausse couche et que son petit ami l’a larguée ensuite.

Elle me fait « non » de la tête, se demandant certainement où je veux en venir.

– Ma meilleure amie, la femme de l’homme contre lequel vous allez témoigner, attend un bébé, et non seulement vous allez rendre mon amie très malheureuse, mais vous allez priver ce bébé de son père. Il grandira sans son papa, Vivian, sans sa protection, sans son soutien et sans son amour. Vous savez ce que c’est que de grandir sans un père à ses côtés, n’est-ce pas, Vivian ?

Elle me regarde, effarée, des larmes au bord des cils.

– Oh oui, vous le savez, continué-je. Vous le savez même très bien, puisque ça a été votre cas. Si c’était votre bébé et si l’homme de votre vie était accusé, vous vous battriez pour eux, non ? De plus, je tiens à vous dire que l’homme qui est mort était une pourriture, qu’il a abusé de mon amie. Il ne méritait pas de vivre. Nous n’avons rien contre vous, Vivian, et si vous revenez sur votre déposition, nous vous laisserons tranquille. Mais dans le cas contraire, la terre ne sera pas assez vaste pour vous cacher, et où que vous soyez, où que vous trouviez refuge, nous vous retrouverons. Vous ne dormirez plus jamais sur vos deux oreilles, vous allez vivre avec la peur au ventre pour le restant de votre vie et vous serez obligée de vous cacher. Toute votre vie, Vivian. C’est une vie comme celle-ci que vous voulez ?

Au fur et à mesure de ma plaidoirie, ses yeux s’agrandissent d’horreur.

– Les fédéraux ne seront pas toujours à vos côtés, vous vous retrouverez seule, dans un pays étranger, sans famille, sans amis, et le jour où vous relâcherez votre vigilance, parce que les années auront passé et que vous vous sentirez en sécurité…

De grosses larmes coulent sur ses joues.

– Taisez-vous, dit-elle enfin. N’en dites pas plus, je le ferai, je reviendrai sur ma déposition.

Je pousse un soupir de soulagement, me redresse.

– Voilà qui est raisonnable, vous avez pris la bonne décision, Vivian.

Je sors de la chambre.

– Alors ? demande Jay.

– Je l’ai convaincue, elle ne dira rien.

– Parfait. Qu’est-ce qu’on fait maintenant ?

– Nous rentrons au club.

Nous sursautons en entendant un bruit de verre brisé et nous entrons dans la chambre.

Trop tard… Vivian a réussi à se libérer et a sauté par la fenêtre.

– Putain, gronde Jay. Faut la retrouver avant qu’elle aille tout révéler aux flics.

Il sort un silencieux de l’intérieur de sa veste et enjambe le rebord. Je le suis, et nous courons sur la route pour nous arrêter après quelques mètres. Charlie se dirige dans notre direction en maintenant fermement par le bras une Vivian plus morte que vive. Il la fait s’agenouiller et regarde Jay.

– Jay, non !

Mais avant que j’aie pu faire quoi que ce soit pour l’en empêcher, Jay place le bout de son canon contre la tempe de Vivian et tire. Je me détourne pour vomir, pliée en deux.

– Rentrez, Charlie va vous raccompagner, nous nous occupons du corps, me dit Jay en me posant une main sur l’épaule.

Je me redresse, encore sous le choc, et hoche la tête sans cesser de regarder cette pauvre fille, qui a signé son arrêt de mort. Je l’ai crue, j’ai cru en sa bonne foi, je lui ai fait confiance. Elle m’a eue, mais elle ne méritait pas de mourir. Elle ne faisait qu’obéir à la justice, une justice que je me suis mis, moi aussi, en tête de défendre, car j’en ai fait mon métier. La fin justifie-t-elle les moyens ? Nos raisons sont-elles plus recevables, plus louables, que les siennes ? Non, je sais bien que non. Nous n’avions pas le droit. Putain, nous n’avions pas le droit.

Je ne dis pas un mot durant le trajet de retour, et Charlie non plus, jusqu’à ce que nous arrivions au club. Il coupe le moteur, se tourne vers moi.

– Ce n’est pas votre faute, Louisa, elle a choisi son destin.

Je le regarde et j’ai un soupir désabusé.

– Il y a des lois dans ce pays, Charlie, et rien ne me fera accepter ce que nous venons de faire.

– Nous avons sauvé le prés’, et c’est tout ce qui compte. Moi, je n’aurais même pas cherché à parlementer. C’est plus simple comme ça. Nous allons faire disparaître le corps, et elle se sera enfuie, voilà tout.

– Oui, voilà tout. Au revoir, Charlie.

Sans attendre sa réponse, je descends de voiture et monte l’escalier, pour m’effondrer, anéantie, sur le lit que je partage avec Cassie. Elle se retourne.

– Alors ?

– C’est fini.

Je n’ai pas besoin d’en dire plus, je crois qu’elle a compris. Elle soulève son bras, et je vais me nicher dans le creux de son épaule. Puis je fonds en larmes. Des larmes qui laminent mon cœur et mon âme, car mon âme, cette nuit, j’ai le sentiment de l’avoir laissée au diable pour le restant de ma vie.

Chapitre 29

Elliott

« Je te sortirai de là, fais-moi confiance. »

Ses dernières paroles n’arrêtent pas de tourner dans ma tête.

Quand ? Comment ?

Elle est seule à l’extérieur, sans protection, et je ne suis pas tranquille. Je me rends compte que je me fais plus de souci pour elle que je ne m’en fais pour ma propre personne. Est-ce ça l’amour : faire passer l’autre avant soi ? Le protéger, jusqu’à y laisser sa peau, quel qu’en soit le prix ?

Je suis prêt à tout pour elle, mais pour le moment, je suis enfermé avec mes frères, au Texas State Penitentiary à Huntsville, plus communément appelé Walls Unit, à six heures de Corpus. Une prison sous haute surveillance et le seul endroit où l’on applique la peine de mort au Texas. Alors savoir que je ne peux rien faire pour protéger Louisa s’il lui arrivait quelque chose me rend fou. Penser à elle me rend fou. Le manque que j’ai d’elle me rend fou. Tout ici me rend fou !

À mon arrivée, j’ai dû déposer mes clés, mon portefeuille, mes bagues et enlever le clou de mon oreille. J’ai eu le sentiment d’être dépossédé, de perdre mon identité, en tout cas, ce qui fait de moi ce que je suis.

Heureusement, il reste mes tatouages, qu’ils ne pourront jamais enlever. Il faudrait me griller le dos ou me scalper la peau, sur laquelle l’emblème des OutlawRiders s’épanouit : un biker aux cheveux de feu surmonté de lettres en demi-lune, de style gothique. Une pure merveille. Quand le tatoueur des BlackAngels est passé me le faire, ça a été l’un des plus beaux jours de mon existence. J’ai su, à ce moment-là, ce que voulait dire le mot « appartenance » et ce qu’implique l’appartenance à un clan, qui est devenu mon unique univers.

Le plus dur a été d’ôter mes bagues et mon piercing à l’oreille, que j’ai fait lorsque j’avais 14 ans. J’ai souffert à cause de lui. Mon père a piqué une crise, m’a traité de tapette et a voulu m’enfermer. Je me suis débattu, mais il était plus fort que moi, et j’ai reçu. Il s’est acharné, j’ai cru qu’il allait m’arracher l’oreille.

C’est alors que j’ai décidé de partir, sinon, je crois que j’aurais fini par le tuer. Ce n’est pas dit qu’un jour je ne le fasse pas. Parfois, j’en rêve : je retourne dans le taudis de mon enfance, je l’enferme dans le cagibi, je le laisse dépérir, jusqu’à ce qu’il s’éteigne en mourant de faim, puis je fous le feu à la baraque avant de partir. Qu’il grille, pour tout le mal qu’il m’a fait. Qu’il en crève ! Comme moi je crevais tellement j’avais faim, le ventre à l’agonie.

J’ai tellement pleuré quand j’étais môme, que mes yeux sont secs à tout jamais et qu’aucune larme ne franchira plus jamais mes paupières. Il a certainement fait de moi le monstre que je suis devenu, ce type capable de tuer, de torturer, mais qu’importe, j’ai survécu, et c’est là l’essentiel.

Pourtant, je ne pense pas avoir perdu toute humanité. Je sais, au fond de moi, que je ne suis pas irrécupérable. Mais j’aimerais que la vie soit plus clémente, plus douce, et me donne un peu plus que quelques minutes de bonheur, sans que j’aie l’impression de ne pas les mériter ou de les usurper. Tout le monde a le droit au bonheur, non ? À une rédemption ? J’aime le croire. Ça m’arrange de le croire. De croire que Louisa est l’ange venu me sauver de moi-même et de l’enfer. De croire qu’elle donne un autre sens à ma vie.

Puis ils m’ont filé les nippes des prisonniers, d’un orange dégueulasse.

Aaron nous a dit de nous méfier de tout le monde, y compris des matons, de ne jamais être seuls et de rester soudés, quoi qu’il arrive. Il a rapidement essayé de trouver des alliances et de se mettre sous la protection de caïds. Que leur a-t-il promis ? Que peut-on monnayer dans un lieu pareil, à part son corps ? J’ai vu comment certains mecs nous reluquent lorsque nous traversons la cour, en se touchant les burnes et en nous traitant de mignons. Plutôt crever ! Mais pour protéger mes frères et retrouver ma liberté, je crois que je serais prêt à beaucoup de sacrifices, peut-être même à celui-ci.

Comme d’habitude, à peine entrés dans la cour pour la balade matinale, nous nous asseyons sur les tables en bois, et comme d’habitude, je regarde partout autour de moi : le grillage d’enceinte, les miradors, les matons vêtus de gris, avec gilet pare-balles, flingue et matraque. Ils nous surveillent, d’en haut, par grappes.

Putain, quelle merde !

J’aurais besoin d’une clope.

– Les filles vont trouver une solution, ce n’est plus qu’une question de jour, nous dit Aaron.

Il enlace son VP et meilleur pote, et je me fais la réflexion, une fois de plus, que leur amitié, ce qui les lie est fort et beau. Je ne sais pas ce qu’ils se disent à l’oreille, mais savoir qu’ils font bloc face à toute cette merde et qu’ils ne flanchent pas me rassure. Ils sont intelligents, ils ont des appuis et ils vont nous sortir de là, j’en suis persuadé, j’ai confiance en eux.

Mes pensées dérivent vers Louisa, comme d’habitude. Je jure que si je sors de ce trou, je lui dis ce que je ressens pour elle. Et qu’elle partage ou non mes sentiments m’importe peu, je lui aurai ouvert mon cœur, dévoilé toute l’ampleur de mon amour, et elle en fera ce qu’elle voudra. Son désir dans la salle de bains, sa réaction face à mon arrestation, son baiser, ses yeux noyés de larmes me laissent à penser que peut-être elle veut de moi dans sa vie et que quelque chose est possible entre nous. Quelque chose de beau.

Depuis quinze jours, je m’autorise à rêver. Et je rêve encore. Quelques minutes. Seulement quelques minutes. Quelques putains de petites minutes, avant qu’une bande de blacks s’approchent de nous.

– C’est vous les BlackAngels ?

Hank se lève paresseusement et s’interpose entre Aaron et celui qui vient de parler, sans doute leur chef.

– Qu’est-ce que ça peut te foutre, connard ?

Un coup d’œil suffit, et ils se jettent tous ensemble sur Aaron, Stan et Hank. Je saute de la table pour aider mes frères à les repousser.

– Hé, hé, les mecs, du calme, tenté-je pour apaiser les gars.

Mais rien n’y fait, et je me retrouve comme les autres à éviter les coups de poing et à vociférer, tel un pitbull en colère. Je jette un coup d’œil vers le haut pour apercevoir les matons qui se marrent en nous montrant du doigt. Au bout d’un certain temps qui m’a semblé une éternité, une équipe vient nous séparer, et nous sommes quittes pour quelques gnons, mais rien de bien méchant.

C’était quoi, le but ?

Le chef des blacks me regarde avec insistance en s’éloignant de quelques mètres, puis il pointe un doigt menaçant dans ma direction.

– C’est toi qu’on veut.

Je lui cours après, le chope par le col de sa blouse.

– Qu’est-ce que tu me veux ? Dis-le-moi maintenant qu’on en finisse !

Il a un rire mauvais. Il avance sa face couturée de cicatrices immondes, d’espèces de marques de vérole dégueulasses. Il a le physique de l’emploi, c’est le moins que l’on puisse dire : un dur de dur, un caïd de je ne sais quel gang.

– Tu le sauras plus tard. Quand… il sera trop tard.

Il se marre, et ses connards de potes l’imitent.

Aaron me tire en arrière.

– Laisse pisser, mon frère. Ils ne valent pas la sueur de nos fronts.

Je le laisse m’entraîner à l’écart, après leur avoir fait un magistral doigt d’honneur.

Pourquoi moi ? Qu’ont-ils contre moi ?

Ces questions me hantent, jusqu’à ce que je comprenne : Louisa ? Louisa et ce connard de quarterback ? Parce que je lui ai pris sa fiancée et qu’il veut se venger ? Ça ne tient pas debout. Mitchell n’a pas les couilles, ni les appuis pour m’atteindre, surtout ici. Alors qui ? L’un de ses potes louches qu’il a retrouvés à Austin au terrain de basket ? Tout est possible, et même si Mitchell n’a pas l’envergure, les apparences sont parfois trompeuses, et mieux vaut se méfier de tous, c’est plus sage.

Nous rejoignons les autres.

– T’inquiète, mon frère, on va gérer, tu n’as rien à craindre, on assurera toujours tes arrières, dit le prés’.

– C’est l’ex de Louisa, j’en suis sûr. Je l’ai vu discuter avec des blacks d’Austin et embarquer une meuf. Il n’était avec Louisa que par intérêt.

– Kurt creusera le truc dès que nous serons sortis, et nous la protégerons, mon frère.

– Ouais, si nous sortons un jour, ne puis-je m’empêcher de bougonner.

Aaron me prend la nuque, soude son front au mien.

– On va sortir, et plus vite que tu ne le penses, fais-moi confiance. Et dès que nous serons dehors, tu iras voir Louisa pour lui dire que tu l’aimes. OK, mon frère ?

Je ne veux pas le décevoir, ni rajouter à la souffrance que je lis dans ses yeux, alors je promets tout ce qu’il veut.

Mais plusieurs heures plus tard, lors du repas pris dans le réfectoire, tout bascule à nouveau : les blacks nous encerclent et se ruent sur nous. Je chope mon plateau pour me protéger, puis je réponds, coup pour coup, tandis que les autres détenus s’organisent en cercle, en faisant écran et en encourageant les mecs à nous défoncer. Je comprends que c’est un coup monté et que nous allons y rester. Hank se place devant moi, juste à temps pour empêcher un adversaire de se jeter sur moi. Ils se battent, et je vois, au comble de l’horreur, le type sortir un stylet de sa poche et le planter dans le cou de Hank. Plusieurs fois. Un nombre incalculable de fois. Tout en me regardant dans les yeux, pour me faire comprendre qu’après, ce sera mon tour.

Le sang gicle, et je hurle comme un possédé. Je hurle le prénom de mon frère, alors qu’il tombe à genoux, touché à mort.

– Hank ! Putain, HANK ! Trav, Hank est touché !

Je lutte, frappe, me défends alors que deux types me ceinturent, et j’arrive à me dégager tandis qu’Aaron, Stan, Kurt et Lohann viennent également à bout de leurs agresseurs. Je saute sur le dos de celui de Hank, pour l’empêcher de finir son œuvre macabre, tout en priant qu’il ne soit pas trop tard pour mon frère. Les autres viennent me prêter main-forte et nous réussissons à le faire tomber, quand soudain, des sifflets retentissent. Les détenus s’écartent. Les gardiens hurlent, donnent des coups de matraque pour se frayer un passage, puis nous ceinturent pour nous immobiliser. Aaron pète un câble et se débat comme un enragé.

– Lâchez-moi, putain ! Hank… Hank… Faites quelque chose, ne le laissez pas crever. Hank, mon frère.

Des larmes coulent sur ses joues, alors qu’ils le tasent pour le faire taire. Le voir dans cet état me bouleverse et me rend enragé moi aussi, et Stan, Kurt et Lohann sont pareils. Effondrés. Effondrés et révoltés. Alors que Hank gît dans une mare de sang.

Perdre un frère, c’est comme perdre une partie de nous-mêmes, comme mourir, tout en restant en vie. Tout comme Bill, Hank, avec sa force herculéenne, est notre protecteur, et c’est à cause de moi qu’il est en train d’agoniser, en se vidant de son sang. Il s’est sacrifié pour me protéger, parce qu’il m’aime comme je l’aime. La culpabilité m’étouffe, le voir mourir sous mes yeux m’est intolérable. Des gargouillis écœurants s’échappent de sa gorge. Je détourne le regard, réprimant des haut-le-cœur.

J’ai infligé des blessures à bon nombre de mecs, je les ai butés sans l’ombre d’un remords pour la bonne cause, notre cause. Mais jamais comme ça, jamais si sournoisement, et toujours en face, proprement. Ces types sont des enflures, des pourritures, des tarés sans honneur. Ils ont fait tomber l’un des nôtres et ils vont le payer.

Les matons finissent par avoir raison de notre résistance et nous traînent jusqu’à nos cellules. Je me couche sur mon lit, en sueur, dégoulinant de sang. Des larmes glissent sur mes joues.

Putain, quand tout cela va-t-il s’arrêter ?

Mon ventre se noue lorsque je comprends que jamais ça ne s’arrêtera, et qu’au contraire, ça ne fait que commencer.

Chapitre 30

Louisa

Une main me secoue. Je grogne, essaie de la repousser, mais elle s’accroche.

– Louisa, ton portable.

– Mmm…

– Louisa ! Réponds ! C’est peut-être important.

Je me retourne sur le dos, mets l’oreiller sur mon visage.

– Réponds, s’il te plaît, c’est peut-être au sujet d’Aaron, supplie ma meilleure amie.

Je me redresse, me saisis de mon portable posé sur le chevet et qui n’arrête pas une seule seconde de vibrer.

– Allô ?

– Ah, Louisa, enfin.

Je me redresse, tire le drap sur mon corps, comme s’il pouvait me voir.

– Monsieur Barnett ?

– Le bureau du shérif vient de m’appeler, Louisa, les charges retenues contre M. Travis sont irrecevables, le témoin s’étant enfui et n’ayant pas été retrouvé. Ils vont être libérés. Tous libérés.

Enfin ! Ces quinze jours d’attente ont été une horreur, et j’avais fini par perdre espoir !

– Oh, merci, monsieur.

Il rit.

– Phil…

– Merci, Phil.

Je serre la main de Cassie, qui cherche à comprendre la teneur de ma conversation et dont le visage anxieux est tourné vers moi.

– Cette jeune personne ayant de lourds antécédents psychiatriques, nous n’aurions eu aucune difficulté à discréditer son témoignage. Le fait qu’elle ait fui montre qu’elle n’était pas très sûre de ce qu’elle avait vu.

Savoir que sa mort aurait pu être évitée m’attriste.

– Ses gardes du corps l’ont laissée filer. Une enquête interne a été ouverte, car ils avaient visiblement organisé une soirée avec des filles, plutôt que de faire leur boulot. Mais cela ne nous concerne plus.

– Je vois. En tout cas, je vous remercie Phil pour votre diligence et…

– Ah, attendez, j’ai un e-mail du bureau du shérif, j’espère que… Oh non…

– Que se passe-t-il, Phil ? Une mauvaise nouvelle ?

– C’est… hum… Je ne sais pas comment vous l’annoncer, Louisa, mais…

Je vais être malade… Mon Dieu, faites qu’il ne soit rien arrivé à Elie !

– Phil, s’il vous plaît…

– Il y a eu une rixe hier soir au réfectoire, et visiblement, vos amis ont été pris à partie par une bande de détenus qui en voulait à Elliott. Hank s’est interposé, il est décédé des suites de ses blessures, administrées par un outil contondant, visiblement un stylet.

Je mets ma main sur ma bouche. Je connaissais peu Hank, mais il y a seulement quinze jours, il était avec nous chez Cassie et dansait en faisant l’idiot pour nous faire rire. Il avait un humour décalé, un peu caustique et plutôt noir, mais je l’aimais bien. En vérité, je les aime tous.

– Oh, mon Dieu…

Ils doivent être effondrés d’avoir perdu l’un des leurs, et mon cœur saigne pour Elliott. S’il se sent responsable de la mort de son frère, il doit s’en vouloir.

– Pourquoi ces types s’en sont-ils pris à eux ?

– Je n’en ai pas la moindre idée. Ce n’est pas consigné dans le dossier, et aucun des agresseurs n’a été interrogé. Et pour tout dire, je pense qu’ils ne seront pas inquiétés s’ils ont graissé la patte des bonnes personnes.

Quel monde de merde, où l’argent achète tout !

– Et comment ça va se passer pour Hank ?

– Il avait de la famille ?

– Je ne sais pas.

– Il sera certainement ramené au club dans un premier temps. Nous en reparlerons lorsque nous nous retrouverons à la prison. Nous avons rendez-vous à midi trente avec le directeur.

Je regarde ma montre.

– Il est neuf heures trente, Phil…

– Je sais, je viens vous chercher avec le jet, disons dans trois quarts d’heure sur l’aérodrome privé de Corpus ?

– C’est parfait, j’y serai.

Je raccroche après l’avoir remercié.

– Que s’est-il passé ? demande Cassie. Hank a eu des problèmes ?

Mes yeux se noient. Je prends ses mains dans les miennes. Son visage devient pâle, ses mains se mettent à trembler.

– Ils ont été attaqués par une bande, et Hank est…

Ma voix se brise.

– Hank est mort, Cassie, je suis désolée.

Elle se jette contre moi, éclate en sanglots, et j’attends patiemment que la crise passe, perdue dans mes pensées, moi aussi.

Il faut qu’Elliott sorte de cet enfer, et vite !

– Comment est-ce possible ? balbutie-t-elle, au bout de quelques minutes, en essuyant ses larmes. Les gardiens n’ont rien fait ?

– Les prisons ne sont pas des lieux où des bikers de leur envergure sont en sécurité, Cassie, ce serait même l’inverse.

Ils risquent leur vie à chaque instant, ce que je me garde bien de lui dire.

– Je dois y aller, Cassie. Dans quelques heures, Aaron sera auprès de toi, je te le promets.

Je la repousse doucement pour sortir du lit.

– C’est marrant, me dit-elle en reniflant, le premier souvenir que j’ai de Hank, c’est quand il est entré dans la cuisine du club, la nuit qui a suivi mon arrivée. Il m’a prise pour une brebis et a voulu me sauter dessus. Je crois qu’Aaron lui a cassé la gueule.

Je l’embrasse.

– Promets-moi de ne pas trop t’inquiéter et repose-toi. Tu dois te ménager. Pour ton bébé, terminé-je, en caressant son ventre.

Elle a une petite moue.

– Je vais essayer. Ramène-moi mon mari.

– Ne t’inquiète pas, tout se passera bien maintenant.

Elle sort du lit.

– Je vais faire des gâteaux pour votre retour. Il faut que je m’occupe l’esprit pour ne pas penser que Hank ne sera plus jamais avec nous. Mon Dieu, Aaron doit tellement souffrir. En tant que prés’, il doit se sentir responsable.

– J’en saurai plus quand j’aurai discuté avec lui.

Elle m’enlace.

– Merci pour tout ce que tu fais pour nous. Pour moi.

– Je t’en prie, c’est normal, tu es ma meilleure amie, et je t’aime.

– Tu l’aimes, n’est-ce pas ?

Je lui fais un sourire empreint de tristesse.

– Oui, plus que tout. Mais ce n’est pas réciproque, j’en ai peur. Pour lui, ce n’est qu’une histoire de sexe.

– Il t’aime aussi, j’ai vu comment il te regardait, l’autre soir, quand tu avais le dos tourné. Il va falloir que tu le lui dises, car comme ses frères, il n’est pas très à l’aise pour parler de lui ou pour dévoiler ses sentiments.

– Je sais, je m’en suis rendu compte. Mais j’ai peur qu’il ne me repousse, comme je l’ai fait, et je n’aurai que ce que je mérite, après tout. Je l’ai repoussé, Cassie, alors qu’il me livrait son cœur et me disait qu’il voulait être avec moi.

Elle me regarde, semblant ne pas comprendre.

– Mais pourquoi ? Je ne comprends pas.

– Pour de mauvaises raisons, et je le regrette maintenant. Mais le mal est fait, et il ne me pardonnera certainement jamais.

Chapitre 31

Louisa

«  Il ne me pardonnera certainement jamais.  »

Cette phrase ne cesse de hanter mon esprit jusqu’à ce que je m’installe en face de Phil dans le jet.

Non, il ne me pardonnera pas  !

J’ai bafoué son honneur, je l’ai repoussé. Et il est tellement fier et entier que je doute qu’il me laisse une seconde chance, même après m’avoir fait l’amour passionnément et avoir répondu à mon baiser lorsqu’il s’est fait embarquer par les fédéraux.

Dans quel état vais-je le trouver  ? Je crains le pire. Et j’ai peur que le pire ne soit devant nous.

Je regarde Phil, plongé dans un dossier.

– Vous avez du nouveau sur leur agression  ? Ils ont châtié les coupables  ?

Il pousse un soupir, lève la tête.

– Pas que je sache. Personne n’a rien vu, évidemment. Les gardiens ne savent pas qui a fait le coup, et le directeur se décharge de l’affaire. Ils n’ont que ce qu’ils méritent d’après lui, et comme ils s’éliminent entre eux, ça ne lui pose aucun problème. Je voulais vous parler d’Elliott, Louisa.

J’ai un petit coup au cœur. Son prénom me fait toujours autant vibrer.

– Vous avez trouvé quelque chose le concernant  ?

– À ma grande surprise, non, mais je continue de chercher. Je vous l’ai dit, c’est comme s’il n’avait jamais existé avant son arrivée au club, et je soupçonne l’ancien président de lui avoir fait fabriquer de faux papiers.

– Dans quel but  ?

– Je n’en sais rien.

Il se penche en avant, pose ses coudes sur la table située entre nous.

– Vous devriez vous méfier de lui, Louisa. C’est certainement quelqu’un de peu fréquentable.

Je n’en crois rien. Elliott n’a pas mauvais fond, même s’il peut être imprévisible, impulsif, sanguinaire certainement lorsque c’est nécessaire. Je le sais, moi, j’en ai l’intime conviction : il ne me fera pas de mal. Bien au contraire, il me protégera.

– Merci de vous soucier de moi et de fermer les yeux sur ce qu’ils sont. Je sais que ce n’est pas facile pour vous.

Il se recule dans son siège, regarde par le hublot avant de reporter son regard sur moi.

– Je le fais pour vous, Louisa.

– Et j’apprécie, vraiment. Et pour Hank  ?

– J’ai fait le nécessaire, il pourra regagner le club.

Mes yeux se noient, mon cœur se serre une fois de plus en imaginant la douleur d’Elliott face à cette mort, injuste et cruelle.

Chapitre 32

Louisa

Quatre heures plus tard, je m’approche du cercueil de Hank pour me recueillir. Son visage semble apaisé alors que sa mort a été d’une violence inouïe. Je crois le revoir, plein de vie, boute-en-train, d’une maladresse attendrissante. Phil se rapproche de moi, entoure mes épaules en m’assurant de son soutien. En entendant la porte s’ouvrir, je m’éloigne de lui, soudain sur le qui-vive, car il est hors de question qu’Elliott me voie dans les bras de mon boss. Mais c’est un inconnu qui franchit le seuil de la pièce, vêtu d’un costume sombre. Il vient serrer la main de Barnett.

– Maître.

– Monsieur Matthews, répond mon boss. Louisa, je vous présente, Asthon Matthews, directeur de Walls Unit. Monsieur, voici Louisa Thompson, mon assistante.

– Enchanté, mademoiselle. Êtes-vous parente avec maître Thompson  ?

– Je suis sa fille.

– Oh… je suis d’autant plus enchanté, alors, votre père est un homme remarquable.

– Merci, me contenté-je de répondre. Pourriez-vous nous dire, monsieur, à quelle heure Aaron Travis ainsi que les membres de son club retenus ici seront libérés  ?

Il se redresse de toute sa hauteur, et je déteste instantanément l’expression de son visage.

– Eh bien, justement, c’est pour cette raison que je suis venu vous trouver. Vous pouvez repartir avec le cercueil, mais ces messieurs restent là, les fédéraux n’ont pas encore donné leur accord.

– Mais, qu’est-ce que ça veut dire  ?

Je regarde Barnett, complètement déroutée. Stoïque, il se contente de lever la main, me coupant dans mon envie de ruer dans les brancards.

– Vous avez une idée du délai, monsieur Matthews  ?

– Qui sait, deux jours, deux semaines, deux mois  ? Si je le savais, je vous le dirais, évidemment.

Ben voyons…

– Bien sûr, je n’en doute pas une seconde, cher monsieur Matthews. Louisa  ?

Je résiste à son invitation à prendre congé.

– Permettez, Phil. Puis-je au moins m’entretenir avec eux quelques minutes  ?

– Je ne crois pas que ce soit une bonne idée, mademoiselle Thompson, ils ne sont pas beaux à voir.

– Comment cela  ? Ils sont blessés  ? Gravement blessés  ?

– Non, rien d’irréparable, bien sûr, à part pour celui-ci, dit-il en me désignant le cercueil.

Je serre les dents pour ne pas répliquer vertement. On dirait que la mort de Hank le réjouit. Il ignore ce qui me lie aux membres du club, que je suis amoureuse de l’un d’eux, et que ne rien savoir d’Elliott me met les nerfs à vif, mais un brin d’humanité ne l’étoufferait pas. Je comprends qu’avec un directeur comme lui, Walls Unit ne peut être qu’une antichambre de l’enfer.

– Je vous ferai prévenir. D’ici là, nous les gardons, en espérant qu’il ne leur arrive pas quelque chose de fâcheux.

Cette fois-ci, n’attendant aucune réponse de notre part, il ouvre la porte et sort.

– Quelle ordure  ! Vous l’avez entendu, Phil  ? On dirait qu’il exulte de voir souffrir et mourir ses détenus.

– C’est certainement le cas, Louisa. Tant qu’ils s’éliminent entre eux, comme je vous l’ai dit, ça ne lui pose aucun problème, bien au contraire. Pour lui, c’est une sorte de sélection naturelle.

– Quand seront-ils libérés, Phil  ? demandé-je, anxieuse, déprimée et malheureuse de ne pas avoir vu Elliott, ni de pouvoir le ramener avec moi, ainsi que de devoir annoncer à Cassie que son mari reste sous les verrous pour une durée indéterminée.

– Sans doute attendent-ils la fin de l’enquête interne sur la fuite du suspect.

Il me regarde avec attention.

– J’espère que le club n’est pas derrière cette disparition, Louisa, sinon je ne donne pas cher de leur peau. Rien ne les sauverait de l’injection létale.

J’élude la question en en posant une autre, dans l’espoir qu’il ne perçoive pas mon malaise  :

– Savez-vous s’ils l’ont retrouvée  ?

– Pas à ma connaissance.

– Avons-nous un quelconque recours pour les faire libérer  ?

– Je vais me renseigner, mais j’en doute. Je suis désolé, Louisa.

– Ce n’est pas votre faute, Phil, et je sais que vous faites le maximum pour les sortir de cet enfer. Seulement… c’est long.

Il a un petit sourire.

– Vous savez comment est la justice dans ce pays, Louisa, je ne vous apprends rien.

– Je le sais, oui, hélas. Et j’aimerais que les jours passent plus vite pour qu’Elliott soit enfin près de moi, et Aaron auprès de Cassie.

Même si je ne sais pas exactement comment se dérouleront nos retrouvailles, ni quel sera son état d’esprit, le principal, c’est qu’il soit libre. Ensuite, j’aviserai.

– Il sortira, je vous le promets. Venez, allons-y.

Une fois le cercueil installé dans un corbillard, nous prenons place dans la berline de location avec chauffeur. Sur le trajet du retour, la rage au ventre et la peur au cœur, je prie pour avoir des nouvelles rapidement, pour qu’ils puissent enfin recouvrer la liberté et pour que plus rien ne leur arrive. Mais je ne suis pas tranquille, les paroles du directeur hantent mon esprit, et j’ai peur que quelque chose ne se trame encore contre eux.

Mon Dieu, dites-moi que j’ai tort et protégez-les.

Chapitre 33

Elliott

Une semaine plus tard…

L’un des gardiens passe à côté de notre table, sur laquelle nous sommes installés pour notre petit-déjeuner, et glisse discrètement un papier plié en deux sous le plateau de Trav. Assis en face de lui, à côté de Stan, je le regarde déplier la feuille, lire, puis il nous fait signe de nous rapprocher.

– C’est fait, chuchote-t-il. El, tu es toujours d’accord ?

– Ouais, prés’.

– Alors, c’est parti.

Il donne un coup de poing dans son plateau, l’envoie valdinguer par-dessus la table, et tout en injuriant Stan, il saute du banc et l’empoigne. Je m’interpose, ainsi que Kurt et Lohann, pour tenter de les séparer. Nous gueulons comme des putois, en échangeant des coups. Trav me prend aux épaules.

– T’es prêt ? murmure-t-il dans mon oreille, comme s’il voulait me mordre.

– Ouais.

– Je t’aime, mon frère.

– Je t’aime aussi, prés’.

– Je suis fier de toi. Fais attention à toi.

Sur ces belles paroles, il me met un violent coup de poing, m’explosant l’arcade sourcilière et m’envoyant au tapis. Aussitôt, le sang pisse. Les gardiens rappliquent, me remettent debout sans ménagement, et l’un d’eux prend mon menton entre ses doigts pour inspecter ma blessure.

– Il lui faut des points. On l’emmène.

Deux de ses comparses me prennent sous les aisselles et me traînent sans ménagement jusqu’à l’infirmerie, où ils me font basculer sur un brancard.

Le doc se penche sur moi.

– C’est moche.

J’ai envie de rire.

On s’en branle ! Faut que je récupère la vue, ou je suis mal.

– J’ai du sang dans l’œil, doc. Vous pouvez faire quelque chose ? Je ne vois plus rien.

– Ouais, je vais t’arranger ça, mais dépêche-toi, mec.

Il se tourne, me prépare une compresse, que je m’empresse de me coller sur l’œil pour le nettoyer, puis je la laisse en place et je ferme les yeux.

– Ça risque de piquer un peu, je n’ai pas le temps de t’anesthésier.

– C’est pas grave, ça ira.

Je ne sens rien, ou pas grand-chose, tandis qu’il commence à me recoudre à vif. L’adrénaline s’est libérée dans mes veines, et ce que je m’apprête à faire m’empêche de penser à la douleur.

– Ils arrivent. Tiens-toi prêt.

Il termine la suture, mais n’a pas le temps de me mettre un pansement.

Tant pis.

J’inspire à fond, me tourne dos à la porte, puis je saisis le scalpel qu’il met dans ma main. Il serre mon épaule.

– Bonne chance, mec.

Il tire un drap, me cachant à moitié.

– Ah, monsieur Banneker, que vous arrive-t-il ? dit-il en s’éloignant.

– J’ai mal au bide, doc, je ne sais pas ce qui m’arrive, j’ai dû manger un truc pas frais.

– Oui, certainement. Allongez-le ici, les gars. Merci.

– Aïe, putain, ça fait mal, grogne la voix.

– Je suis désolé. Vous avez la diarrhée ?

Je me retiens pour ne pas rire, mais ce n’est pas le moment.

– Ouais, bordel de merde, tellement que j’ai mal au cul.

T’auras bientôt plus mal nulle part, connard !

– Je vois. J’ai peur que vous ne fassiez une déshydratation sévère. Je dois aller chercher une poche de soluté de réhydratation dans mon bureau. Détendez-vous, je n’en ai que pour quelques minutes.

– Ouais, faites vite, doc. J’ai mal, putain.

Il geint comme un bébé.

J’entends la porte s’ouvrir, puis se refermer sans bruit. J’imagine le black à quelques mètres de moi, perclus de douleurs, et j’exulte en me disant que ce qu’il ressent, là, maintenant, n’est rien en comparaison de ce que va lui faire la lame de mon scalpel, lorsque je vais… la lui enfoncer dans le cou.

Je me lève sans faire de bruit. Mon cœur frappe fort dans ma cage thoracique, ma respiration s’emballe. Je me concentre une seconde, à seulement un mètre du brancard où il gît, allongé, les yeux fermés.

J’avance.

Un pas.

Deux pas.

Il tousse, se racle la gorge et grogne, les mains sur son gros bide.

J’attends. Telle la faucheuse, sûre de sa proie. J’attends, avec délectation. J’attends, impatient de sentir ma lame entrer dans sa gorge, mes doigts se poisser de son sang, et impatient de le regarder mourir.

La loi du talion !

Tu vas mourir de la même façon que Hank, connard, comme ça, tu sauras ce que ça fait de voir ta vie s’écouler à gros bouillons.

J’avance encore d’un pas. Et je lui pose la main sur l’épaule. Il ouvre les yeux et tente de se relever, mais je ne lui en laisse pas le temps.

– Pour Hank !

Je le cloue sur son brancard en me couchant sur lui, et aussitôt je lui plante ma lame à la base du cou, plusieurs fois, les yeux plongés dans les siens. Heureusement que nous avions prévu de le rendre malade, sinon il m’aurait viré : sa force est colossale. Je continue de frapper, en martelant « pour Hank, pour mon frère, une vie pour une vie ». En larmes. Pas à cause de ce que je suis en train de faire, ça non, mais d’avoir perdu un frère, tué froidement par cette espèce de merde, alors qu’il n’y était pour rien. C’est moi qui étais visé. Hank est mort à cause de moi, à cause de quelque chose que j’ai fait, moi, et moi seul. Parce que je me suis mêlé des affaires d’une meuf qui me retourne le cerveau.

Le sang gicle, macule ma blouse, coule par terre, et je continue de frapper comme un damné, le regard froid, la mâchoire serrée, jusqu’à ce qu’il rende son dernier souffle. Puis je me recule. Je redescends mon bras le long de mon corps, étrangement calme, l’esprit enfin en paix, car j’ai vengé mon frère.

Quelques minutes plus tard, le doc, que notre propre doc a contacté pour nous venir en aide, entre et me tend un paquet de fringues propres.

– Tiens. Dépêche-toi. Tu salueras mon confrère de ma part quand tu le verras.

Je retire mon haut plein de sang, mon pantalon, et me retrouve en caleçon sous les yeux du doc, visiblement intéressé.

C’est vrai qu’il est gay, j’avais oublié ce détail…

Je me rhabille rapidement.

– Pas de souci, doc. Le prés’ vous fera parvenir ce que nous vous avons promis.

– Je ne suis pas inquiet, j’ai confiance.

Je lui serre la main.

– Merci. J’espère que vous n’aurez pas d’ennuis, ajouté-je, en désignant le black du menton.

– Il n’a aucune famille et il ne manquera à personne. Mais faites attention, j’ai bien peur qu’il ne soit que le maillon d’une longue chaîne, déterminée à vous abattre.

– On va faire gaffe, merci encore, doc.

Les gardiens me ramènent dans ma cellule, et je me recouche, les bras sous la tête. L’excitation quitte mes veines, la lassitude m’envahit. Je regarde mes baskets blanches, couvertes de sang. Du sang de ce connard de mes deux, et même s’il n’est qu’un maillon de la chaîne, comme l’a si justement dit le doc, c’est toujours un maillon de moins, et j’en suis heureux.

Chapitre 34

Elliott

Ce n’est que plusieurs jours plus tard que l’un des gardiens entre dans ma cellule et me tend un paquet de fringues.

Mes fringues… oh putain, enfin  !

– T’es libre, mec. Voici tes effets personnels, et dès que tu seras prêt, je t’emmène retrouver tes acolytes au sas de sortie où t’attend ton avocat.

Mon cœur s’emballe à la seule pensée de revoir Louisa. J’attends ce moment depuis des semaines  : lui dire ce que je ressens pour elle, reprendre le cours de mon existence, mon identité, et cesser d’être un numéro parmi d’autres. Un putain de matricule collé sur un putain de truc orange dégueulasse. Il était temps, putain, j’en avais ras le cul, je n’étais jamais tranquille. Et être constamment sur le qui-vive m’a épuisé, en plus de faire de moi une cocotte-minute prête à exploser. Je sais qu’il en faudrait peu pour me rendre enragé, et depuis la mort de Hank, je n’avais qu’une peur  : celle d’encore perdre l’un de mes frères. Heureusement que le prés’ a réussi à avoir des appuis et à régler ses comptes, ce qui a fait comprendre à tous ces tarés que les BlackAngels ont des couilles et que celui qui s’en prend à nous signe son arrêt de mort.

Je remets mes bagues, que j’embrasse, mon piercing à mon oreille droite, je glisse mon portable dans la poche arrière de mon jean, puis j’enfile mon blouson.

Ce soir, nous allons faire la fête. Je sais que c’est ce que Hank aurait voulu  : que l’on profite, que l’on savoure notre liberté, car la vie est trop courte, putain. Je vais me bourrer la gueule en pensant à lui, et j’espère que d’où il est, il pourra voir que grâce à lui, grâce à son courage et à son abnégation, je suis en vie. Et putain, ouais… je vais en profiter. Et baiser Louisa jusqu’à m’évanouir.

Le gardien me conduit au sas de sortie après nous avoir fait passer mille portes de sécurité.

Putain, je n’en peux plus de cette sonnerie à la con.

Enfin  ! Ils sont là. Mes frères m’entourent, me tapent dans le dos, et je réponds à leurs accolades et à leurs embrassades, un peu déboussolé par tant d’effusion.

– Dans mes bras, mon frère, me dit Aaron. On est libres, putain  !

Ouais, on est libres…

Il plonge ses prunelles dans les miennes, met son front contre le mien.

– Je vais bien, prés’, réponds-je pour le rassurer, en comprenant son regard anxieux.

– Parfait, alors allons-y, la vie nous attend, mon frère.

Il me frappe l’épaule, avec un grand rire.

Oh putain, ça fait du bien de l’entendre rire et de le voir heureux.

Il me fait passer devant lui, et j’entre dans la pièce où doit patienter Louisa. Mon cœur s’emballe à l’idée de la revoir, tant j’attends ce moment depuis des semaines, mais je m’arrête après à peine quelques mètres.

C’est quoi, ce bordel  ?

C’est qui encore, celui-là  ?

Chapitre 35

Louisa

Ses yeux sont ceux d’un tueur lorsqu’il me voit près de Phil, mais je m’en moque. Je refuse de me laisser entraîner sur cette voie. Je n’ai rien à me reprocher, bien au contraire, j’ai tout fait pour les sortir de là, j’ai fait le maximum jusqu’à donner mon âme au diable, au risque d’en perdre le sommeil. Alors il peut aller se faire voir, je n’entrerai pas dans son jeu !

– Ah, vous voici ! m’exclamé-je, comme si de rien n’était. Aaron, laisse-moi te présenter mon patron, Phil Barnett, qui m’a beaucoup aidée, soutenue et a œuvré à votre libération.

Je mets ma main sur l’épaule de Phil, lui souris, avec la conscience aiguë des yeux d’Elliott braqués sur nous et de jouer un petit jeu dangereux qui me reviendra certainement dans la face comme un boomerang.

– Sans lui, je…

– Il n’a pourtant pas pu éviter que Hank se fasse buter, votre avocat de patron, mademoiselle Thompson.

Je me tourne face à lui.

– Monsieur Smith, ce n’est pas M. Barnett qui a commandité l’assassinat de Hank, que je sache, et je suis infiniment triste pour l’éminent membre de votre club, mais…

– Ça suffit ! ordonne Aaron, coupant court à toute discussion. Si vous en avez fini, j’aimerais rentrer chez moi retrouver ma femme. Monsieur Barnett, vous avez toute ma reconnaissance. Envoyez-moi vos honoraires, et nous ne manquerons pas de faire appel à vous si besoin.

Les deux hommes se serrent la main.

– Voyez avec Louisa, c’est une excellente avocate et la meilleure de nos jeunes recrues.

Je n’écoute pas le reste de leur conversation, trop absorbée par le bout de mes pieds, me forçant à ignorer le regard d’Elliott, lourd de reproches.

– Louisa, tu rentres avec nous ? demande Aaron en passant près de moi.

– Bien sûr, j’arrive.

Je me dirige vers Barnett, le dos droit, la tête haute, pour lui tendre la main à mon tour.

– Merci encore, Phil.

Il me surprend en m’attirant à lui pour m’embrasser sur la joue, lorsque Elliott s’interpose et s’empare de ma main.

– Permettez…

Et il m’entraîne derrière lui.

Hein ? Mais…

J’attends d’avoir franchi la porte menant à l’extérieur, après avoir adressé un sourire d’excuse à mon boss, pour me libérer.

– Comment oses-tu ? Ce n’est pas parce que l’on a baisé deux, trois fois, que je t’appartiens pour la vie et que tu peux tout te permettre avec moi, Elliott. Ça ne marche pas comme ça.

Il s’en étouffe, me repousse contre le mur pour peser de tout son poids sur moi. Je crois qu’il en faudrait peu pour qu’il m’arrache mes vêtements et me fasse l’amour sauvagement. Il en a envie. Il a envie de moi, je le sais, je le vois dans ses yeux ombragés, mais il est tellement fier qu’il ne veut pas perdre la face, ni donner l’impression de capituler. Il gronde, alors que la tension monte entre nous deux. Une tension qui me donne envie de lui sauter dessus et de l’embrasser.

– Deux, trois fois ? Tu te fous de ma gueule ?

– En tout cas, pas assez pour que ce soit mémorable.

– À d’autres ! Qui veux-tu convaincre avec ce genre de discours, moi ou toi ? crie-t-il. Je sais ce que tu ressens dans mes bras, et tu as envie de moi. Là, maintenant. Ose dire le contraire ?

Ses yeux sont devenus sombres, ses mâchoires sont serrées, et je me fais violence pour ne pas succomber à ses attraits.

– On y va, les tourtereaux, vous vous écharperez plus tard, dit Aaron en passant près de nous.

Je m’autorise enfin à relâcher ma pression interne, alors qu’après un regard assassin, l’air de dire « Tu ne perds rien pour attendre ! », Elliott se détache de moi. Avec un mouvement ample du bras, il me laisse passer devant lui, et je crois l’entendre soupirer en matant mes fesses.

Mate, mon petit, mate…

Deux types nous attendent devant un fourgon – certainement leurs frères d’Austin –, qu’Aaron remercie chaleureusement.

– El, conduis ! ordonne Aaron. Louisa, monte à côté de lui, et que je ne vous entende pas vous disputer, j’ai besoin de dormir.

– Faites l’amour, pas la guerre, renchérit Stan avec un sourire, en tapant sur l’épaule d’Elliott.

Ce dernier bougonne entre ses dents et s’installe devant le volant, puis il semble captivé par mes jambes lorsque je retrousse la jupe de mon tailleur sur mes cuisses pour pouvoir grimper dans l’habitacle. Je m’apprête à soulever mes fesses pour me réajuster lorsqu’il pose une main sur ma cuisse.

– Non, laisse comme ça.

– Je ne crois pas que tu le mérites.

Il glisse ses doigts sur ma peau jusqu’à mon genou.

– S’il te plaît. Je ne ferai que regarder.

Sa voix est vibrante d’émotions retenues, de désir contenu, et je retiens un frémissement. Ce type me tue, il passe son temps à souffler le chaud et le froid, et je ne sais jamais à quoi m’en tenir avec lui. Il me plaque contre un mur comme s’il avait l’intention de me dévorer toute crue, puis l’instant d’après, sa voix est comme du velours et ses iris en ont la douceur.

Qui est-il vraiment ? D’où vient-il ?

C’est quand même étrange ces zones d’ombre sur son passé.

Que lui est-il arrivé, exactement ? Qu’a-t-il subi ?

Car je sais au plus profond de moi, je le sens, j’en ai l’intime conviction : il n’a rien fait de répréhensible lorsqu’il était jeune. Elliott n’est pas un meurtrier, même si aujourd’hui il est devenu un tueur, par son appartenance au club. Qu’il soit capable de tuer un autre homme importe peu. Oui, putain, je l’accepte. Comment est-ce possible ? Ça me frappe : j’accepte tout de lui. Sa personnalité complexe, souvent déroutante, sa sensibilité surprenante, son intelligence subtile, qui font de lui un être à part. Et il aime les auteurs français, les romans de cape et d’épée, et tout particulièrement Lagardère, le plus fidèle personnage qui soit, qui cherchera toute sa vie le meurtrier du comte de Nevers, son ami, pour le venger. Un homme comme ça ne peut pas être mauvais.

L’habitacle est calme si l’on fait abstraction des ronflements à l’arrière.

– Ça va aller ? Je peux conduire si tu es fatigué, dis-je au bout d’un moment.

– Non, ça va, j’ai l’habitude. La plupart du temps, lorsque nous sommes en virée, c’est moi qui conduis. Parfois pendant des heures, sans m’arrêter.

– Ce n’est pas très raisonnable.

Il a un sourire en coin.

– La raison et moi, ça fait deux, tu devrais le savoir, bébé, depuis le temps.

Bébé ?

J’aime bien. C’est la première fois qu’il m’appelle comme ça. Ce petit diminutif, je l’ai déjà entendu dans la bouche d’Aaron. Alors, ça veut dire que… il a des sentiments pour moi ? Que je ne suis pas juste une nana qu’il baise, mais que je représente un peu plus que ça ? Me le dira-t-il un jour ? Je ne sais pas et je ne veux surtout pas le brusquer, au risque de le faire fuir.

Je lui souris à mon tour.

– Oui, c’est vrai. Et c’est parfois assez déroutant, je dois dire.

– Moi, déroutant ?

– Oui, je trouve. Déroutant, mystérieux, secret.

– Secret ? Tu rigoles ? Je suis le type le plus limpide qui soit, complètement prévisible.

Je pouffe, et il me retourne un regard noir, une fois de plus.

– Je ne pense pas que tu sois prévisible. Peut-être pour ceux qui te connaissent bien, mais pour les autres, laisse-moi te dire que tu es une véritable énigme.

– Je te surprends ?

– Je crois que oui. Souvent. Toujours, pour être honnête.

– Et… c’est bien, non ? Au moins, ça évite l’ennui, la routine.

Son regard capte le mien. Profond. D’une douceur incroyable. Et j’ai envie de me laisser engloutir par ce que je lis, par le feu de son désir. Car oui, il me désire. Comme je le désire.

Malgré nous, malgré les obstacles, les difficultés, les disputes, il y a cette passion entre nous, que je m’efforce d’ignorer. « Faites l’amour, pas la guerre ! », a dit Stan, et il a mille fois raison. Pourquoi continuer à nous disputer ? Alors que nous pourrions nous aimer.

Que de temps perdu finalement ! Tout est ma faute, et je m’en veux. J’avais peur : peur de ce qu’il déclenche dans mon corps, peur de souffrir, peur d’être dépendante de ce que je ressens pour lui, de devenir dépendante de lui, tellement c’est… fort, puissant, irrationnel, passionnel. Tout ce qui est passionnel n’est jamais bon, ni durable. C’est ce que m’a inculqué mon père : la réflexion, toujours la réflexion, avant même les sentiments. À raison, ou à tort ? Je ne sais pas, l’avenir me le dira, mais je ne peux pas passer à côté d’une telle histoire d’amour. Je ne peux pas passer à côté de lui. Depuis qu’il a pris mon corps, il est entré dans mon cœur, dans ma tête, et il a su trouver sa place.

Avoir tremblé pour lui durant tous ces jours, m’être languie de sa présence m’a fait comprendre à quel point je tiens à lui, à quel point il est important dans ma vie, combien j’ai besoin qu’il me bouscule, qu’il bouleverse mes certitudes, qu’il renverse tous mes codes et mon existence de petite bourge coincée.

Oui, c’est ça, une petite bourge coincée !

Lorsque je me contemple, c’est ce que je vois, et c’est certainement l’image que je donne : chignon serré, tailleur strict, froideur, lèvres pincées. Alors qu’au fond de moi, je rêve de décharges d’adrénaline et de me sentir vivante, passionnée. J’ai le sentiment qu’Elie a su percer cet aspect de ma personnalité et qu’il a été mis sur ma route pour m’obliger à évoluer. Et si en plus, il y a du plaisir à la clé, pourquoi refuser ?

Je suis une grande fille, je saurai faire avec, et rebondir si ça venait à mal se passer entre nous. Mais au moins, je n’aurai aucun regret, car j’aurai vécu quelque chose de beau, de passionnel, de fort, qui marquera mon existence à tout jamais.

Il faut surtout que j’arrête de me poser mille questions qui ne servent à rien, et que je vive, putain… que je vive ! La vie est trop courte et peut basculer d’un moment à l’autre, alors profitons du temps qui nous est imparti pour être heureux.

Je sursaute en sentant sa main sur ma cuisse. Une main incroyablement chaude, enveloppante, et qu’il laisse là, le plus naturellement du monde. Puis il allonge ses doigts, les fait glisser entre mes cuisses, et aussitôt j’ai l’envie irrépressible de retrousser ma jupe sur mes hanches et d’arracher ma petite culotte pour qu’il me touche. J’en ai besoin. Sans que je puisse le maîtriser, mon sexe palpite, devient brûlant, se mouille. Je veux sentir ses doigts sur moi, sur chaque infime parcelle de peau, puis en moi.

Je ferme les yeux sous la violence de mes pulsions. C’est fou ce qu’il est capable de faire de moi et d’obtenir sans même le demander, juste parce qu’il me frôle.

Je me tortille lorsqu’il fait de petits cercles du bout des doigts, et je risque un regard en arrière.

– Ils dorment, ils ne se rendront compte de rien, et toute façon, ils s’en branlent. Ils ont déjà vu une femme jouir.

Bordel, est-ce qu’il veut, là, maintenant, tout de suite… me faire jouir ? Alors qu’il y a des personnes autour de nous ?

Mes joues s’enflamment. Je l’ai déjà laissé entrer ses doigts dans mon sexe dans un lieu public, me donner du plaisir alors qu’il y avait des types assis près de nous, autour de nous, qui mangeaient tranquillement sans se rendre compte de rien, sans imaginer une seule seconde que tout près, une femme se faisait doigter.

Pitié.

Je baisse la voix, retiens sa main qui s’aventure plus bas.

– Non, s’il te plaît.

– Plus tard, alors ?

Il me regarde si intensément que tout mon être fait des sauts périlleux.

– Oui, Elie, plus tard. Je te le promets.

Il a un sourire magnifique, avant de prendre mes doigts dans les siens et de les porter à sa bouche pour les embrasser.

Le sexe n’est pas incontournable. Il y a, à mon sens, toutes ces petites attentions, ces regards, cette lumière au fond des yeux, ces effleurements, cette intime connexion des âmes, comme si elles s’étaient toujours connues, qui font s’envoler le cœur et qui font que l’on s’attache à un homme. À celui-ci en particulier, et à aucun autre. Et qui font que l’histoire d’amour avec lui est unique, et le moment spécial. Parfait.

Ce moment est parfait… Celui où il pose ses lèvres sur le bout de mes doigts, avec ferveur, tout en restant concentré sur la route, me faisant comprendre qu’il veut encore de moi, malgré ce que je lui ai fait, après que j’ai passé mon temps à le repousser.

– Louisa… je…

Je quitte son beau visage pour regarder, par pur réflexe, un fourgon nous dépasser à grande vitesse. Blanc, banal, comme un fourgon de marchandises, et je bloque sur le visage du passager, et je ne sais pourquoi, mais une décharge de peur brute me traverse.

Mon corps se raidit.

– ELLIOTT, ATTENTION !

Chapitre 36

Elliott

En entendant le cri de Louisa, je reporte mon regard droit devant et je hurle à mon tour :

– Couchez-vous !

Putain…

Je braque à mort, tends le bras pour tirer Louisa à moi et je me couche sur elle alors que les balles crèvent la tôle. J’ai braqué trop brusquement et je roulais à vive allure, si bien que notre fourgon part en tonneaux. Je perds toutes notions, je ne pense qu’à Louisa et à mon désir de la protéger pour qu’elle ne soit pas blessée. Mais au bout de quelques secondes, je ne peux plus rien maîtriser. Nos corps se soulèvent, percutent les parois, bringuebalés dans tous les sens. Le bruit est assourdissant, mes frères crient à l’arrière, Louisa à l’avant. Et je crois que je gueule aussi. Puis, comme dans un cauchemar, je vois sa ceinture de sécurité se rompre et sa tête heurter le pare-brise.

– NON, LOUISA !

Je hurle, l’appelle, le cœur au bord de la rupture.

Après d’interminables minutes, le fourgon s’arrête enfin sur le toit, et je me dépêche de me détacher.

– Louisa, Louisa, réponds-moi, bébé. Bébé, s’il te plaît, réponds !

Fébrilement, je touche son cou à la recherche d’un pouls, que je crois sentir. J’ai envie de la redresser, mais il ne le faut pas, je pourrais causer des dommages irréversibles. Mais peut-être n’est-elle que légèrement inconsciente ? Elle va rapidement revenir à elle, il le faut.

Des gémissements, ainsi que quelques jurons provenant des sièges arrière me font comprendre que mes frères sont vivants et reprennent tout doucement connaissance.

– Putain, que s’est-il passé ? gronde Aaron.

– Des blacks. Ils nous ont tiré dessus.

Il se redresse.

– Putain de merde, je suis fracassé. Il doit y avoir des armes dans la boîte à gants, mec.

Je regarde en direction de la route pour voir si les mecs rappliquent pour finir le boulot, mais ils n’ont pas l’air de bouger, se contentant d’attendre. Pour l’instant…

Le mécanisme d’ouverture de la boîte à gants me résiste, mais finit par céder. J’en extrais cinq flingues, les distribue.

– Faut sortir, dit le prés’ en regardant également en direction de la route. Vite !

Il sort son portable.

– J’appelle les Wings. Faut qu’ils viennent nous chercher avec le doc, pour Louisa. Tu as une idée où nous sommes ?

– Non, pas la moindre, mais certainement loin de la ville la plus proche. Putain, quelle merde !

– Elle est salement touchée ?

– J’en sais rien, prés’, j’ai un pouls, elle respire, mais elle ne bouge pas.

– Laisse-la, il lui faut une minerve. Ouais, doc, Kurt vous envoie notre position, on a une blessée, magnez-vous. Les voilà, les mecs, préparez-vous !

Il raccroche alors que je pète la vitre en essayant de faire le moins de bruit possible, et Stan fait de même de son côté. Je retiens Aaron, en désignant Louisa.

– On devrait la sortir du fourgon si jamais il prend feu.

– On n’a plus le temps, mon frère. Kurt, reste avec elle. À la moindre odeur suspecte, tu l’embarques, El a raison, on ne sait jamais. Maintenant, allons faire la fête à ces blaireaux !

Nous rampons à l’extérieur et restons planqués derrière notre fourgon. Je risque un regard : ils courent vers nous, sortent leurs flingues. Aaron fait un signe, et sans plus attendre, nous nous séparons, arme au poing, pour débouler de chaque côté du fourgon.

Nous avons l’avantage du nombre. Quatre contre trois.

Ils tombent sous nos balles, mais l’un d’eux riposte, touchant Lohann à la jambe.

– Stan, occupe-toi de Lohann, gueule Trav, tandis qu’il court sur le mec qui vient de tirer et qui se tortille au sol, le ventre percé de balles. Et assure-toi que les autres sont bien morts.

– OK, prés’, répond Stan.

– El, avec moi.

Je le suis. Tout en le mettant en joue, Trav pose le pied sur l’abdomen du survivant, le faisant couiner, puis ordonne :

– Qui est ton boss, fils de chien ?

L’autre chiale, se débat mollement, mais ne répond pas.

– Tu veux vivre ?

Le black secoue la tête.

– Alors, donne-moi un nom.

– Pitié…

Je doute qu’il aurait eu pitié de nous s’il nous avait capturés vivants.

– Un nom, gueule Trav. Ma patience a des limites.

Il arme son chien, lui appuie le flingue sur la tronche.

– Dépêche !

Il frappe du pied sur le ventre percé de trous, faisant gicler le sang.

– Mitchell, chiale l’autre.

Nous nous regardons.

Mitchell ? J’en étais sûr, putain…

– Mitchell, comme le quarterback des Pats ?

– Son cousin.

– OK, merci, mec…

Et il tire. Lui loge plusieurs balles dans le thorax. De toute façon, le gars était foutu, il n’aurait pas survécu à de telles blessures.

Prenez cela comme un acte miséricordieux.

Nous autres bikers sommes très attachés à la magnanimité et à la justice, enfin… à une certaine forme de justice : pourquoi laisser souffrir un mec alors que l’on peut abréger ses souffrances ? Et celui-ci, en s’en prenant à nous, en blessant Louisa, ne méritait plus de vivre. Il a choisi son camp, et c’est game over pour lui.

Je me retiens pour ne pas lui foutre des coups de pied dans la gueule, mais ça, ce ne serait pas bien, et Trav ne me laisserait pas faire. Au lieu de ça, je cours vers notre fourgon et vers Louisa pour m’assurer qu’elle est encore en vie.

Putain, si elle meurt, je jure que je vais dépecer Gareth, comme les suppliciés d’antan, à qui l’on arrachait la peau avec de grands crochets en place publique. Ouais… je lui arracherai la peau, puis je foutrai de l’huile bouillante sur son corps à vif. Ensuite, je l’émasculerai et je lui fourrai son paquet dans la bouche pour qu’il s’étouffe. Rien que d’y penser, j’en ai des frissons.

Je suis capable du pire lorsque l’on fait du mal à mes frères, ou maintenant à la femme que j’aime. Celle que j’ai choisie pour être ma régulière, celle à qui je veux donner mon cœur, mon corps et mon âme. Je n’imagine plus ma vie sans elle, sans ses coups de gueule, ses revendications, ses exigences pour que je me comporte mieux. Elle n’est pas comme toutes les autres, elle ne ressemble à aucune des nanas que j’ai baisées. Avec elle, je perds mes repères, je dois tout réapprendre. Et je suis fermement décidé à le faire pour la garder dans ma vie. Je suis capable de beaucoup de sacrifices, alors si elle veut des fleurs, des parfums, des bijoux et des chocolats, elle aura tout ce qu’elle désire. Elle aura tout ça, et même plus.

Je lui caresse le visage, repousse ses magnifiques cheveux bouclés poisseux de sang, en imaginant ce que deviendrait ma vie sans elle. Sans elle à mes côtés. Sans son caractère de merde, son corps voluptueux si sensible à mes caresses, sans ses gémissements lorsque mes doigts la fouillent. Je ne peux pas vivre sans elle, et je veux qu’elle vive, putain.

– Bébé, reste avec moi, je t’en prie, bébé, ne me laisse pas, ne m’abandonne pas, supplié-je.

Elle ne bouge pas, respire à peine, et lorsque j’entends au loin les vrombissements d’un hélico, quelque chose coule sur mes joues, que je touche du bout des doigts, en me rendant compte, sidéré, que ce sont des larmes.

Chapitre 37

Elliott

Une fois de plus, je n’entends rien de ce qui m’entoure, ni des conversations autour de la table. Je fume clope sur clope, descends bière sur bière.

J’en décapsule une autre avec mon Zippo. Stan retient mon bras.

– Ça suffit, mon frère.

Je tourne la tête vers lui, m’apprête à lui répondre d’aller se faire foutre lorsque le prés’ se lève, pour faire entrer…

Charlie, putain.

Je baisse la tête, soupire  :

– Manquait plus que lui.

– Assieds-toi, lui dit le prés’ en reprenant lui-même sa place.

Je bois une gorgée, allume ma clope sans cesser de fixer ce tocard. Lui aussi me mate, avec un vague rictus accroché au coin des lippes. Mon sang s’échauffe. Stan, une fois de plus, pose sa main sur mon bras. Il a de la chance d’être mon meilleur pote, sinon je lui aurais foutu mon poing dans la gueule depuis belle lurette.

– Charlie, nous t’avons convoqué, car comme tu le sais, nous avons été retardés…

Des rires fusent. Tous rient, sauf moi. Le prés’ lève la main.

– Dans un premier temps, dis-nous ce qu’il s’est passé avec le témoin.

– Louisa a trouvé les codes de Kurt et a réussi à pénétrer dans les fichiers de la police. D’ailleurs, elle est incroyable, cette nana, en plus d’être super bonne.

Je me redresse sur mon siège.

Pardon  ?

S’il dit qu’il se l’enfilerait bien, je sors mon flingue, putain…

– C’est chasse gardée, mec, dit Stan avant que je réagisse.

– Ah  ? Qui  ?

– Là n’est pas le propos, mes frères, vous parlerez cul plus tard. Mais un conseil, Charlie  : si tu veux vraiment faire partie de ce club, tu dois réfléchir avant d’ouvrir ta gueule, OK  ? Les histoires de meufs n’ont pas lieu d’être évoquées ici, c’est bien compris  ? Il y a le bar pour ça  !

L’autre baisse le nez.

– OK, prés’, compris.

Trav l’invite à reprendre.

– Hum… Nous sommes allés à la planque, et Jay et son groupe ont foutu les flics à poil et ont fait entrer les filles. Puis Louisa a discuté avec le témoin. Seule.

Une fois de plus, je gigote sur ma chaise en serrant les poings.

Putain… Sans protection… Il aurait pu lui arriver n’importe quoi  !

Mes frères me regardent en coin, me voyant m’agiter. Charlie se racle à nouveau la gorge et me mate, l’air de rien. Il doit se souvenir de la branlée que je lui ai foutue, il y a des années, pour je ne sais quelle connerie que j’avais prise comme prétexte. J’avais le dessus, j’aurai toujours le dessus, c’est un intellectuel. Pas moi. Moi, je préfère mille fois la baston, l’action, sans pour autant avoir un QI de poisson rouge, car si l’on veut survivre dans ce monde qui est le mien, il ne faut pas être trop con, c’est un fait avéré, ou tu ne fais pas de vieux os.

– Ensuite  ? ordonne Trav.

– Nous pensions que tout était OK, sauf que le témoin a sauté par la fenêtre dès que Louisa en a eu fini avec elle. Je faisais la planque dans la voiture, je l’ai coursée et rattrapée. Elle aurait pu retourner chez les flics, nous dénoncer, alors Jay lui a mis une balle dans la tête.

Putain de merde  ! Dans quel état devait être ma belle après avoir subi tout ça  ?

– Et Louisa  ?

Charlie tourne la tête vers moi pour me regarder bien en face.

– Quoi, Louisa  ?

– Elle a tout vu  ?

– Bien sûr, elle était là.

– Es-tu en train de me dire, mec, que vous avez flingué une civile devant les yeux d’une autre civile  ? De sang-froid  ? Il n’y avait pas d’autre solution  ?

– Ben, on a paré au plus pressé, mon frère, renchérit Jay. Pour sauver vos fesses.

Stan m’empêche de sauter de ma chaise tandis que Trav reprend  :

– Elliott, je t’interdis de bouger. Nous débattrons de ça plus tard entre nous, et avec Louisa. N’oublions pas que c’est grâce à elle, à eux, que nous sommes libres aujourd’hui, termine-t-il en désignant Jay, Charlie et les autres frères restés au club.

– Je tiens à souligner quand même que Charlie a participé à une OP alors qu’il n’est pas membre, même pas prospect. Vous avez pris des risques, Jay.

– C’est Louisa qui me l’a proposé, Elliott, ajoute Charlie.

De mieux en mieux, putain, je vais me le faire…

– OK, je me casse, j’en ai assez entendu.

Cette fois-ci, personne ne me retient.

Chapitre 38

Elliott

Je pousse la porte de l’hosto alors que mon téléphone vibre dans ma poche. Je m’en saisis.

– Ça y est, il fait officiellement partie du club  ?

Stan pousse un profond soupir.

– Nous ne pouvons pas faire autrement, mon frère, en mémoire de son père.

– Il passe par la case prospect, au moins  ?

– Eh bien, en fait, comme il va s’occuper de nos affaires, il sera peu sur le terrain. Tu devrais t’expliquer avec lui, mec, et régler tes comptes une bonne fois pour toutes, il en va de notre sécurité à tous.

– Ouais, je vais y réfléchir.

Pourquoi je lui en veux autant  ? Juste parce qu’il a baisé June  ? Ou y a-t-il autre chose  ? Autre chose qu’une simple histoire de queue  ?

J’en sais rien.

– De l’eau a coulé sous les ponts, mon frère. Tu es un membre important du MC, Trav t’aime, je t’aime, tous nos frères t’aiment, ne nous demande pas de choisir entre lui et toi.

Ah bon, parce qu’ils choisiraient qui, au final  ?

Je ne veux pas connaître la réponse, alors je ne pose pas la question. Ma place au sein du club est légitime, j’ai fait beaucoup pour mes frères, j’ai assumé mes erreurs, mes manquements, le dernier truc étant de buter ce black en prison pour venger la mort de Hank dont je me sentais responsable. Oui, ma place, je l’ai chèrement gagnée, alors ce n’est pas ce connard de Charlie qui va tout foutre en l’air.

Je ne me remets pas de la disparition de Hank, c’est plus fort que moi. Et depuis, j’ai l’impression de merder et que tout part en couille.

– T’es là, mec  ?

– Ouais, Stan, je t’entends. OK, je vais voir ce que je peux faire, je te le promets.

– Bien parlé. Je sais que tu es quelqu’un de raisonnable et de sensé. Embrasse Louisa pour moi.

– Je n’y manquerai pas, mon frère.

Ouais, je vais l’embrasser, et pas qu’un peu…

Chapitre 39

Louisa

J’entends Elliott entrer dans ma chambre, tout doucement, presque sur la pointe des pieds.

Les jours derniers, je reprenais connaissance quelques minutes, je sentais sa présence, j’entendais sa voix, mais j’étais incapable de bouger, ni même de parler.

Je ne le peux toujours pas, mais je suis là. Je l’entends. Je comprends chacun de ses mots.

C’est pour lui que je me suis battue. Je suis revenue pour lui, rien que pour lui. Il a su me ramener à la vie. Lorsqu’il a murmuré à mon oreille qu’il m’aimait. Plus que tout. Et il pleurait. Des larmes coulaient sur mon visage, de grosses larmes, comme s’il n’avait pas pleuré depuis des décennies et qu’il s’épanchait enfin. J’aurais voulu le prendre dans mes bras, le consoler, j’aurais voulu pleurer avec lui, je crois même qu’une larme a coulé le long de ma joue, qu’il n’a pas remarquée. Il m’a dit qu’il m’aimait… Peut-être l’a-t-il dit parce qu’il pensait que je ne pouvais l’entendre.

Il dépose sur mes lèvres un baiser doux comme une caresse. J’adore ce moment. J’adore sentir son souffle sur ma peau, ses cheveux venant effleurer mon visage. Et j’aime son odeur. Une odeur qui n’appartient qu’à lui – after-shave, cigarette –, me donnant instantanément l’envie de coller mon nez dans son cou. Une odeur qui me bouleverse et m’émeut à la fois.

J’ai eu peur de mourir. De mourir loin de lui, sans lui avoir dit que je l’aime. J’ai cru perdre la vie dans cet accident, je pensais ma dernière heure arrivée et j’ai vu défiler ma vie entière. Quand j’ai repris un semblant de conscience, je me suis sentie si seule, si désespérément seule. Je l’ai cherché du regard, j’étais incapable de bouger, d’appeler. Seuls mes yeux étaient mobiles. Un peu. Soudain, j’ai entendu des coups de feu, et je l’ai vu, à quelques mètres. J’ai tremblé pour lui, je voulais lui dire de faire attention. Je voulais crier. Mais je ne parvenais à émettre que de petits sons. J’ai vécu le martyre. J’avais mal, atrocement mal, à la tête, au cou, le sang m’aveuglait, mais j’avais encore plus mal à l’âme de ne pouvoir lui hurler que je l’aime. Puis je les ai vus abattre nos agresseurs. Envoyés par Gareth pour nous tuer, très certainement. À un moment, j’ai senti une présence  : Kurt… Je n’étais pas seule, ils ne m’avaient pas laissée seule. Alors j’ai résisté au froid qui m’ensevelissait et j’ai encore voulu l’appeler pour qu’il revienne près de moi. Et comme s’il m’avait entendue, comme dans un rêve magnifique, au moment où j’allais renoncer, il est venu et il m’a parlé. Il a caressé mon visage et repoussé mes cheveux. Ses mots, sa présence m’ont rassurée, puis il a pleuré, et là, j’ai su. J’ai su que je voulais vivre. Pour lui. Rien que pour lui. Et que rien d’autre, plus rien d’autre, jamais, n’aurait la moindre importance.

Je veux être à lui pour le restant de mes jours.

Il approche un siège, s’assied et prend ma main. Comme tous les jours. Il la caresse, soude ses doigts aux miens, puis il l’ouvre pour la poser sur sa joue et y appuyer son visage.

J’ai la tête tournée de l’autre côté, mes yeux sont fermés, mais j’ai une conscience aiguë de sa présence, comme si mes sens avaient été exacerbés par cette sorte de coma et me donnaient des pouvoirs surnaturels. À moins que ce soit parce que son visage est le plus beau que j’aie jamais vu et qu’il fait partie de moi, de mes rêves, depuis de nombreux mois maintenant. Parce que lorsque je ferme les yeux, je le vois, ce visage, ainsi que ses immenses yeux verts au-dessus de moi lorsqu’il me faisait l’amour et me faisait crier de plaisir. Son expression au moment de sa propre jouissance est à jamais gravée dans ma mémoire.

– Aujourd’hui, Louisa, j’ai décidé de te parler. De te parler de moi.

Mon cœur fait un bond dans ma poitrine. Je devrais lui dire que je suis réveillée, consciente, et que je l’entends, mais je ne bouge pas de peur qu’il ne se taise et ne renonce à se livrer.

Il reprend, si bas que je crains de ne pas tout entendre.

– Mon vrai nom est Mikhaïl Alexander Ardankin, et je suis d’origine russe. Ukrainienne, plus exactement… Mes parents ont émigré lorsque j’étais bébé, reprend-il après quelques secondes de silence. La vie est dure pour des migrants, même ici. Mon père a cherché des petits boulots, ma mère a commencé par faire des ménages, mais ça ne rapportait pas assez, alors elle a fini par tailler des pipes et… vendre son corps. Je ne sais pas exactement quand ça a dérapé. Je ne me souviens pas les avoir connus heureux, ni amoureux, et il n’y a pas eu d’autres gosses, heureusement. Ou malheureusement, j’en sais rien. Peut-être que si j’avais eu des frères et sœurs, je ne serais jamais parti, pour les protéger. Mon père s’est mis à boire, puis à me frapper. Il m’enfermait sous l’escalier pendant des jours, et j’avais tellement faim que j’avais pris l’habitude de bouffer mes habits. Évidemment, ça ne m’apportait rien, ça me faisait saliver, c’est tout. Mais j’imaginais que c’était un morceau de viande, et c’est fou, mais ça calmait ma faim. Un peu. Lorsqu’il m’a libéré, la première fois, j’ai mangé tout ce qui traînait dans la cuisine dès qu’il a eu le dos tourné, et j’ai été malade comme un chien. J’ai eu encore plus mal au ventre, je n’y comprenais rien. J’avais quoi, 4 ans  ? Ça non plus, je ne sais plus, tout se brouille dans ma tête. Je ne sais plus rien d’eux depuis des années, je ne sais même pas s’ils sont encore en vie. Peut-être qu’un jour, j’aurai le courage de retourner là-bas.

Sa voix se brise. Des larmes coulent de mes yeux. Silencieuses. Mon cœur se déchire face à tant de souffrances.

Comment peut-on faire ce genre de choses à son propre enfant  ?

– Puis j’ai grandi, reprend-il. Je suis devenu plus fort, et un jour, j’ai fui. Sans me retourner. J’ai marché pendant des jours et des jours. Je n’avais pas de papiers, alors je marchais la nuit et je dormais le jour. Je voulais voir la mer. Je l’ai trouvée magnifique. Je voulais être marin.

Il pousse un long soupir, je l’entends se frotter le visage.

– J’ai squatté dans une baraque abandonnée. Et… un jour… June m’est apparue. Il y a eu une femme, Louisa, avant toi. Enfin, une fille. June. La fille d’un biker. Je pense que j’étais amoureux d’elle. Non, je sais que j’étais amoureux d’elle, mais ce… hum… ce n’était pas réciproque. Elle aimait Charlie. Je ne sais pas exactement ce qu’il s’est passé entre eux, mais il lui a brisé le cœur, alors un jour, elle est partie.

Charlie  ? Le Charlie du MC  ?

– Quand j’ai débarqué dans la vie de June, son frère venait de mourir dans un accident de moto. Son père m’a pris sous son aile et fait entrer au MC. Je crois qu’il m’a aimé comme son propre fils. En tout cas, il m’a donné une famille et il m’a sauvé. Sam, Aaron et Stan sont les seuls à connaître ma véritable histoire, ainsi que ma véritable identité. Pour tous les autres, je suis Elliott Smith. Seulement Elliott Smith.

– Que faites-vous ici  ? dit soudain une voix. Ne vous ai-je pas ordonné de laisser ma fille tranquille  ? Vous n’êtes pas le bienvenu ici, elle n’a que faire d’un homme dans votre genre. Sortez  !

Elliott lâche ma main après l’avoir embrassée une dernière fois, et je peux percevoir qu’il se fait violence pour rester calme.

– Monsieur Thompson, quel plaisir de vous revoir  ! Comme vous pouvez le constater, vos désirs m’importent peu. Je suis libre d’aller où bon me semble, et ce que je veux, c’est être près de Louisa, que ça vous plaise ou non.

– Ça ne se passera pas comme ça, menace mon père. Je vais appeler la sécurité, et vous aurez de gros ennuis.

Il ouvre la porte.

– Attendez, ordonne Elliott.

– Pardon  ?

– Fermez cette porte  !

– Si vous renoncez.

– Jamais  !

– Alors nous n’avons plus rien à nous dire.

– Je crois au contraire que si. En tout cas, moi, j’ai des choses à vous dire, et je pense que vous devriez m’écouter.

Le silence devient pesant.

– Vous affirmez que je ne suis pas un homme pour Louisa, continue Elie. Et vous pensez peut-être que celui que vous lui avez choisi est mieux  ? Alors que ce n’est qu’un menteur, un dissimulateur, un manipulateur. Je me suis longtemps demandé pourquoi un père pouvait choisir une telle ordure pour sa fille… un enculé, appelons un chat, un chat. Un enculé qui la trompe à tour de bras. Laissez-moi finir  !

Mon père se racle la gorge, visiblement mal à l’aise.

– Où voulez-vous en venir  ?

– Un peu de patience  ! Oui, il la trompe, et vous le savez très bien. D’ailleurs, il ne s’en est jamais caché, il n’y a qu’à regarder dans les pages sportives, où ce connard s’étale en charmante compagnie, et visiblement vous vous en branlez. Que votre fille soit malheureuse vous importe peu.

– Mais…

– Ta gueule  ! Peut-être même qu’ils complotent, lui et sa pouffe, pour vous piquer tout votre fric.

Mon père s’étrangle, et moi, j’attends la suite avec impatience.

– J’ai fouillé, reprend Elie après quelques secondes, pour ménager son petit effet. J’ai fouillé et j’ai trouvé. Vous voulez savoir  ?

Oui, moi, je veux…

– Vous avez perdu votre langue, monsieur Thompson  ? Vous voulez peut-être que j’appelle les flics, les fédéraux, la brigade financière  ? Pour qu’ils jettent un coup d’œil à vos magouilles  ? À cette affaire de matchs truqués  ? Aux pots-de-vin, aux dessous-de-table  ? Tout y passe  : promoteurs, clubs de sports, commerçants… Mitchell vous tient par les couilles, et vous jouez un petit jeu dangereux, car s’il veut vous faire tomber, il le fera. Vous fraudez depuis des dizaines d’années, et je doute que le gouvernement passe l’éponge sur des millions de dollars détournés. Les matchs truqués impliquant Mitchell sont peanuts, en comparaison. Vous êtes pris à la gorge, Thompson.

Je pense soudain à ma mère et j’ai peur pour elle. Si mon père plonge, elle plonge avec lui.

– Vous avez eu beaucoup de chance jusque-là, ce qui m’amène à penser que vous êtes quelqu’un d’intelligent. Alors vous allez retourner d’où vous venez et laisser votre fille tranquille. Laissez-la vivre sa vie, me choisir si elle veut de moi, et je me tairai, je serai une tombe. Sinon, vous creusez la vôtre, c’est compris… vieux  ?

– D’acc… d’accord…

– Monsieur.

– D’accord, monsieur.

– Maintenant, foutez le camp et laissez-nous tranquilles.

– Je… Ça ne se passera pas comme ça.

Elliott se met à rire.

– Oh que si, j’y veillerai. Barrez-vous  !

– Vous ne l’emporterez pas au paradis, tente encore une fois mon père.

– Ni vous non plus.

J’entends la porte s’ouvrir, puis se refermer.

Je devrais être triste, je ne le suis pas.

Mon père n’est plus l’homme bon et aimant qu’il était il y a quelques années. Il est devenu vénal, ambitieux, et aujourd’hui, il a les dents longues. De plus en plus longues. Et malheureusement, je crois comprendre qu’il court à sa perte s’il ne sort pas très vite de toutes ces magouilles, car un jour ou l’autre, ça lui sautera à la gueule, et ce jour-là, ce ne sera pas beau à voir.

Après un dernier baiser sur mes lèvres, Elliott s’apprête à sortir de ma chambre, et je me fais violence pour réagir et le retenir. Je veux lui dire que je suis consciente, que j’ai tout entendu et que sa confession m’a émue. Il le faut. Je bande mes muscles, j’y mets toutes mes forces. Je tente de lever la main et j’y parviens, un peu, juste un tout petit peu, mais pas assez pour qu’il s’en rende compte. Et quand, enfin, je réussis à sortir un son, il est déjà loin.

Au prix d’un immense effort, j’ouvre les paupières et je prends une grande inspiration comme si j’étais restée tout ce temps sous l’eau.

Chapitre 40

Elliott

– C’est qui, cette meuf avec Charlie ?

Stan pose sa bière sur le bar, regarde le dance floor improvisé et la nana qui se trémousse devant la queue de Charlie qui, visiblement, est aux anges.

– Je ne sais pas, c’est la première fois que je la vois.

Elle lève les bras, se retourne pour lui coller sa croupe sur le bas-ventre, et noue ses mains derrière la nuque du connard de mes deux, qui lui embrasse le cou.

À gerber.

Bon, c’est vrai, je le reconnais, elle est pas mal. Pas mon genre, mais certainement celui de beaucoup de mecs : la taille menue, des jambes fines, de longs cheveux blonds, des yeux bleus. Une parfaite pétasse qui n’a visiblement pas froid aux yeux.

Je suis la direction de son regard pour voir qui elle mate avec autant de convoitise, tout en excitant Charlie, en ondulant des fesses contre sa queue, comme s’ils allaient baiser sur la piste. Je fronce les sourcils.

Aaron…

Putain, elle a jeté son dévolu sur le prés’ !

– Vous acceptez n’importe quelle brebis, maintenant ?

– Fais pas ton rabat-joie, elle est avec Charlie. Il l’a rencontrée dans un bar cet après-midi et il répond d’elle. Ça nous suffit, mon frère.

– Je vois. Où est Cassie ?

– Rentrée. Elle est malade.

C’est vrai, elle est tout le temps malade. Je plains ce pauvre Aaron…

– Et Julia ?

– De garde. J’ai hâte qu’elle arrête son job pour pouponner, ça m’évitera de passer mes soirées solitaires ici, à regarder mes frères danser et tirer des brebis.

– Je croyais que tu n’aimais pas les brebis.

– C’est le cas, mais j’aime baiser, et ma femme me manque.

J’ai l’impression qu’Aaron et la meuf ne se quittent pas des yeux, se jaugent, se draguent discrètement, et je décide d’être sur mes gardes. Je ne la sens pas, cette meuf. Pas du tout. Et mon intuition me trompe rarement.

– Tu crois qu’Aaron est heureux avec sa femme ?

– Pourquoi cette question ?

– Simple curiosité.

Il réfléchit, soudain anxieux.

– Il a l’air heureux, mais maintenant que tu en parles, il est… soucieux, je dirais. Peut-être qu’elle ne peut plus baiser à cause de la grossesse. Et ce n’est rien à côté de ce que ce sera lorsque nos bébés seront là : les tétées, la fatigue, les montées de lait.

– Tu vas téter et tu vas adorer, j’en suis sûr.

Il rit.

– Ouais. Je vais me gorger, je n’attends que ça.

– Je déconne, mec, je disais ça comme ça.

– Non, mec, tu verras, quand ta meuf aura des obus à la place des seins et qu’elle sera hypersensible, t’en raffoleras.

J’en raffole déjà. Alors qu’est-ce que ce sera, je me le demande.

De toute façon, la question ne se pose pas, je n’aurai pas d’enfant. Jamais.

– Regarde, mec.

Je lui désigne Aaron qui prend la direction des piaules et la meuf qui le suit à distance.

– Putain. J’aime pas ça.

– Qu’est-ce que je te disais ! T’y vas, ou j’y vais ?

Il regarde sa montre.

– Je ne peux pas, j’ai rendez-vous avec ma femme.

– Nan… tu vas la retrouver à l’hôpital, pour baiser ?

– Elle est demandeuse, mon frère, et moi… Eh bien, je ne fais que répondre à sa demande. Tu me raconteras.

– OK. À demain.

Je saute du tabouret et j’emprunte le couloir menant à la chapelle, ainsi qu’aux piaules.

La porte de la chapelle est entrebâillée et j’entends des voix. Deux voix. Dont celle d’Aaron :

– Ce n’est pas une bonne idée, Chrystal. Quelqu’un pourrait nous surprendre.

– Laissez-vous faire, prés’, roucoule l’autre. Dès que je vous ai vu, j’ai eu envie de vous. Vous n’aimez pas mes seins ?

Nom de Dieu.

J’inspire, frappe brièvement, puis je pousse la porte.

– Oh… Pardon…

Aaron se redresse, et la meuf se tourne pour se réajuster, mais j’ai le temps d’apercevoir deux œufs au plat en guise de nibards.

Vraiment pas mon genre. Définitivement. Et la chapelle est interdite aux femmes que je sache !

– Je peux te parler, Trav ?

– Hum… Oui, bien sûr. Chrystal allait s’en aller.

Elle passe près de moi en tortillant exagérément du cul et en mâchant un chewing-gum, à la j’en-ai-rien-à-foutre-de-la-vie. Elle glisse ses doigts sur mon blouson.

– Mmm, toi aussi, t’es pas mal, beau blond. Tu sais où me trouver si t’as besoin de compagnie.

– Dégage.

Elle retient un hoquet de surprise, et je me fais violence pour ne pas la prendre par la peau du cul et la virer du club. Ce n’est pas seulement parce qu’elle accompagne Charlie, c’est… je ne sais pas… l’intuition que quelque chose cloche dans son attitude un peu forcée.

– Je peux savoir à quoi tu joues ? attaqué-je.

– À propos de quoi ?

– De la meuf. Ça y est, Cassie ne te suffit plus ? Tu vas redevenir le connard que tu étais avant de la rencontrer ?

Cette idée m’attriste. Cassie et lui forment un beau couple, ils sont amoureux, ils vont fonder une famille. Je trouve leur histoire attendrissante, romanesque. Ils sont mon idéal, un symbole de l’amour éternel, et je ne peux pas imaginer qu’Aaron ait déjà envie de la tromper. Je crois que je serais capable d’appeler Samuel pour qu’il vienne lui foutre une branlée.

– Que vas-tu imaginer ?

– Tu l’as touchée ?

Il se détourne.

– Non. Bien sûr que non. J’aime ma femme et je n’ai aucune envie de la trahir.

Non, pour l’instant. Mais jusqu’à quand ?

La chair est faible, et une petite chatte toute neuve, ou presque, a de quoi attirer les queues affamées.

– Je te crois, mon frère, alors évite de te retrouver seul avec elle, ce serait plus sage. Et méfie-toi d’elle, elle ne me plaît pas, je ne saurais pas te l’expliquer, c’est comme ça. Je la trouve malsaine et je n’aime pas du tout son genre.

Il s’assied, visiblement las.

– Sujet clos. Tu voulais me voir ?

– Ouais, est-ce que l’appart de Corpus est encore vacant ?

– Oui.

– Est-ce que je peux le louer ?

– Bien sûr, El, pas de problème. Comment va Louisa ?

– Les médecins sont confiants. Enfin, hier, ils m’ont dit que sa sortie du coma est imminente. J’ai cru la sentir réagir, cet après-midi, j’ai attendu, mais rien. Peut-être demain.

Il se lève, fouille dans un tiroir pour en extraire des clés.

– Tiens.

– Merci, mon frère.

– Tu t’installes quand ?

– Maintenant. Je te raccompagne ?

– Ouais. Stan est parti ?

– Il est allé retrouver Julia à l’hosto.

– Je vois.

– Tu l’envies ?

– Non, j’ai ce qu’il faut à la maison.

– Alors pourquoi ?

– Pourquoi quoi ?

– Pourquoi une brebis ?

Il a un soupir désabusé.

Putain de merde…

– J’en sais rien, mec, la vie va trop vite, le temps file entre mes doigts. J’ai des responsabilités, je vais bientôt être père, j’ai parfois l’impression de nager à contre-courant, de me noyer dans un océan déchaîné.

Bordel de merde.

– Tu veux que j’appelle le prés’ ?

– C’est moi, le prés’, merdeux ! s’énerve-t-il.

Je m’approche, soude mon regard au sien et dis, avec toute la persuasion dont je suis capable :

– Ne gâche pas tout, Trav. Ta femme est géniale, belle, intelligente, elle t’aime et te soutient. Et nous aussi, nous l’aimons, comme nous t’aimons. Fais pas le con ! Pas pour un coup de bite sans importance que tu regretterais ensuite. Cette meuf ne peut que t’attirer des ennuis. Comme dans Liaison fatale, tu sais, avec Michael Douglas.

– Ouais, je vois très bien. J’ai compris le message.

Il met une main sur ma nuque, m’embrasse.

– Tu as toujours été la voix de la raison, mon frère.

– Tu me promets de faire attention ?

– Oui, je te le promets et je t’autorise à me péter la gueule si je déraille, OK ?

– OK, compte sur moi, mon frère, et nous serons nombreux à te régler ton compte pour te remettre les idées en place.

Chapitre 41

Elliott

Après avoir pris quelques affaires, j’escorte le prés’ jusque chez lui, puis je m’installe dans mon appartement, qui va me coûter un max, mais Louisa vaut bien quelques sacrifices. Le club possède cet appart grand standing depuis de nombreuses années, au centre de Corpus, à la Réserve de Saratoga, une belle résidence avec piscine, palmiers, bains de soleil, barbecue, pergola, salle de sport, et j’espère que ma belle appréciera la quiétude des lieux. Rien que la pièce principale est super luxueuse, avec d’immenses baies vitrées qui donnent sur l’espace piscine.

Putain, j’aurais presque envie de poser mes baskets à l’entrée pour ne pas salir.

Je fais le tour des pièces. Je n’en reviens pas. Le club a vraiment du fric pour pouvoir se payer ce genre de truc. Ouais ! Et moi aussi, j’ai du fric. En tout cas, suffisamment pour pouvoir m’offrir ce luxe : 897 dollars par mois, charges comprises. Le prés’ m’a fait un prix. J’espère que Louisa s’y sentira bien et qu’elle acceptera d’effectuer sa convalescence ici, avec moi.

Il me tarde qu’elle se réveille.

Je pousse la porte de la chambre à coucher. Magnifique. Comme tout ici. Le lit king size me donne instantanément des idées lubriques, et je me vois y déposer ma belle, délicatement, puis la déshabiller, encore plus délicatement, l’embrasser, la faire gémir, puis hurler, car à un moment, je ne serai plus délicat, mais enflammé, passionné, assoiffé de son corps et de ses cris, que je rêve à nouveau d’entendre.

Putain, je pourrais me branler, là, maintenant, et éjaculer sur le beau tapis.

Du calme, El… Réserve-toi pour le bon moment, ça n’en sera que meilleur, que plus jouissif.

Putain, ouais… Être à nouveau en elle…

Je retourne dans l’espace cuisine ouvert sur l’immense pièce à vivre, me fais couler un café et je m’installe dans un fauteuil.

Quand, plusieurs heures plus tard, j’entre dans la chambre d’hôpital de Louisa, une surprise de taille m’attend.

Chapitre 42

Louisa

Petit à petit, au fil des heures et après une bonne nuit de sommeil, j’ai récupéré une partie de mes moyens. Les médecins ont dit que j’étais tirée d’affaire et que je n’avais aucunes séquelles.

J’ai demandé à Cassie de m’apporter des vêtements. Elle a fondu en larmes dès la porte franchie. Ah, les hormones ! Puis j’ai fait une petite toilette sommaire avec l’aide d’une infirmière, gentille, dévouée, mais un peu trop curieuse à mon goût, et surtout, surtout, très intéressée par Elliott. Elle voulait tout savoir sur le beau biker qui passe autant de temps à mon chevet. J’ai fini par lui dire qu’elle me fatiguait avec ses questions, puis je lui ai demandé gentiment de me laisser seule. J’étais complètement lessivée, je ne pensais pas que les gestes de la vie courante me demanderaient autant d’énergie.

Depuis j’attends en regardant ma montre toutes les deux minutes. Il sera bientôt là.

Je tends l’oreille. J’entends ses pas dans le couloir, je reconnais sa façon de marcher et je l’imagine : les cheveux ramenés en arrière, les yeux brillants, l’allure conquérante. Il impose le respect, et le blouson, les bagues, les chaînes, les tatouages font le reste.

Je m’assieds lentement au bord du lit, les jambes pendantes, en me tenant au matelas pour ne pas tanguer. J’y arriverai, même si je dois m’écrouler dans ses bras.

Il pousse la porte. Marque un temps d’arrêt. Cligne plusieurs fois des paupières, bouche ouverte, et je ne peux retenir mes larmes. J’éclate en sanglots en lui tendant les bras. Il lâche son bouquet et court vers moi, pour se laisser tomber à genoux et entourer ma taille. Il met sa tête sur mon ventre.

– Bon Dieu, bébé, tu es réveillée. Je pensais que ce moment n’arriverait jamais. Enfin, tu es là, tu m’es revenue.

Je caresse ses cheveux tendrement en reniflant, ruinant mon maquillage.

J’ai un vertige.

– Oui, Elie, je suis là.

Je prends son visage entre mes mains, le relève délicatement. Nous nous regardons. De longues minutes, sans un mot. Mes larmes continuent de couler, tandis que ses beaux yeux se noient. Il passe tant de choses dans son regard, tant de douleur, mais aussi de passion, de désir, que j’en ai le tournis.

Cet homme est vraiment à moi ? M’aime-t-il ? Autant que je l’aime ?

Il se redresse, prend mes lèvres fiévreusement, tout en me poussant doucement sur le lit, puis il se couche sur moi en se retenant sur les coudes pour ne pas m’écraser. Je noue mes bras autour de sa nuque, répondant à ses baisers. Puis il met son nez dans mon cou.

– Putain, bébé, tu m’as manqué.

Il se couche alors à côté de moi et m’attire au creux de son épaule. Il prend ma main dans la sienne. Petit à petit, sa respiration revient à la normale, tandis que la mienne ne cesse de s’emballer.

– Elie ?

– Mmm ?

– Tu m’aimes ?

Il se met à rire, embrasse mon front.

– Putain, ouais, je t’aime. Comme un fou.

Je soulève la tête, tourne son visage vers moi.

– Alors je suis heureuse, parce que je t’aime aussi. Plus que tout.

Il me serre contre lui, presque à m’étouffer.

– Redis-le !

Je l’embrasse sans pouvoir m’arrêter. Partout : ses lèvres, ses paupières, son front, ses joues. Je l’embrasse tellement je l’aime, tellement je suis heureuse. D’être en vie et amoureuse. De lui, pour toujours.

– Je t’aime, je t’aime, je t’aime !

Je ris, je pleure, mon cœur va se décrocher. Et lui aussi pleure. Des larmes coulent sur ses joues, qu’il essuie pudiquement. Il cale à nouveau ma tête contre son épaule, la main dans mes cheveux, qu’il caresse.

– J’ai cru devenir fou quand j’ai vu tout ce sang sur ton visage. Bon Dieu, je m’en veux tellement.

– Ce n’est pas ta faute, bébé. Tu n’y es pour rien.

– Si, j’aurais dû être plus vigilant, j’aurais dû me méfier, je savais qu’ils n’en resteraient pas là. J’ai tué un mec en prison, Louisa, pour venger la mort de Hank. J’aurais dû les arrêter, putain, mais j’étais en colère contre toi, je… je n’ai pas supporté que tu me repousses.

– Je sais et je te demande pardon. S’il y a quelqu’un de responsable, alors c’est moi.

– J’ai tué, Louisa, et je tuerai encore s’il le faut.

– Je sais, bébé. Je sais ce que tu es, qui tu es. Et je l’accepte.

– Non, tu ne sais pas qui je suis réellement.

– Si, je le sais, j’ai… j’ai tout entendu. Hier.

Je relève la tête, caresse son visage. Il est scotché à mes lèvres, le souffle suspendu.

– Mikhaïl Alexander Ardankin, c’est un joli nom. Un très joli nom. Digne d’un roman. De cape et d’épée, terminé-je, avec un grand sourire. Un joli nom pour un très beau chevalier, fier, valeureux, courageux.

– C’est peut-être un joli nom, comme tu dis, mais ce n’est pas le mien.

– C’est en tout cas celui que tes parents t’ont donné et qui a fait de toi ce que tu es. La belle personne dont je suis tombée éperdument amoureuse.

Une fois de plus, ses yeux se noient en entendant mes paroles. Il reprend mes lèvres, m’embrasse passionnément, puis me serre contre lui et soupire :

– Je n’ai plus de parents.

– Je sais. Je comprends que tu leur en veuilles, c’étaient des monstres. Mais moi, je prendrai soin de toi. Nous serons heureux, je te le promets.

Il me repousse doucement sur le dos, se couche sur moi pour prendre mon visage entre ses grandes mains.

– Oh, bébé. Je vivrais mille fois pire si c’est pour avoir le droit de t’aimer. Je t’aime, mon Dieu comme je t’aime.

– Tu crois que ça marchera, nous deux ? demandé-je d’une petite voix.

– Qu’est-ce qui nous empêche d’essayer, hein ? Nous allons reprendre depuis le début, refaire connaissance, nous découvrir. On est allés un peu vite.

Je pouffe.

– C’est le moins que l’on puisse dire.

– On peut ralentir si tu veux. Je veux juste être avec toi, bébé, et que tu me donnes une chance, une petite chance de pouvoir t’aimer. Je ne demande rien de plus, termine-t-il, des larmes dans la voix.

– Oh, bébé, moi aussi je le veux. Je veux être avec toi.

Je réprime un bâillement, qui le fait partir dans un grand rire.

– Tu es KO, bébé. J’ai une meilleure idée, dit-il en sautant du lit. Tu signes une décharge et je t’emmène.

Mes yeux se ferment malgré moi. Il a raison, je suis HS.

– Où ça ?

– Chez moi. Chez nous.

Chapitre 43

Louisa

Je ne sais pas comment s’y est pris Elliott, mais lorsque je me réveille, je me retrouve couchée dans un immense lit, dans des draps de satin. Seule. Mes affaires sont sur une chaise, à côté du lit. Je pose les pieds au sol, retire mes vêtements qui me collent à la peau de façon désagréable, puis je noue le drap autour de mon corps. Je n’ai aucune idée du temps que j’ai passé à dormir, mais je me sens plutôt reposée et un peu plus vigoureuse, bien que ma démarche soit encore incertaine. Je sors de la chambre à petits pas, longe un couloir en laissant glisser ma main le long du mur, pour arriver dans une immense pièce. Immense et superbe.

El est dans un fauteuil, les pieds sur la table basse : cheveux en bataille comme s’il avait passé son temps à fourrager dedans à pleines mains, tee-shirt noir, jean brut déchiré, tatouages colorés dépassant des manches de son tee-shirt… Il dénote tellement dans ce décor luxueux et un peu glacial qu’un sourire naît sur mes lèvres.

Oui, il dénote, mais qu’est-ce qu’il est sexy !

Je pose une main sur son épaule. Il sursaute, se redresse, retire les écouteurs de ses oreilles et déplace le clavier qu’il avait sur les genoux.

– Salut, bébé.

Il prend ma main, me fait basculer sur lui.

– C’est si bon de te voir.

– J’ai dormi combien de temps ?

– Trois jours, bébé, j’ai cru que tu ne te réveillerais plus jamais.

– Tu es resté tout le temps avec moi ?

– Tout le temps, je ne t’ai pas lâchée une seule seconde, répond-il, en lutinant mon cou et en glissant une main sous le drap, en quête de ma peau nue.

– Et le club ?

– On s’en fout du club. Pour le moment, il n’y a que toi et moi.

Je me tortille sous ses caresses, mais je retiens sa main avant qu’il s’aventure plus loin.

– Qu’est-ce que tu faisais ?

– Je composais, grogne-t-il en mordillant mon lobe d’oreille.

– Oh, tu es musicien ? m’étranglé-je alors que ses doigts remontent dangereusement entre mes cuisses.

– Ouais, enfin j’essaie. Je suis nul, mais j’aime bien.

– Tu me feras écouter ?

– Bien sûr. Mais avant ça, je vais m’occuper de toi.

Je pousse un petit cri lorsqu’il me prend brusquement sous les fesses pour m’emmener jusqu’à la salle de bains, et je noue mes jambes autour de ses hanches. Il me repose au sol, pour ensuite ouvrir les robinets de la baignoire. Immense. Comme tout visiblement dans cet appartement. J’adore. Et sans me quitter des yeux, il commence à se déshabiller. Les miens ont dû devenir comme des soucoupes.

Bordel, il veut ma mort ?

Je me souviens de son corps, mais là, je le redécouvre dans toute sa splendeur virile. Ses muscles sont fins, bien dessinés, son ventre plat, ses cuisses puissantes, et sa… son… enfin ce qu’il a entre les jambes, tellement tentant que j’ai envie de me mettre à genoux. Mon corps en manque, en manque de sexe, crie famine.

Il enjambe le rebord de la baignoire, glisse dans l’eau avec un soupir de contentement.

– Bon, maintenant que tu t’es bien rincé l’œil, tu viens ?

– Tout de suite, monsieur.

Avec un sourire, je laisse glisser le drap, sans aucune pudeur, et je me tiens face à lui. Sa respiration se bloque, et sa main se referme sur son érection.

Je fais un pas, puis un autre, et j’entre dans l’eau à mon tour, après avoir saisi la main qu’il me tend. Entrer dans l’eau chaude est un vrai bonheur, et après quelques minutes, je me détends enfin. Les yeux fermés, j’ai pourtant conscience de son regard sur moi et je sais qu’il attend. Que je fasse le premier pas.

Je pousse un long soupir et m’étire.

– Ça va, bébé ?

– Mmm, on ne peut mieux. C’est le paradis.

Je n’ai pas mal, je me sens bien.

J’ouvre les yeux, les soude aux siens.

Tout mon corps se couvre de frissons lorsque je sens ses mains sur mes mollets.

Je le veux. Tout de suite. Maintenant. Ça fait trop longtemps que j’attends et je ne veux plus attendre.

Je me redresse et me rapproche de lui. Lentement. Si lentement que je vois sa respiration se suspendre pour repartir au triple galop. Il ne me quitte pas une seule seconde des yeux tandis que je longe son corps pour me rapprocher de sa bouche.

– Tu n’es pas obligée de faire ça.

– J’en ai envie.

Je m’empare de ses lèvres, et rapidement, notre baiser laisse place à quelque chose de plus animal : à notre envie de nous unir, pour ne faire qu’un.

Il quitte ma bouche et me saisit soudain sous les bras pour me hisser, jusqu’à ce que je sente son sexe sous mes fesses.

– J’en peux plus. J’en envie de toi, bébé.

– Moi aussi, je te veux, Elie, j’ai besoin de te sentir dans mon corps.

Il sort de la baignoire et me porte jusqu’au lit sur lequel il me pose délicatement. Après m’avoir embrassée de longues minutes, mettant le feu à tout mon corps, il s’arrête subitement.

– Ne bouge pas, je vais chercher une capote.

– Non, le retiens-je. Faisons-le sans protection. Je veux te sentir, toi. Et seulement toi.

Il plonge dans mes iris.

– Tu es sûre ?

– Oui. Ils m’ont fait des tas de tests à l’hôpital, je suis saine de corps et d’esprit.

– De corps, je veux bien te croire, mais d’esprit, ça reste à voir, ironise-t-il.

Comment plomber l’ambiance…

– Tu vas me le payer, réponds-je en le repoussant.

Nous luttons quelques secondes, et il me surprend en s’immisçant entre mes cuisses.

– Moi aussi je suis clean, j’ai fait des tests et je ne baise jamais sans capote.

– Alors rien ne nous empêche de…

– Non. Effectivement.

Le reste se perd dans des gémissements lorsqu’il me pénètre.

– J’attends ce moment depuis le début, bébé, celui où je pourrai sentir ta peau, ta chaleur… Oh, putain… Je ne vais pas pouvoir tenir longtemps. C’est si bon de te retrouver, d’être en toi. Tu-es-à-moi, martèle-t-il.

– Oui, bébé, je suis à toi.

C’est si fort, si beau, si incroyable de sensations, ses mouvements de bassin sont si profonds, si puissants qu’ils me font venir les larmes aux yeux. Il me remplit si divinement, m’écarte si délicieusement, en prenant tout son temps, que mes gémissements emplissent la pièce, faisant écho aux siens. Des ondes de plaisir pur traversent mon être. Sa bouche, ses lèvres, son sexe en moi me rendent folle. Faire l’amour avec lui me rend folle. Plus je l’accueille dans mon corps, plus je m’attache à lui, et plus je le désire. Encore et encore, jusqu’à lui donner mon âme. Des larmes coulent sur mon visage, et mon cœur explose de bonheur. Mais la fatigue me rattrape, et mes mouvements deviennent saccadés et désordonnés.

Il arrête de bouger, soudain anxieux :

– Tu as mal ?

– Je suis désolée, je pensais pouvoir tenir, mais je n’en peux plus.

– Ce n’est pas grave. Viens.

Il sort doucement de mon corps, se couche à mes côtés et m’attire contre sa poitrine. Il referme ses bras autour de moi, et nous nous laissons glisser dans une douce torpeur.

– Louisa ? reprend-il, après quelques minutes de silence.

– Oui.

– Nous allons devoir éliminer Mitchell.

– Je sais. Et je suis d’accord.

Chapitre 44

Elliott

– J’ai une requête, prés’.

Nous avons fait le point sur les derniers événements  : le nettoyage de nos agresseurs n’a pas posé de problème – les corps ont été brûlés, puis ce qui restait coulé dans du béton, tout comme le témoin, leur fourgon vendu à une casse tenue par un type avec lequel nous sommes en affaires –, le doc de la prison n’a eu aucun souci et a empoché son argent.

Tout est redevenu calme.

Il ne me reste plus qu’à convaincre mes frères d’éliminer Mitchell pour que je puisse enfin dormir sur mes deux oreilles, sans faire de cauchemars. Des cauchemars dans lesquels je vois ma belle entre les mains de ces blacks, subissant mille tortures.

Trav se recule dans son fauteuil et me regarde, le front soucieux.

– Nous t’écoutons, mon frère.

– C’est à propos de Mitchell. Il faut lui régler son compte. Il est derrière les attaques que nous avons subies et un jour il s’en prendra à Louisa. Nous devons l’arrêter avant qu’il soit trop tard.

– Ce ne sont que de simples suppositions, mon frère, nous ne sommes pas certains de son implication. Et ce mec est célèbre, bordel, nous ne pouvons pas l’éliminer d’un claquement de doigts.

– Alors qu’est-ce qu’on fait  ? m’énervé-je. On attend bien sagement qu’il s’en prenne à ma régulière  ?

– Nous avons sécurisé ton appartement, elle ne peut pas mettre un orteil dehors sans ses gardes du corps puisque tu as toi-même posté des frères à la résidence, ce que j’ai accepté. Je ne vois pas ce que nous pourrions faire de plus.

– Putain, le tuer, prés’, c’est aussi simple que ça. Il est responsable de la mort de Hank, il aurait pu tous nous buter sur cette putain d’autoroute. Que veux-tu de plus pour bouger ton cul  ? Qu’il s’en prenne à ta femme  ? Remarque, ça t’arrangerait peut-être, vu que tu veux te taper des brebis  !

Trav se lève comme une balle pour m’empoigner, mais aussitôt Stan s’interpose tandis que les autres, outrés, vocifèrent, ne comprenant pas mes allusions. Ce qu’ils retiennent, c’est que je manque de respect au prés’, ce qui n’est pas acceptable, et je doute que dorénavant, ils me soutiennent.

Quelle merde  !

– Ho, ho, ho, du calme. La discussion va trop loin et sort du cadre de notre affaire. Elliott, assis  ! intervient Stan. Aaron  ?

– C’est bon. Si ce merdeux s’excuse.

Je passe ma main dans mes cheveux.

– Désolé, prés’, mes mots ont dépassé ma pensée, mais je m’inquiète pour Louisa, tu devrais le comprendre, toi qui as eu peur pour la femme que tu aimes. Nous l’avons délivrée de Barton, puis des Mexicains, j’étais là et j’ai participé, pour toi. Alors pourquoi tu ne me rendrais pas la pareille, hein, pourquoi  ? Louisa est la femme de ma vie, la femme que j’aime, et j’ai des preuves.

Je sors mon portable de ma poche et lui montre les clichés que j’ai pris lors de la filature de ce connard de quaterback de mes deux, en pleine discussion avec des blacks des quartiers nord d’Austin, puis avec une meuf qu’il embrassait à pleine bouche.

– Désolé, mec, ça ne prouve rien.

Putain, c’est pas vrai…

– On pourrait le tenir à l’œil, prés’, intervient Kurt. Le mettre sur écoute, filtrer ses appels. J’ai fait des recherches pour Elliott, et effectivement, il est louche.

Ah, merci, Kurt.

– Il a appartenu à divers petits gangs, jusqu’à ce qu’il obtienne une bourse pour l’université, où il a très vite été repéré pour ses performances physiques et sportives, et assez rapidement intégré chez les Pats. Il n’a pas eu d’histoire, jusqu’à ce qu’on le soupçonne de tremper dans des affaires de matchs truqués, dans lesquelles, d’ailleurs, le père de Louisa est impliqué. Ces dernières années, il s’est fait un max de blé, et clairement, ce n’est pas avec ses cachets de quaterback qu’il peut avoir ce train de vie. Je suis de l’avis d’Elliott, il est derrière tout ça. Il ne se salira pas les mains, il fera faire les sales besognes par des mecs qu’il paiera, mais ça ne veut pas dire qu’il est blanc, loin de là.

– Putain, le black a dit que son cousin était derrière notre attentat, tu as entendu comme moi. Et qui dit son cousin, dit Mitchell en personne. Alors pourquoi tu ne veux pas comprendre l’évidence, prés’, ça me dépasse  ?

– OK, on le surveille, Kurt, et on surveille ses fréquentations. Il a peut-être fait un deal avec des gangs blacks d’Austin pour nous détruire. Nous ne devons rien laisser au hasard et envisager toutes les possibilités. Quant à toi, El, tiens-toi tranquille jusqu’à ce qu’on intervienne. Je peux compter sur toi  ?

Je soupire, vaincu.

– Ouais, prés’, c’est bon.

– Bien, votons  : qui est pour la surveillance, puis l’élimination de Gareth Mitchell s’il s’en prend à Louisa Thompson, la régulière d’Elliott  ? Régulière officieuse, parce que tu ne l’as pas encore officialisée, mec…

– J’attends qu’elle aille mieux, certainement avant la fin de la semaine. D’ailleurs, est-ce que ta femme et Julia pourraient se charger d’une petite fête en son honneur  ?

Le prés’ m’adresse un large sourire.

– Ça devrait pouvoir se faire, mon frère. J’en parle avec Cassie et je te tiens au courant. Stan  ?

Stan lève la main.

– OK pour la bringue, et je suis pour l’élimination, prés’.

– Kurt  ? continue le prés’.

– Ouais.

– Lohann  ?

Il a été blessé par l’un des blacks, il ne va pas dire non.

– Ouais, et plutôt deux fois qu’une.

– OK  ! Charlie  ?

Nos regards s’affrontent, mais une lueur passe dans le sien, que je ne comprends pas. Je suis persuadé que lui, cet empaffé, va refuser, juste pour m’emmerder, mais ce n’est pas grave, le oui l’emportera.

– Ouais, je suis avec Elliott, finit-il par laisser tomber. J’apprécie beaucoup Louisa et je ne voudrais pas qu’il lui arrive quelque chose de fâcheux.

Ah, c’est donc ça, tu kiffes ma meuf, mais elle est à moi, connard.

J’ai un léger sourire, pour qu’il comprenne qu’il peut aller se chercher une autre chatte, car celle de Louisa est à moi, et à moi seul.

Cette fois-ci, je suis passé avant, mec, c’est trop tard pour toi  ! Je sais, c’est puéril, mais ça me fait du bien.

Après avoir fait le tour de la table, le prés’ frappe du marteau.

– Le oui l’emporte. Kurt, tu nous le fous sous écoute, et au moindre faux pas, on s’en charge. Bien, pour ce qui est du reste de nos affaires, les promoteurs du centre de loisirs ont accepté nos fonds, et le maire de Corpus a validé.

Nous frappons du plat de la main sur la table, avec des grands «  ouais  ».

Enfin une bonne nouvelle.

Le prés’ lève la main pour nous imposer le silence.

– Nous devons honorer nos dernières livraisons d’armes avant de nous retirer du trafic.

– Et pour ce qui est de l’agence matrimoniale  ? demande Lohann.

Charlie se redresse.

– C’est quoi, cette histoire d’agence  ?

Lohann préfère s’adresser directement à Aaron  :

– Stan m’a plus ou moins fait comprendre que vos femmes projetaient d’ouvrir une agence pour les mâles en manque de chattes, puisque les boutiques et les garages marchent bien. Faut se diversifier, non  ?

Les rires fusent, auxquels je mêle les miens.

– Nous y réfléchissons encore, mon frère, et j’attendais le moment opportun pour en parler à la table, mais comme tu lances le sujet, Lohann, nous pensons qu’il y a un max de tunes à se faire dans le domaine. Kurt peut développer leur site, on trouve de beaux locaux pour viser le gratin. Le cul, il n’y a que ça de vrai, ça rapporte gros.

– Moins que le porno, ajoute Rick, un nouveau issu des Nomads.

Je mets ma main sur le bras de Stan.

– Ce n’est pas ce qu’il a voulu dire, mon frère.

Le prés’ fronce également des sourcils.

Euh… si j’étais Rick, je fermerais ma gueule.

– Ouais, mais c’est plus compliqué, et nos régulières ne sont pas actrices de X que je sache. Nous allons y réfléchir, Lohann, merci pour cette petite piqûre de rappel.

Il frappe du marteau.

– La séance est finie, mes frères.

J’attends que tout le monde soit sorti pour m’adresser à Aaron.

– Désolé, prés’, je ne sais pas ce qui m’a pris.

Il se lève, vient m’enlacer.

– C’est rien, t’es amoureux, ça arrive aux meilleurs. Viens descendre quelques bières, ensuite tu pourras rentrer chez toi.

– Je crois que je vais y aller, je me fais du souci pour Louisa. Elle dit qu’elle va bien, elle ne se plaint pas, mais elle a mal, je le vois.

Il met une main sur mon épaule, m’entraîne vers le bar.

– N’y va pas trop fort, ménage-la  !

Ouais, c’est vrai, je devrais y aller mollo, ne pas la poursuivre de mes assiduités, mais putain, j’ai tout le temps envie d’être en elle.

Comment ne pas succomber à l’appel du sexe  ? S’il a une combine, je suis preneur. Quoique, à bien réfléchir… non  !

Chapitre 45

Louisa

– T’es prête, bébé ?

– Arrête de me poser la question toutes les deux secondes, je t’ai déjà dit oui.

Je l’enlace.

– C’est toi qui stresses, avoue ?

Il a une moue adorable.

– Viens, j’ai besoin de décompresser.

– Où m’emmènes-tu ?

– Dans ma piaule.

J’essaie de suivre son rythme endiablé, mais rapidement, ma nuque brûle, mon dos brûle et j’ai du mal à tenir debout. Je ralentis, tire sur son bras, supplie :

– Elie.

Il se retourne d’un bloc et panique en voyant mon teint qui doit être aussi pâle que celui d’une morte.

– Ça va pas, bébé ?

Je porte la main à ma tête.

– Je… Je ne sais pas, tout tourne, et j’ai l’impression de voir trouble.

Il me prend dans ses bras, m’emmène sur le lit et m’allonge, puis s’installe à mes côtés.

J’ai les yeux fermés et je tente de reprendre mes esprits pour faire diminuer la douleur qui vrille mes tempes.

Il caresse mon visage.

– Tu veux que je te conduise à l’hôpital ?

– Non, ça devrait passer, ça va déjà un peu mieux, dis-je pour le rassurer.

– Je suis désolé, bébé, c’est ma faute, tu es certainement sortie trop tôt.

– Ça va aller, je…

Mais ça ne va pas du tout, la douleur empire, comme si mon cerveau voulait s’extraire de ma boîte crânienne. La pression sur mes yeux est intolérable, et… Je ne vois plus rien. Je crie.

Est-ce que je crie vraiment ?

J’ai le sentiment de revivre le cauchemar de l’accident, lorsque je voulais bouger, l’appeler, mais qu’aucun son ne sortait de ma bouche. Je panique, je m’agite, je ne maîtrise plus rien, mon corps échappe à mon contrôle.

Elliott, paniqué lui aussi, crie, me secoue, me demande de rester calme. Je le voudrais, mais je ne peux pas. Plus rien ne fonctionne. Mon cerveau s’en va, alors que mes membres s’agitent tout seuls sans que je puisse rien arrêter, et je me sens convulser.

Mes yeux voient, mais je suis incapable de dire quoi : des formes, plusieurs formes…

Elliott me prend dans ses bras, court en appelant ses frères.

J’aurais envie de nouer les miens autour de son cou, de me serrer contre lui pour qu’il me réchauffe. J’ai tellement froid.

Je crois que je vais mourir…

Chapitre 46

Elliott

– Tu as des nouvelles  ? demande Stan en s’asseyant sur le tabouret et en prenant une bière.

– Non, ils ont fini par me virer.

Il a un sourire.

– Je me demande bien pourquoi.

– Je voulais juste qu’on me dise quelque chose, putain. C’est pas trop demander, si  ?

– Ils t’ont dit qu’elle était stable, qu’ils avaient réussi à drainer l’hématome.

– Oui, mais je ne les ai pas crus, je voulais la voir, j’avais besoin de la voir, pour être sûr qu’ils ne me racontaient pas de conneries. Je veux qu’elle vive, putain.

Il met sa main sur mon bras.

– Elle va vivre.

– Oui, mais dans quel état, si elle n’est plus qu’un légume végétant dans un lit  ?

Fait chier.

Putain, je vais me le faire. Il faut que je déverse ma colère sur quelqu’un…

Je saute du tabouret.

– Où vas-tu  ? crie Stan avant que j’aie franchi la porte. Prends quelqu’un avec toi.

Non, je n’ai besoin de personne.

Chapitre 47

Elliott

Je roule comme un dingue jusqu’à Austin et je me gare devant la résidence de ce salopard de Mitchell. J’attendrai le temps qu’il faudra. Je fais le guet, planqué dans un renfoncement, en fumant clope sur clope pour passer le temps. Mes pensées étant toutes concentrées sur Louisa et sur le souci que je me fais pour elle, je ne vois pas les heures s’écouler. J’ai appelé l’hôpital, mais RAS : elle est toujours dans le coaltar. Putain, si elle meurt, je ne sais pas jusqu’où ma colère pourrait aller. Je crois que je serais capable de tuer tous les blacks des quartiers nord. Je leur défoncerai la gueule à coups de poing américain, jusqu’à ce qu’elle explose. J’ai l’impression de me transformer en bête assoiffée de sang et de vengeance, et il faut que toute cette rage sorte, par un moyen ou par un autre. C’est une question de survie, ou je vais finir à l’asile. Ou, plus sûrement, je me mettrai une balle dans le cœur.

Le cœur. Cet organe, cette pauvre petite chose grosse comme mon poing, qui nous fout à genoux, domine notre cerveau et nous asservit.

Je jette ma clope dans le caniveau en entendant le rugissement d’une voiture de sport.

Beau bruit… belle bagnole… connard de frimeur !

Il n’est pas seul, il y a des mecs avec lui. Il descend l’allée menant à son parking, et je cours comme un fou pour entrer à sa suite.

Plus que quelques mètres. Allez, mec !

J’allonge les foulées et je me jette au sol pour rouler sous la porte métallique avant qu’elle se referme. Je sors mon flingue et, planqué derrière un poteau, j’attends qu’ils s’engouffrent dans l’ascenseur, pour emprunter l’escalier, heureusement accessible. J’ouvre la porte du rez-de-chaussée et risque un coup d’œil.

Personne.

J’avance vers les boîtes aux lettres. Gareth Mitchell : dernier étage…

Bien sûr, suis-je bête, avec terrasse, salon de jardin en teck, jacuzzi, et tout le bordel.

Je monte dans l’ascenseur, appuie sur le numéro 72, puis la cabine s’élève à une vitesse vertigineuse. Sous une impulsion soudaine, j’enclenche le traceur de mon portable, juste au cas où.

Dès que les portes de l’ascenseur s’ouvrent, trois blacks me sautent dessus, me prenant par surprise. Je n’ai pas le temps de faire feu, encore moins de me défendre. Ils m’immobilisent en quelques secondes et me frappent avec une telle violence que j’ai l’impression que ma tête et mon bide vont exploser.

Ma dernière pensée consciente est pour Louisa.

Chapitre 48

Elliott

Je reprends connaissance, assis sur une chaise, pieds et poings liés. Ma tête pend misérablement, du sang coule de ma bouche, ainsi que des multiples blessures de mon visage. Je relève la tête en entendant la porte s’ouvrir sur les trois mecs de tout à l’heure, armés de barres de fer, suivis de… Mitchell. Il approche d’un pas nonchalant.

– Si tu te voyais, tu fais pitié.

– Je t’emmerde, connard !

Il part dans un grand éclat de rire.

– Tu sais, les mecs comme toi sont destinés à être des perdants toute leur vie. Perdant tu es né, et perdant tu mourras, loser.

Je me redresse.

– Va te faire foutre !

Il rit une nouvelle fois, et son poing s’abat sur mon visage, que je secoue, pour à nouveau le défier.

– Jusqu’où es-tu capable d’aller pour elle ?

Loin, très loin, connard, et plus loin que tu ne le pourras jamais…

Je me débats, tire sur mes liens tandis qu’il continue de déblatérer :

– Elle pourrait se retrouver ici, à ta place, et après m’être amusé avec son corps, je la donnerais à mes amis, en t’obligeant à regarder, hein, qu’est-ce que t’en dis ?

– J’accepterai tout pour elle, et pour que tu la fermes, pour ne plus voir ta sale gueule.

– Détachez-le et emmenez-le dans l’autre pièce, ordonne-t-il.

Les trois pitbulls me détachent, et aussitôt libéré, je prends la chaise pour la fracasser contre la gueule du plus proche. Je me saisis de sa barre de fer, puis je fais face aux autres en reculant dans un coin.

C’était sans compter sur l’un de potes de Mitchell, qui, stoïque, sort un flingue et tire. La balle ne fait qu’effleurer ma cuisse, mais c’est suffisant pour me foutre à genoux. Les autres en profitent pour me foncer dessus et me maîtriser. Je hurle, je me débats avec la rage du désespoir, mais après m’avoir roué de coups, ils m’entraînent dans une autre pièce, m’attachent à une croix et me tabassent à tour de rôle.

Je perds la notion de toute chose. Je ne vois que le visage de Louisa danser devant mes yeux. Je me jure de résister, de me battre pour la revoir, et s’il faut que je me sacrifie pour la protéger, je le ferai. J’accepterai tout pour qu’il lui foute la paix et ne lui fasse pas de mal.

Il soulève mon visage.

– Tu me déçois. Qu’est-ce qu’elle peut bien te trouver, loser ?

– Elle m’aime. Je la fais crier de plaisir, alors que toi, tu n’as jamais réussi à lui arracher ne serait-ce qu’un soupir. T’es nul au pieu, faut te faire une raison, mec, terminé-je en riant crânement.

Il approche son visage du mien.

– Une jambe ou un bras ?

Je lui crache à la gueule.

– Je m’en tape, fais ce que tu veux !

– Pétez-lui le bras.

Je hurle lorsque mes os craquent sous les coups des barres de fer. Je hurle tellement que ma voix s’éraille. La souffrance est si intense que je m’évanouis quelques secondes, jusqu’à ce qu’un seau d’eau froide me ramène à moi. De nouveau, mon esprit s’envole. La souffrance doit nous faire sécréter une drogue quelconque, car j’hallucine, croyant voir Louisa près de moi. Elle me parle à l’oreille, me dit qu’elle m’aime et qu’elle veut passer sa vie avec moi.

Peut-être sommes-nous morts tous les deux, finalement ?

Elle va prendre ma main, m’emmener vers une terre lointaine, où règne l’amour et où nous serons heureux jusqu’à la fin des temps.

Mitchell se penche à nouveau vers moi, pour murmurer :

– Supplie-moi !

– Jamais. Va te faire foutre !

Il demande aux gars de me frapper, une fois de plus.

– Supplie-moi si tu veux la revoir de ton vivant, et pour que je l’épargne, ou je laisse Bernie t’enculer, s’esclaffe-t-il.

Je ne supplie pas, ne lâche pas un mot, le faisant une fois de plus sortir de ses gonds.

Ils me détachent, et je m’écroule en protégeant mon bras fracassé et en m’obligeant à respirer pour vaincre la douleur, si intense, que j’ai envie de gerber. Puis ils me redressent, abaissent mon pantalon, puis mon boxer, et là, je comprends qu’ils n’en ont pas encore fini avec moi.

Ils m’obligent à me plier en deux, le buste sur une table.

Je puise dans mes dernières ressources pour résister, en bandant tous mes muscles, mais je ne peux les empêcher d’écarter mes jambes.

Mes cris déchirent la nuit, et le reste se perd, quelque part, dans les méandres de mon esprit, que je tente de sauvegarder de la destruction.

Chapitre 49

Elliott

Une voix me parvient  :

– Je veux vos territoires. Tous vos territoires, sans exception, ou je vous exterminerai jusqu’au dernier  ! Je te laisse l’annoncer à ton club.

La voix appartient à l’un des mecs accompagnant Mitchell.

– Quant à Louisa, continue ce dernier, après ce que nous t’avons fait, je doute qu’elle ait encore envie que tu la sautes, ou même d’être avec toi. Quand mon cousin en aura fini avec vous, elle sera enfin à moi.

Mitchell me met un violent coup de pied dans le ventre, et voyant que je n’ai pas la moindre réaction de protection, il se met à rire.

– T’es fini. Loser  !

Puis l’autre black donne l’ordre de me jeter sur le trottoir devant les grilles du club. Ma tête heurte le sol, et c’est à nouveau le trou noir.

Chapitre 50

Louisa

– Docteur ? Que m’est-il arrivé ?

– Laissez-moi finir, mademoiselle, je répondrai ensuite à toutes vos questions.

Il regarde mes pupilles avec une petite lumière qui déclenche des milliards de picotements désagréables dans mon crâne, me faisant gémir et me raidir. Visiblement satisfait, il s’assied sur le bord de mon lit.

– Vous aviez un hématome sous-dural qui s’est constitué bien après votre accident. C’est rare, mais ça arrive lorsque la lésion d’une veine du cerveau est si infime qu’elle passe inaperçue. Le sang se répand, entoure le cerveau, et comme la boîte crânienne est inextensible, l’hématome pousse le tronc cérébral dans le trou occipital, créant ce que l’on appelle un syndrome d’engagement. Vous avez eu beaucoup de chance, parce qu’en général, il entraîne la mort. Heureusement que votre petit ami a été très réactif.

– Oh, et que m’avez-vous fait ?

– Un trou.

– Pardon ?

– Un trou dans votre crâne. Pour libérer la pression.

Nom de Dieu…

– J’ai été dans le cirage combien de temps ?

– À peine quarante-huit heures.

– Je n’aurai aucune séquelle ?

Il me sourit.

– Vous êtes de bonne constitution, tout va rapidement rentrer dans l’ordre, j’en suis persuadé.

– Aucun trouble des fonctions supérieures ?

– Aucun.

Je soupire de soulagement : je vais pouvoir reprendre une vie normale.

– Merci, docteur.

– Je vous en prie. N’hésitez pas à sonner les infirmières si besoin.

Il se lève, ouvre la porte.

– Vous avez de la visite, mademoiselle.

Je le remercie d’un sourire, avec l’envie irrépressible de fermer les yeux, mais je lutte pour les garder ouverts, lorsque Aaron, Cassie, Stan et Julia entrent. Je regarde derrière eux.

Où est Elie ? Pourquoi n’est-il pas avec eux ?

À l’instant même où j’ai ouvert les yeux, j’ai pensé à lui.

Je les regarde avancer. Ils ont les traits tirés, fatigués.

Avant toute chose, je pose la question qui me brûle les lèvres :

– Elliott n’est pas avec vous ?

Je ne cesse de regarder la porte, comme si ma seule volonté pouvait le faire apparaître. J’attends ce moment depuis des heures. Des heures que j’ai passées à imaginer nos retrouvailles, entrecoupées de phases de sommeil, peuplées de rêves, dans lesquels je revivais notre passion, tous ces instants de plaisir intense que je ne dois qu’à lui. Il s’est inscrit dans mon corps, dans mon âme et dans mon cœur, au plus profond de ma chair, malgré moi, et je ne pourrais l’en faire sortir, car sans lui, je suis incapable de vivre.

Cassie s’approche de mon lit, prend ma main.

– Nous sommes si heureux que tu ailles mieux, nous étions très inquiets, tu sais.

– Cassie, réponds-moi.

Je ne cesse de les regarder à tour de rôle, au bord du gouffre.

Que me cachent-ils ?

Sans que je puisse rien faire, les bips s’emballent, et une infirmière arrive en courant.

– Vous devez sortir, Mlle Thompson doit se reposer.

– Attendez ! crié-je. Non, non, je vais bien. Aaron ?

Ma voix se fait suppliante.

Que lui est-il arrivé, nom de Dieu ?

Des larmes coulent sur mes joues. Des larmes que je ne peux retenir, car j’imagine déjà le pire. Je le sens à la détresse de mon âme : quelque chose de grave lui est arrivé.

– Aaron ? réitéré-je. Dis-moi… S’il te plaît…

Après avoir retourné un regard noir à l’infirmière, il daigne enfin me prêter attention et répondre.

– J’en ai pour une minute. Laissez-nous.

Je lui fais un signe de tête, et elle s’éclipse en laissant la porte ouverte, que Stan referme derrière elle.

– Aaron, je veux tout savoir, même si tu dois me poignarder le cœur.

– El a…

Il se racle la gorge.

– Il a été balancé d’un fourgon ce matin, devant le club. Il a été torturé, Louisa, son corps est couvert de bleus et d’entailles profondes. Ils l’ont lacéré, putain, et ils lui ont pété le bras. Il est sorti du bloc, mais il est encore en soins intensifs. Ici.

Des larmes roulent sur mes joues à l’énoncé de ce qu’il a subi, de ce que ces hommes, quels qu’ils soient, lui ont fait. Et qu’il ait souffert le martyre, qu’il ait été seul pour l’affronter me crucifie. Lui qui a déjà tant souffert. Je sais qu’il est fort, qu’il a déjà surmonté beaucoup d’épreuves, mais… Qu’en sera-t-il cette fois ?

– Et vous ? Où étiez-vous ? Pourquoi l’avez-vous laissé seul ? demandé-je, en colère.

– Nous pensions qu’il était auprès de toi, et nous avons compris que quelque chose clochait lorsqu’il a déclenché son traceur.

Il passe une main sur son visage las.

– Nous l’avons cherché, Louisa, pendant des heures, tu peux me croire. Nous avons passé Austin au crible, demandé du renfort, sans succès, et nous avons récupéré son portable dans une poubelle.

– Où a-t-il déclenché son alarme ?

– Chez ton ex, répond Stan à sa place.

Mon Dieu, encore et toujours Gareth. Ça ne s’arrêtera donc jamais ? Tout est ma faute…

– Et lui ?

– Introuvable, reprend Aaron. On le cherche et on le trouvera. Quant à toi, j’ai assuré ta protection, il y aura des frères devant ta porte jour et nuit, mais je t’interdis de sortir de cet hôpital sans surveillance, c’est bien compris ? Ça suffit les conneries. Ce ne sont pas des enfants de chœur, les mecs, et je ne veux pas que ça se reproduise, tu m’entends ? Vous êtes en danger, Elliott et toi, et putain, je lui en veux d’avoir voulu faire cavalier seul. À quoi il pensait, nom de Dieu ?

– Ce qui est fait est fait, dit Stan, en mettant une main sur l’épaule de son meilleur ami pour qu’il se calme.

– Je veux le voir.

Cassie se tourne vers Julia.

– Tu crois que c’est raisonnable dans son état ?

– Je vais aller me renseigner et je reviendrai avec un fauteuil roulant.

J’essuie mes joues, la remercie d’un sourire tremblant.

– Tu veux bien m’aider ? demandé-je à Cassie.

– Bien sûr.

– J’espère que tu sais ce que tu fais, Julia, répond Aaron, avant de s’éclipser, suivi de Stan, qui embrasse sa femme au passage.

Je vois Cassie changer de mine.

Aaron n’a eu aucun geste tendre envers elle depuis qu’ils sont entrés dans ma chambre, et j’espère ne pas avoir loupé un épisode en ce qui les concerne. Mon cœur se serre, tant l’impression d’être dépossédée d’une partie de ma vie, d’avoir perdu mes repères et tout ce en quoi je croyais me terrifie.

Après m’avoir aidée à prendre une douche et à m’habiller, et après avoir négocié avec sa chef, Julia m’emmène au chevet d’Elliott, tandis que Cassie et les garçons attendent dans le couloir.

Elle approche le fauteuil du lit.

– Ça va aller ? Tu veux que je reste avec toi ?

– Non, je veux être seule avec lui, vous pouvez rentrer.

– Très bien, comme tu voudras.

Oui, j’ai besoin d’être seule avec lui, j’ai besoin de lui parler et je sais qu’il m’entendra. Et où qu’il soit, quel que soit l’endroit où son esprit s’est retranché pour ne pas souffrir, j’irai le chercher, car c’est ce qu’il a fait pour moi. Ses caresses, ses mots d’amour m’ont ramenée à la vie, et je prie pour qu’il en soit de même pour lui.

J’attends qu’elle sorte de la chambre pour me lever et effleurer ses lèvres.

– Je suis là, mon amour. Tu vas rapidement te rétablir, et nous pourrons être heureux, je te le promets. Plus rien ne nous séparera jamais.

Je contemple le métal qui sort de son bras et maintient ses os en place, son beau visage tuméfié. Les fractures se refermeront, les hématomes disparaîtront, rien de vital n’a été touché. Mais qu’a-t-il subi pendant qu’ils l’ont retenu captif ?

Je me rassieds, me penche pour lui parler à l’oreille. Je lui raconte tout et n’importe quoi : mon enfance, mes parents, mon job… Je lui dis surtout à quel point j’ai besoin de lui, combien je l’aime, que je n’imagine plus ma vie sans lui, que je désirais plus que tout devenir sa régulière.

***

Je lui rends visite tous les jours. Plusieurs fois par jour.

Je vais de mieux en mieux, j’ai repris des forces, et dorénavant, je peux me passer du fauteuil. Nous sommes quasiment devenus des légendes, et notre histoire d’amour fait jaser. Lui, puis moi. Au chevet l’un de l’autre, à tour de rôle.

Je lui parle, je passe des heures à lui parler, mais il n’a aucune réaction ; il reste absent, loin de moi.

Jusqu’au jour où, enfin, je sens une larme sur ma joue.

Chapitre 51

Elliott

Mon bras me fait mal, tout mon corps brûle, mais le pire, c’est la souffrance de mon âme.

En entendant la voix de Louisa, ses mots d’amour qui me disent à quel point elle m’aime, je garde les yeux clos, mais une larme coule, silencieuse.

Il ne faut pas m’aimer, ma belle, je suis foutu.

Une pensée domine toutes les autres, et malgré les souffrances physiques, malgré les blessures morales, je sais qu’il y a urgence et qu’il faut que je prévienne Aaron  : le club est en danger  ; nous devons les arrêter avant qu’ils nous rayent de la surface de la terre. Pourtant, une petite flamme brille encore, quelque part au fin fond de mon esprit, cachée sous ce tas de merdes immondes. Une petite flamme qui me sauvera peut-être, car je sais que cette lueur, c’est l’amour que je porte à Louisa, à mes frères, à mon prés’ et au club. Sera-t-elle suffisante pour me donner envie de vivre  ? Je n’en ai aucune idée.

Ce que je sais, c’est que je suis encore là, et tant qu’il me restera un souffle de vie, je vais les chasser, les exterminer, et je serai sans pitié.

Aujourd’hui, c’est un combat à mort qui s’engage  : un combat pour notre survie et un combat pour mon salut. Le salut de mon âme.

J’inspire profondément et j’ouvre les yeux.

Chapitre 52

Louisa

Couchée contre lui, la tête nichée dans le creux de son épaule, je me laisse bercer par la mélodie de son cœur, tout en lui parlant et en le caressant.

En sentant des larmes mouiller ma joue, je me redresse, le cœur battant.

– Mon amour, enfin. Merci, mon Dieu. Merci, merci…

Je prends son visage entre mes mains et l’embrasse, mais il répond à peine à mes baisers, les yeux fixes.

Soudain, j’ai peur.

– Elie, qu’est-ce que tu as  ?

– Rien. Ça va aller.

Je capte enfin son regard.

– Non, ça ne va pas, je le vois. Tu peux tout me dire, mon amour, je te soutiendrai, quoi qu’il se soit passé, quoi qu’ils t’aient fait, je suis de ton côté.

Il détourne les yeux, et les larmes coulent à nouveau. Sans bruit. J’aurais préféré la rage, j’aurais préféré qu’il casse tout, qu’il me crie dessus, plutôt que ce silence, qui en devient assourdissant de désespoir.

– Mon Dieu, que t’ont-ils fait  ? Réponds-moi, Elie, je t’en prie. Tu dois me parler.

– Je ne peux pas, je suis désolé. Un jour peut-être, mais pas maintenant.

Je me redresse sur le lit, m’assieds pour lui faire face.

– Quand  ?

– J’en sais rien.

Je saisis sa pauvre main abîmée, si gonflée que j’ai mal pour lui. Les morceaux de métal qui sortent de son avant-bras, la lueur d’animal blessé de ses iris me rendent folle.

– Je ne suis pas une brebis, Elie, supplié-je. Tu voulais de moi comme régulière, tu as changé d’avis  ?

J’ai le cœur gros, j’avais tellement idéalisé nos retrouvailles  : dans mes rêves, il me serrait dans ses bras et m’assurait de son amour. Mon cœur se fissure, sacrifié sur l’autel de son indifférence, de son désespoir. Je voudrais que tout ça ne soit qu’un mauvais rêve et qu’il me prenne dans ses bras, là, maintenant, pour me rassurer et m’assurer de son amour. J’ai tant besoin de lui, de ses bras. Je ne veux ni ne peux vivre sans.

– Je ne sais plus, Louisa. Je ne sais plus rien. J’ai besoin de temps.

Il se redresse au prix d’un effort surhumain.

– Où comptes-tu aller  ?

– Je rentre au club.

– Mais tu viens à peine de reprendre connaissance, tu pourrais rester encore un peu et recouvrer quelques forces.

– J’ai besoin de voir mes frères.

– Et moi  ? Qu’est-ce que je deviens dans tout ça  ? Qu’est-ce que tu fais de moi  ?

– Retourne à l’appartement.

– Tu viendras me rejoindre  ?

– Je ne sais pas, Louisa. Et je ne veux pas que tu sois mêlée à toute cette merde.

– C’est un peu tard pour ça, tu ne crois pas  ? Après tout ce que j’ai fait pour toi, pour le club, c’est comme ça que tu me remercies  ?

– Justement, tu en as trop fait, tu n’aurais pas dû être mêlée à toute cette histoire. Les affaires du club ne te regardent pas.

Je me lève, les poings serrés.

– Si tu veux rompre avec moi, Elliott, ne te sers pas du club, et ne dis surtout pas que c’est pour mon bien.

Il est convalescent, mal en point, je ne peux pas lui taper dessus, mais ce n’est pas l’envie qui m’en manque.

– Tu m’en veux  ? Tu penses que je suis responsable de ce que tu as subi  ? C’est ça  ? Parle, bordel.

– Pense ce que tu veux. Maintenant, va à l’appartement avant que je perde patience et t’oblige à m’obéir.

– Je n’irai nulle part, je ne te laisserai pas. Je n’ai pas vécu tout ça pour qu’aujourd’hui, tu m’abandonnes. Je ne le permettrai pas.

Son regard est intraitable, dur comme l’acier, aussi glacial qu’un iceberg.

– Donne-moi ton portable.

– Pardon  ?

– Donne  !

Voyant que je ne suis pas décidée à l’écouter, il soupire, jure entre mes dents, puis il se lève et ouvre la porte. Lohann saute de son fauteuil.

– Salut, mec… Ça gaze  ?

– Ouais, ça baigne, mon frère. Raccompagne Louisa à l’appart et reviens me chercher.

Je passe à côté de lui.

– C’est bon, j’ai compris, je te laisse tranquille, mais je ne lâcherai rien. Tu es peut-être têtu, mais je le suis encore plus que toi, et nous verrons bien qui aura le dernier mot.

Il fuit mon regard.

– Je sais ce que tu cherches à faire et je ne te laisserai pas en paix tant que tu ne m’auras pas donné des explications valables.

J’effleure sa main, mais il reste rigide, le regard fixe, perdu quelque part. Loin.

– Je t’aime Elie, je t’aimerai toujours.

Je précède Lohann, le dos droit, en retenant mes larmes qui ne demandent qu’à s’échapper. Après avoir franchi les portes de l’hôpital, je me tiens au mur pour vomir le peu de liquide que j’ai réussi à avaler aujourd’hui.

Chapitre 53

Elliott

Je l’aime.

Je sais que je l’aime, et j’en crève. Je l’aime tellement que ça me rend vulnérable. Mieux vaut qu’elle s’éloigne. Du moins pendant un temps. Jusqu’à ce que j’accepte ce qu’il s’est passé, ce qu’ils m’ont fait et ce qu’ils ont fait de moi. Je pourrai peut-être oublier quand j’aurai fracassé le crâne de Mitchell et de son cousin chef de gang. Je revois les expressions de son visage lorsque les mecs me torturaient et lorsqu’ils me prenaient de force, je revois l’éclair de jouissance qui a traversé ses pupilles. Il exultait. Tout ça parce qu’il n’a pas supporté que Louisa le quitte pour moi, alors qu’il n’en avait rien à foutre d’elle et qu’elle n’était qu’un moyen d’accéder aux hautes sphères de la société. Qu’un moyen de se faire encore plus de fric.

Putain, c’est que pour le blé.

Il a pris mon honneur, il a cherché à me casser pour sa fierté de merde. Il m’a vendu à son cousin, il a vendu le club pour du putain de fric, parce qu’être avec Louisa peut lui rapporter gros.

De retour au MC, je me prête vaillamment aux vœux de bon rétablissement de mes frères, puis je demande à Aaron de convoquer les gars.

– Tu es sûr que tu vas tenir le coup, mon frère.

– Ouais, prés’, il le faut. J’ai un message.

– Très bien. À la chapelle, mes frères, ordonne Trav.

Nous prenons place autour de la table. J’allume une clope en prenant tout mon temps et en les regardant tour à tour, pour finir par le prés’.

– J’ai fait ce que je devais faire et j’en ai payé le prix. Vous pouvez me blâmer, me traiter de fou, mais je sais pertinemment que si vous étiez à ma place, vous auriez fait exactement la même chose pour protéger votre régulière et empêcher son ex de nuire. De nous nuire. Mais la donne a changé, il nous a donné à son cousin, un chef de gang black d’Austin, qui veut le club.

– Comment  ? s’insurge Trav.

– Tu as parfaitement entendu. Ce mec veut nos affaires avec les basanés, les Asiates, les blacks. Il veut tous nos territoires.

Des grognements, ses acclamations de colère s’élèvent autour de la table. Le prés’ lève la main.

– Réfléchissons calmement au lieu de nous emballer.

Il met ses doigts sous son menton.

– Très bien. Nous allons le convoquer en terrain neutre, lui faire croire qu’il aura ce qu’il demande, convenir d’un autre lieu pour lui livrer notre stock d’armes, et là, on lui réglera son compte, ainsi qu’à son cousin. Qui est pour  ?

Tous les frères lèvent la main, sans exception. Je fais de même lorsque c’est mon tour, puis j’ajoute  :

– J’ai une exigence.

Trav sourit.

– Pourquoi je ne suis pas surpris  ?

– Sans doute parce que tu me connais bien.

– Ouais, c’est ça, p’tit con. Vas-y, crache le morceau. Qu’est-ce que tu veux  ?

– Vous vous chargerez du cousin, j’en ai rien à foutre, mais lui, je veux sa tête. Je veux me charger de ce fumier.

– Accordé  !

Je n’ai pas eu besoin d’argumenter, il sait que c’est une nécessité pour moi, pour me reconstruire, et parce que c’est la loi du talion, la loi des clans. Il le comprend et l’accepte, car c’est exactement ce qu’il aurait exigé. De faire justice lui-même.

Mitchell s’en est pris à ma régulière, à mon club, puis à moi, et pour ça, il doit mourir.

Kurt nous trouve le numéro de Mitchell, et n’obtenant pas de réponse, Trav laisse un message. Quelques minutes plus tard, Mitchell rappelle, et ils conviennent d’une rencontre  : dans trois jours, dans un bar des quartiers nord, à Austin, ce qui me laisse largement le temps de me refaire une santé.

Le prés’ raccroche, satisfait.

– Tu resteras chez les frères d’Austin en attendant mon signal. J’aurai un micro sur moi, et lorsqu’il donnera l’adresse de la rencontre pour le transfert, tu t’y rendras et tu nous attendras.

– Je le veux vivant, crois-je bon d’ajouter.

Stan met une main sur mon épaule.

– Et tu l’auras, mon frère, je te le promets. Je le jetterai à tes pieds.

– Merci, mon frère. Merci à tous.

Trav frappe du marteau et se lève.

– Je voulais ajouter quelque chose.

Trav fait un mouvement de la main, habitué à mes envolées lyriques.

– Je veux vous remercier, tous, pour ce que vous vous apprêtez à faire. Ça paraît évident, ça coule de source pour vous, vous me soutenez, mais ce ne serait certainement pas le cas dans tous les clubs. Je suis fier d’être un OutlawRider, fier d’être un BlackAngel, fier d’être votre frère et fier de faire partie de cette famille.

– Putain, arrête, mec, tu vas nous faire chialer, dit Lohann en venant me prendre dans ses bras. Je t’aime mon frère et je te protégerai. Tu peux compter sur moi.

– Et sur moi.

– Et sur moi aussi…

Un à un, mes frères viennent m’enlacer en me jurant protection et soutien.

Oui, je les aime, ils sont ma chair et mon sang, et je n’aurai jamais meilleure famille qu’eux.

Aaron m’enlace à son tour, puis Stan.

– Ensuite, dit-il, tu officialises ta régulière, et ta vie sera magnifique, mon frère, je peux te l’assurer.

– Merci, mon frère. Mais j’ai bien peur d’y être allé un peu fort avec elle.

– Si elle t’aime, elle te pardonnera.

– Pas cette fois, mec. Je vais me pieuter, tu sais où me trouver.

Chapitre 54

Elliott

Lorsque, le lendemain, j’ouvre les yeux, Louisa est à mon chevet. Je me redresse en prenant appui sur les coussins.

– Qu’est-ce que tu fais là ?

– J’ai besoin d’explication, Elie. Je ne peux pas me satisfaire de ce que tu m’as dit. Tu n’as pas le droit de me virer de ta vie. Pas après ce que nous avons vécu, pas après ce que nous nous sommes dit.

Des larmes baignent ses yeux, et je m’en veux, mais je n’ai pas le choix.

Je soupire.

– Que veux-tu savoir ?

– Tout.

Je tourne la tête.

– Je ne peux pas, je ne suis pas prêt.

– Accepte au moins de te faire aider, d’en parler à quelqu’un.

– Je n’ai besoin de personne, je me débrouillerai tout seul. Je me suis toujours débrouillé seul.

– Je suis là, moi. Tu n’es plus seul. Pourquoi tu ne veux pas de moi ? demande-t-elle, la voix éraillée. Pourquoi tu ne me laisses pas t’approcher, te toucher…

Elle met sa main sur ma cuisse, et je me raidis. Elle la retire doucement, et il y a tant de douleur dans le regard qu’elle pose sur moi, que j’aimerais la prendre dans mes bras, mais même ça, j’en suis incapable.

Peut-être, après… Quand tout sera fini…

– Reviens-moi, supplie-t-elle. Je t’en prie, je t’en supplie, Elie, laisse-moi t’aimer, te guérir, ne me repousse pas.

Elle s’approche encore, caresse mon visage, m’embrasse tout en me parlant, doucement, comme elle le ferait avec un animal aux abois.

– Laisse-moi t’aider, s’il te plaît… Elie, parle-moi…

Face à ma froideur, à mon indifférence, elle fond en larmes.

– Tu ne feras donc rien ?

Après l’avoir regardée, m’être gorgé de son image, je tourne la tête en restant sourd à sa détresse.

– Pars, c’est mieux. Pour nous deux, murmuré-je.

Elle prend mon visage entre ses mains.

– Regarde-moi. Aie au moins le courage de me dire en face que tu ne m’aimes plus. Tu as dit que tu m’aimais, tu ne le pensais pas ? C’était un mensonge ?

Non, ce n’était pas un mensonge, j’ai pensé chaque mot, mais il s’est passé des choses depuis… Ces types m’ont foutu en l’air, et je ne mérite plus son amour. Je ne vaux plus rien. Je n’ai finalement jamais rien valu, et mon connard de père avait raison.

Je suis incapable de lui répondre, me contentant de la regarder.

Je laisse couler mes larmes lorsqu’elle quitte ma chambre en courant.

Chapitre 55

Elliott

Quelques heures plus tard, je m’installe au bar et je demande au prospect de me décapsuler une bière.

Putain, même ça, je ne peux pas le faire tout seul.

Je bois trop. Trop, et trop souvent. Mais si je pouvais, je boirais encore plus pour oublier que ma vie est devenue un véritable enfer sur terre. Stan, fidèle à lui-même, et jamais très loin, à croire qu’il me couve comme un chiard, vient s’asseoir à mes côtés. Il fait glisser une enveloppe vers moi.

– Louisa a laissé ça pour toi.

– Je la lirai plus tard.

– Tu t’es mal comporté avec elle.

– Je m’en tape.

– C’est faux ! Pourquoi tu ne fais pas un petit effort pour la garder ? Pour au moins lui dire ce que tu ressens ?

– J’en sais rien, putain, m’énervé-je. Arrête de me regarder comme ça, mec, je vais bien.

– Non, tu ne vas pas bien, et tu le sais, alors arrête de faire le con et va lui parler.

– C’est trop tard, mec.

Je lui désigne la lettre.

– C’est une lettre d’adieu. Elle s’est barrée.

– Elle s’est barrée, ou c’est toi qui l’as fait fuir ?

Je saute du tabouret et je me mets à gueuler en tournant sur moi-même.

– Le résultat est le même, non ? Elle est partie et c’est aussi bien comme ça.

Stan se lève à son tour et me bloque dans mon élan.

– Elle pleurait, mec. Elle m’a donné cette lettre et elle pleurait toutes les larmes de son corps, putain.

Je le repousse.

Putain, je suis en train de chialer comme un malade. Les larmes brouillent ma vue.

Je m’approche du bar.

– Fais pas ça, mec.

– Ça n’a plus aucune espèce d’importance toute cette merde, elle s’est barrée et c’est ce qu’elle pouvait faire de mieux.

– Fais pas ça, El, réitère-t-il.

Je n’entends plus rien, je ne sens pas Stan me ceinturer et m’empêcher de bouger. Je ne l’entends pas me crier des trucs que je ne comprends même pas. Putain, j’ai l’impression que mes neurones ont tous grillé d’un seul coup.

– Arrête, mec, arrête, tu vas te démolir le bras. Arrête, putain, El… elle reviendra. Elle t’aime, et toi aussi tu l’aimes.

Je suis plus fort que lui, alors je tape, n’importe où, contre le bar, sur les tables, les chaises. Je tape mon bras pété sur chaque surface, aussi fort que possible, et je pousse un hurlement. Plusieurs hurlements, en fait. Ça fait mal, putain, ça fait mal, mais ça fait du bien. Et je continue, même en sentant les os céder. Je tape et je hurle toute la haine que j’ai en moi, je tape pour que toute cette merde sorte de moi. Je hurle jusqu’à ce que je me retrouve à genoux entre les bras de Stan, à chialer mes tripes, et je crois que je chiale encore lorsqu’il me met au lit, pour venir me réveiller, quelques heures plus tard.

Je me redresse, passe une main dans mes cheveux, et je demande :

– C’est l’heure ?

– Oui, mon frère, c’est l’heure.

Chapitre 56

Elliott

Oui, l’heure de la vengeance a sonné.

Pas le temps de passer à l’hosto, alors le doc a fait avec les moyens du bord. Il a détordu les tiges de métal – le fixateur externe comme il l’appelle –, il m’a mis des bandes aussi serrées qu’un fichu plâtre, et basta. Pour le moment, ça tient. Il m’a foutu une branlée, mais je m’en tape. Plus rien n’a vraiment d’importance.

– T’es fier de toi ? demande Stan en désignant mon bras avec son doigt.

Je regarde la route défiler sans répondre.

– Tu sembles calmé, alors je suppose que ça t’a soulagé.

– Ouais, je suppose aussi.

En vrai, j’en sais foutre rien. Je ne sens même plus la douleur, tout mon corps, ma tête, mon être entier est anesthésié. Et je repense à cette fichue lettre. J’y pense tout le trajet, et encore lorsque je prends mes quartiers chez nos frères d’Austin.

Que pourrait-elle me dire que je ne sais déjà ?

Je suis putain de paumé, mais ce que je sais, c’est que je ne veux penser à rien d’autre qu’à la vengeance. Elle occupe toute la place dans mon crâne, et il n’en reste plus pour l’amour. Je me résume à ça, plus rien d’autre n’a d’importance. Mon essence intime s’est diluée dans cet unique but : me venger pour renaître de mes cendres. Me venger pour guérir. Me venger pour pouvoir vivre. Je vais le tuer, putain, il va payer pour ce qu’il m’a fait, car en plus de m’avoir broyé les os, il m’a broyé le cœur et a fait déborder cette putain de coupe déjà pleine à ras bord. J’ai trop souffert dans ma chienne de vie, et je crois… je crois qu’il m’a enlevé ma raison de vivre. Ce salopard m’a enlevé Louisa. Je l’ai perdue par sa faute. Que ferait-elle d’un mec fracassé dans mon genre ? C’est une fille intelligente, elle a compris, elle m’a laissé dans ma merde et elle a bien eu raison.

Pourtant, Louisa ne quitte pas mes pensées une seule seconde. Je revois sans cesse nos moments de passion, je me rappelle à quel point j’aimais être avec elle. En elle. Ce n’était pas que du sexe, je le sais, elle n’était pas une brebis, elle n’était pas une meuf que j’utilisais pour me vider les couilles. Elle était ma régulière, putain, la femme que j’avais choisie pour être à mes côtés et derrière moi sur ma bécane. Elle m’a aidé à tenir, à ne pas flancher lorsqu’ils me torturaient. Je ne pensais qu’à elle, je voyais son visage, j’entendais sa voix me murmurer qu’elle m’aimait, qu’elle n’aimait que moi. Pour la première fois de ma vie, quelqu’un m’aime. Vraiment. Pour moi. Pour ce que je suis, au fond de moi.

J’arrive à retrouver un semblant de calme, et malgré les derniers événements qui tournent en boucle dans ma tête, je reste concentré sur ce qui se passe, là-bas, dans le quartier nord d’Austin. Je tends l’oreille.

C’est le moment : Trav et les frères sont entrés dans le bar. Ils font les présentations, s’installent.

Putain, je vois rouge. Ce mec était présent à son mariage, il a bouffé à sa table, bu sa bière et son whisky, et maintenant il veut le soumettre et lui prendre tout ce qu’il a ? Trav doit enrager. Je le vois d’ici : calme, d’un calme olympien, le dos droit, les jambes bien écartées. Il se passe la main dans les cheveux, et pas un trait de son visage ne cille. Seuls ceux qui le connaissent bien peuvent repérer ses yeux fixes, noirs comme la nuit. Des yeux qui n’annoncent rien de bon. Il veut sortir du trafic d’armes, OK, mais ce sera quand il l’aura décidé, quand nous l’aurons décidé, et pas avant. Certainement pas parce que ce connard de Mitchell l’exige, au nom de son connard de cousin, qui parfois lâche quelques mots, à croire que Mitchell est le décideur, et l’autre le larbin, ce qui est peut-être vrai après tout.

Je l’entends jouer les arrogants.

S’il croit que Trav a peur de lui, peur d’eux tous réunis… Je me marre.

Il en a maté de plus coriaces que vous !

Enfin, ils en viennent au lieu de rencontre.

Fais-le parler, Trav… Il nous faut du temps.

Je saute de mon lit, déboule dans le bar.

– On décolle !

Plus une minute à perdre : le point de rencontre est à l’autre bout de la ville, et nous devons arriver avant eux.

Les minutes, les secondes qui me séparent du dénouement s’inscrivent dans ma chair et dans mon cœur comme les plus longues de toute mon existence.

Tuer ou être tué, c’est exactement ça, et je me sens étrangement calme.

Dans moins d’une heure, je serai fixé. Soit je serai guéri, prêt à reprendre le cours de ma vie, soit je ne serai plus. Ni le club non plus.

Chapitre 57

Elliott

Nous planquons les fourgons derrière le bâtiment et entrons.

Je referme la porte.

– Les voilà, crachote le haut-parleur du portable du prés’ d’Austin.

Il a un regard entendu.

– Bonne chance, les gars.

– N’oubliez pas, ajouté-je. Je veux leur boss vivant. Butez-les tous, sauf lui. Trav va l’attirer à l’écart, et vous arrosez les autres, OK ? Je compte sur vous, les gars.

Des « ouais » s’élèvent. Ce sont des mecs de confiance. Ils ne nous trahiront pas, et en contrepartie, nous leur abandonnerons une partie de nos territoires les plus lucratifs ; ils ne seront pas perdants.

Je regarde à l’extérieur par une petite fente dans le volet. D’où je suis, je n’entends rien, mais ils parlementent toujours, puis Trav entraîne Mitchell et son cousin vers notre fourgon, sous prétexte de leur montrer nos armes, tandis que les autres mecs restent à l’écart.

Je lève la main et je décompte avec mes doigts.

Cinq.

Quatre.

Trois.

Deux.

Un.

J’abaisse le bras.

GO !

L’un des frères d’Austin donne un coup de pied dans la porte, qui vole en éclats, puis tous sortent et canardent les blacks, qui tombent comme des mouches sous les balles.

Un vrai carnage. Une tuerie.

Pour Hank, pour Louisa et pour moi. Pour le club. Pour notre futur à tous.

Une fois que c’est fait, je sors pour me repaître de la scène, tel un charognard assoiffé de sang. Le sentiment de jouissance est indescriptible, mais il n’est rien en comparaison de ce que je vais ressentir lorsque j’aurai la tronche de Mitchell sous mes poings. L’alliance qu’il a faite avec son cousin pour nous abattre m’importe peu. Pour moi, c’est lui le grand coupable et le grand responsable. Il est responsable de tout ! De tout ce que j’ai subi.

Et il va maintenant le payer.

Après avoir descendu son cousin d’une balle dans la tête, Trav et Stan l’ont mis en joue. Le canon de leurs flingues repose sur chacune de ses tempes, et j’ai la satisfaction de voir qu’il s’est pissé dessus.

J’approche. Lentement. Sans le quitter une seule seconde du regard.

Il a la trouille. Il tremble de tous ses membres. Il supplie. Me supplie. Sans que j’aie besoin de le lui demander.

Tocard ! C’est qui, le loser, aujourd’hui ?

Je tourne autour d’eux.

– Dans la vie, Mitchell, il y a les baiseurs et les baisés. Tu pensais faire partie des premiers, et jusque-là la vie a plutôt été clémente avec toi. Mais vois-tu, tu n’es pas de taille, mec. Tu t’en es pris à plus fort que toi, tu voulais jouer dans la cour des grands, mais tu n’as pas les couilles, ni l’envergure. Et aujourd’hui, tu vas le payer.

– Pitié. Relâchez-moi et je ne dirai rien à la police.

Nous éclatons de rire.

Il se croit dans Alerte à Malibu, ou quoi ? Il croit que Mitch Buchannon va venir sauver sa gueule avec son petit gilet rouge ?

Je prends la barre de fer que j’avais posée précédemment contre le mur, et je reviens vers lui d’un pas lent.

– Jusqu’où es-tu prêt à aller pour sauver ta peau ?

Il a une lueur d’espoir.

– Je… Je ferai tout ce que vous voudrez. J’ai beaucoup d’argent. Je vous donnerai tout ce que j’ai.

Je mets mon visage tout près du sien.

– Ce ne sera jamais assez. Loser !

Et je lui crache à la gueule.

– Mettez-le à terre.

Trav et Stan s’exécutent sans un mot.

Ils m’ont pété le bras gauche, mais je suis droitier. Heureusement pour moi, je peux encore cogner !

– Quel bras, connard !

Il chiale. S’étouffe.

– Pitié…

Je devrais lui rouler dessus avec le fourgon, l’écrabouiller, sentir ses chairs exploser sous mes roues, mais ce serait trop rapide.

Je hurle en lui mettant le pied sur les burnes.

– Lequel ?

J’appuie, de plus en plus fort, le faisant gueuler comme un putain de castrat.

– Le gauche… le gauche, répond-il, en larmes.

– Alors ce sera le droit. Tenez-le bien !

J’y mets toutes mes forces. Ses os explosent sous mes coups. Il se cambre de douleur, mais je continue, intraitable et sourd à ses cris. Je continue jusqu’à ce que son bras ne soit plus qu’un magma de fringues déchiquetées, de sang et d’os.

La folie s’empare de moi. Une folie vengeresse.

Je prends mon poing américain, le place sur mes phalanges, puis je frappe la tête. Je lui démolis la gueule. Après quelques minutes, il ne crie plus. Ne bouge presque plus. Mais je continue. La main en sang. Je m’en tape. Je veux qu’il comprenne sa douleur et qu’il se voie mourir.

Son visage ne ressemble plus à rien et n’a plus rien d’humain. Il geint, ses larmes coulent, mais sans lèvres et sans bouche, c’est difficile de parler. Seuls ses yeux épouvantés, aux paupières déchirées, continuent de me fixer, avec surprise. Quel crétin !

Tu as joué, connard… T’as perdu !

Je ramasse la barre de fer, puis j’ordonne à mes frères :

– Mettez-le à quatre pattes et baissez-lui le froc.

– El… tente Stan.

– J’attends ! hurlé-je.

Je fais claquer la tige de métal contre ma jambe en attendant que mes frères s’exécutent, comme ils me l’ont promis. Tous les regards sont sur moi. Mais je ne les vois pas. Je ne veux pas les voir, ni me poser des questions sur le bien-fondé de mes actes. Il n’y a que lui. Je ne vois que lui. Je ne ressens rien d’autre que toute la haine qu’il m’inspire.

Après un regard, Trav fait comprendre à Stan de m’obéir, et enfin, ils le foutent à poil.

Je passe devant lui, plusieurs fois. Lentement.

– Où est-ce que je vais bien pouvoir t’enfiler ça ? T’as une idée, Mitchell ?

Il trouve le courage de lever la tête et de me défier, et j’applaudirais presque le geste.

Je passe derrière lui, avec l’envie irrésistible de lui fourrer ma barre de fer dans le cul pour qu’il sache ce que ça fait, d’être enculé contre son gré. Il paraît qu’un roi anglais est mort de cette façon dans sa prison et que le meurtre a été commandité par sa femme, au motif de mettre leur fils sur le trône et de se débarrasser d’un époux qui lui préférait les hommes. Il s’appelait Édouard II d’Angleterre, et elle, Isabelle de France. Une Française, la fille de Philippe Le Bel.

Je pose mon bras pété sur sa nuque, puis je lève le bras droit, prêt à lui donner le coup de grâce et à aller au bout de mon acte, lorsque Stan retient mon geste.

– Elliott. Non ! réitère-t-il.

Je cligne plusieurs fois des yeux, comme si je sortais d’une transe. Stan a raison, je ne suis pas ce genre de mec.

Oui, je vais le buter, mais proprement !

J’extirpe mon flingue de ma poche poitrine, le contourne, et je lui loge une balle dans la tête. C’est fini pour lui.

Je me suis vengé. J’ai vengé mon honneur.

Chapitre 58

Louisa

Je sursaute lorsque la sonnette de la porte d’entrée retentit. Je laisse tomber mon livre, puis je cours ouvrir, pour m’arrêter sur le seuil. Je porte la main à ma bouche. Elliott est accoudé au chambranle. Son bras est dans un triste état, avec un bandage de fortune maculé de taches que j’imagine être du sang séché. Sa main droite est tuméfiée, les phalanges abîmées. Son tee-shirt est couvert de sang, tout comme ses baskets.

– Mon Dieu, Elie…

Il lève son beau visage vers moi, me regarde si intensément que mon cœur s’envole. Je suis sur le point de me jeter contre lui lorsqu’il sort un papier tout chiffonné de sa poche, le déplie et commence à lire.

Mon amour

Sa voix est rauque, éraillée par l’émotion, et aussitôt, des larmes perlent à mes paupières.

Tu es l’homme de ma vie, celui que j’ai choisi d’aimer. Je veux être avec toi, je veux te chérir, t’aider, alors comme je te l’ai dit, je ne partirai pas, je ne te laisserai pas. Pas maintenant. Pas après ce que nous avons vécu, l’un et l’autre. Tu as besoin de moi, comme j’ai besoin de toi. Je te demande pardon, car tout est entièrement ma faute. J’ai amené le malheur sur toi, sur vous, et je passerai ma vie à me faire pardonner. Je suis à l’appartement. Je t’attends, et je t’attendrai le temps qu’il faudra pour que tu me reviennes.
Je t’aime. Plus que tout. Louisa.

Ses yeux sont embués lorsqu’il les reporte sur moi.

– Tu penses vraiment ce que tu as écrit ? Tu veux encore de moi, bébé ? Après ce que je t’ai fait ?

Je hoche la tête, en proie à une vive émotion.

– Oui, Elie, j’en pense chaque mot.

Il se redresse et écarte les bras.

– Elliott Smith est mort aujourd’hui. J’ai arrêté de fuir et je suis redevenu Mikhaïl Alexander Ardankin. Alors si tu veux vraiment de moi, bébé, tu devras me prendre en entier, avec mon passé, mon présent et mon avenir. Tu prends tout, ou tu ne prends rien.

– Je te veux… toi. Rien que toi, et peu importe ton nom.

– Tu es sûre de toi ?

– Je prends tout. Je veux tout. Je t’aime, El…

Je me recule.

– Faut vraiment que je t’appelle Mikhaïl ?

– Pour toi, ce sera Elie si tu veux.

Sa voix est si triste, si empreinte de douleur que mon cœur se serre.

Est-ce que nos vies redeviendront comme avant ? Je me le demande.

Je caresse sa joue.

– Mon amour, je… Parle-moi.

Il ferme un instant les yeux.

– Je ne peux pas, Louisa. Laisse-moi du temps. Ce que je veux, là, maintenant, c’est uniquement te serrer dans mes bras.

– Alors, viens, réponds-je en lui prenant la main.

Son regard se voile.

– Je… Je fais un crochet par la salle de bains et je te rejoins dans la chambre.

Il me fait un baiser sur le front et s’enfuit.

Mon cœur se serre lorsque je comprends qu’il ne m’a rien dit de ses souffrances, ni de ce qu’il a vécu entre les mains de ses ravisseurs, ni de ce qu’il s’est passé aujourd’hui. Il ne s’est pas livré.

J’aimerais tellement lui venir en aide. Mais me laissera-t-il entrer dans son intimité ?

J’ai compris qu’ils lui ont fait du mal, beaucoup de mal, et je pense même savoir quoi.

Chapitre 59

Louisa

Il me rejoint enfin. J’étais prête à aller le trouver dans la salle de bains pour voir ce qu’il faisait et pourquoi il mettait autant de temps. Je crois même m’être endormie quelques minutes.

Il s’allonge contre moi, sans un mot, puis m’attire à lui.

Je loge ma tête dans le creux de son épaule et je le serre contre moi. Puis je le caresse, car je pense bien naïvement que c’est ce dont il a besoin. De mon corps, de m’aimer, comme moi j’ai besoin de l’aimer. Je longe son ventre, lentement. Je le caresse tendrement pour descendre vers son sexe que j’ai tellement envie de sentir dans ma main.

Il retient mon poignet.

– Non.

Je me soulève sur un coude, avec l’impression d’avoir pris un coup de poignard dans l’estomac.

– Mais…

– Ce n’est pas ta faute, bébé, je…

– Laisse-moi au moins essayer de te détendre. Ferme les yeux et laisse-toi faire. S’il te plaît. Je ne ferai rien contre ton gré.

Un jour, il y a quelques mois, il m’a dit la même chose.

Il me fixe intensément et il a un petit sourire en coin, qui fait s’envoler mon cœur.

Je continue de le câliner et de lui parler d’une voix douce :

– Ferme les yeux, mon amour, et concentre-toi sur tes sensations, et uniquement sur elles.

J’embrasse son ventre, ses cuisses, je remonte sur ses pectoraux, puis sur ses lèvres, que j’embrasse aussi doucement.

– C’est moi, bébé, c’est Louisa… et je t’aime.

Tout en parsemant son corps de baisers légers, je ne cesse de répéter ces mots, et après quelques minutes, il semble se détendre. Je profite de mon avantage et j’embrasse son sexe à travers le tissu de son boxer. Sa respiration accélère, et il m’aide à le retirer. Je le caresse amoureusement. Je l’embrasse, le lèche, j’enroule mes lèvres autour de son gland.

Je regarde son visage. Il a toujours les yeux fermés, et ses sourcils sont froncés. Une expression de souffrance déforme ses traits.

À quoi pense-t-il ?

J’ai peur de le perdre, de l’avoir perdu. Je n’ai jamais eu aussi peur de toute ma vie, mais courageusement, je continue. Je ne renoncerai pas à lui. Jamais. Il me reviendra. Je saurai le guérir. Mon amour le guérira.

– Je suis là, bébé, c’est moi.

Je reprends mes douces paroles tout en l’embrassant, encore et encore, puis je saisis son sexe pour le branler. Je m’empare de ses lèvres, et je le sens tressauter dans ma main et devenir de plus en plus dur tandis que notre baiser nous enflamme.

– Prends-moi, Louisa. Fais-moi entrer en toi, gémit-il, les larmes aux yeux.

Je crois rêver.

Alors je l’enjambe, et soudée à ses pupilles, je redresse son sexe pour le faire coulisser dans mon intimité, jusqu’au fond de mon ventre. Il gémit et ferme les yeux, le visage douloureux, et j’ai envie de crier. Ses larmes coulent, et les miennes aussi, tant je me sens impuissante. Il retient mes hanches, puis me fait m’allonger sur lui.

Il sort de mon corps tout doucement.

– Je suis désolé, bébé.

– Ce n’est rien. Nous mettrons le temps qu’il faudra, mais nous y parviendrons. Je te le promets. Je crois que nous devrions essayer de dormir un peu, dis-je au bout de quelques minutes.

Je me couche à côté de lui, puis je me tourne pour éteindre la lampe de chevet. Je reste dans cette position, le cœur à l’agonie, en serrant la couette contre moi et en refoulant mes larmes.

Il faut que je sois forte. Pour lui. Pour nous. Je ne dois pas lui montrer ma peine, ni qu’il me blesse en refusant de faire l’amour. Je sais que ce n’est pas diriger contre moi. Ce n’est pas moi qu’il fuit, mais ses démons.

Lorsqu’il vient se coller dans mon dos pour me serrer contre lui et passer son bras autour de moi, je me dis que tout n’est peut-être pas perdu.

Oui, nous y arriverons… et je le sortirai de là…

– Raconte-moi, murmuré-je en caressant son bras.

Il pousse un profond soupir.

– C’est fini.

– Il est mort ?

– Oui.

– Il ne nous fera plus jamais de mal, alors ?

– Non, plus jamais, murmure-t-il, la bouche dans mes cheveux.

Je sens soudain des larmes couler sur mon épaule et je serre son bras aussi fort que je peux, sans un mot. Je le laisse s’épancher, tout en caressant son bras, pour l’assurer de tout mon amour et de ma compassion. Il essuie ses larmes et demande :

– Si je décidais de… d’aller chez moi, tu m’accompagnerais ?

Je me tourne pour lui faire face et je caresse sa joue, qui porte encore des sillons brillants.

– Bien sûr, si tu as besoin de moi, réponds-je au bord des larmes moi aussi.

– Oui, j’ai besoin de toi. J’aurai toujours besoin de toi.

– Je suis là, je ne t’abandonnerai pas, Elie. Jamais, je te le promets.

Il ferme ses magnifiques yeux en s’emparant de mes lèvres.

– Tu veux bien recommencer ?

– Pardon ?

– Ce que tu faisais tout à l’heure.

– T’embrasser ?

– Oui.

Sa voix est rauque.

– Bien sûr…

J’embrasse de nouveau son ventre et je touche ses ecchymoses du bout des doigts.

– Tu as mal ? Il t’a fait beaucoup de mal ? réitéré-je, devant son mutisme.

Parle-moi, bébé. Laisse-moi entrer, laisse-moi t’aider… supplié-je intérieurement.

Il plonge ses magnifiques iris dans les miens.

– Oui, mais tu vas me guérir, j’en suis sûr. J’ai confiance en toi.

– Enfin… Je désespérais de te l’entendre dire. Nous sommes ensemble, Elie, et nous nous aimons, c’est tout ce qui compte. Essayons d’oublier le passé, veux-tu ?

Il prend ma nuque dans sa main et m’attire à lui.

– Oui, nous sommes ensemble.

Il me fait soudain basculer sur le dos en se tenant sur son bras valide. Il a envie de me faire l’amour, je le vois, mais il ferme les yeux une nouvelle fois, comme s’il était victime d’hallucinations. Il fuit mon regard.

Je prends son visage entre mes mains.

– Elie…

Il continue de me fuir, de fuir mon regard.

– Regarde-moi, ordonné-je.

Il ouvre les yeux et semble enfin me voir. Moi. Et non ces créatures qui emplissent sa tête et gangrènent sa mémoire.

Nous gémissons à l’unisson lorsqu’il entre en moi.

– Oui, viens, Elie. Viens, mon amour.

Je prends ses fesses entre mes mains, l’embrasse fiévreusement, et petit à petit, je vois qu’il me revient. Il me pénètre un peu plus. Se retire, me pénètre encore, semblant prendre du plaisir à me posséder.

– Oui, putain, oui…

Enfin je retrouve mon bel amant. En quelques coups, il semble retrouver sa fougue, son besoin de moi et de mon corps. Il me fait l’amour en prenant de l’assurance, et plus ses coups s’intensifient, plus il durcit dans mon ventre, alimentant son propre plaisir.

Il se couche complètement sur moi, m’écrase divinement, et nos yeux liés, tout comme nos âmes et nos corps, nous nous laissons emporter par le plaisir, jusqu’à ce que nos larmes se mêlent dans une jouissance partagée.

Chapitre 60

Mikhaïl

Retrouver le chemin menant à la maison de mon enfance, dans la banlieue pauvre d’Oklahoma City, n’a pas été chose aisée. Il n’est marqué sur aucun GPS, la ville s’est beaucoup agrandie, tout comme les quartiers miteux, et je ne reconnais plus rien.

Nous passons devant l’école de mon quartier, et à partir de ce moment, j’arrive enfin à me repérer.

Le chemin est là : terreux, desséché, avec des cailloux, beaucoup de cailloux, quelques touffes d’herbe moribondes. Identique à celui que j’ai parcouru pour la dernière fois, il y a plus de dix ans, pour aller prendre mon bus pour le lycée et ne plus jamais revenir.

J’ai fait quasiment mille kilomètres. Mille kilomètres pour devenir un autre. Et j’ai refait le trajet en sens inverse, aujourd’hui, pour régler mes comptes. Il est plus que temps.

Louisa se gare à quelques dizaines de mètres de la maison, sur le bas-côté. Elle coupe le contact et garde les mains sur le volant. La poussière nous environne, se colle sur le pare-brise, des branchages secs et des fétus de paille roulent au sol, portés par le vent. La vieille éolienne grince et couine, et ce simple son fait remonter des tonnes de souvenirs.

Bordel de merde…

Je regarde la maison délabrée. Glauque. Encore plus glauque que dans mon souvenir. Les volets en bois, que personne n’a peints depuis des décennies, pendent misérablement, les tuiles du toit sont cassées par endroits, la cheminée est de travers. Il n’y a ni crépi, ni végétation, ni même un fauteuil sur la terrasse, prouvant que cette masure est habitée.

Louisa tourne son beau visage vers moi.

– Tu vivais vraiment ici ?

Je la regarde, caresse sa joue.

– Tu n’es pas obligée de m’accompagner, bébé, ce n’est pas un endroit pour toi.

Elle pose sa main sur la mienne.

– Je viens. Mais cette baraque me fiche la trouille.

Je ris pour ne pas pleurer et je me penche pour l’embrasser.

– Je suis là, tu n’as rien à craindre.

Après avoir répondu à mon baiser, elle prend ma nuque et met son front sur le mien, comme j’aime à le faire.

– Quoi qu’il se passe là-dedans, je suis avec toi. Je t’aime, Elie, ça ne changera jamais, quoi que tu fasses.

Le savoir me rassure. J’ai eu peur, un instant, qu’elle ne veuille plus de moi, sachant d’où je viens. Je me contente de la regarder quelques minutes, avec tout l’amour qu’elle m’inspire, sans rien dire, en essayant d’imaginer l’impact de ce que je m’apprête à faire sur notre vie future. Bien que je n’aie encore rien décidé. Enfin, pas vraiment. Tout dépend du comportement de mon paternel, ainsi que de ses réponses à mes questions. De leurs réponses. À tous les deux. Car je mets ma mère dans le même sac. Je veux juste comprendre. Je suis là pour comprendre !

Je mets ma main sur la poignée de la portière.

– C’est parti !

Nous nous rejoignons devant la voiture, et Louisa vient se coller contre mon épaule. Je saisis sa main, noue mes doigts aux siens. Nous nous regardons, intensément, puis je prends une grande inspiration et je fais un pas. Ensuite un autre, puis encore un autre, pour arriver devant les quelques marches de bois vermoulu. Je lâche la main de Louisa pour m’accroupir. J’enlève quelques herbes, puis je repère le caillou dans la façade lézardée. Je le retire et glisse mes doigts dans le petit espace libéré pour en sortir mon couteau à cran d’arrêt. Celui que j’ai planqué il y a plus de dix-sept ans. Il était mon seul trésor, et j’y tenais comme à la prunelle de mes yeux. Je me redresse pour le soupeser et le regarder. Il fait tout petit dans ma main d’adulte.

– Tu l’avais caché ?

– Ouais. Je l’ai trouvé sur le chemin, un jour, en rentrant de l’école. J’avais… entre 8 et 9 ans, peut-être. Si ça se trouve, il appartient à mon père, ou à un… hum… un client de ma mère. Je n’ai jamais posé la question, je l’ai juste planqué, car j’avais peur que mon père ne le prenne, et je voulais, un jour, m’en servir contre lui. Pour le planter dans son sommeil. Remarque, maintenant que j’y pense, j’aurais tout aussi bien pu me servir d’un des couteaux de cuisine. Mais… Je sais pas, je crois que ça aurait été symbolique, parce que ce couteau était la seule chose que je possédais à l’époque. Il m’a sauvé la vie plus d’une fois lorsque, plus tard, je zonais dans les rues avec des potes aussi délinquants que moi, mais je n’ai jamais tué avec.

Non, ça, je l’ai fait après, lorsque je suis devenu biker. Il fallait que je le fasse pour passer de prospect à membre à part entière, alors, je l’ai fait. J’ai imaginé la gueule de mon père, et ma main n’a pas tremblé.

– Je ne l’ai pas pris, ce jour-là, je ne le prenais jamais pour aller à l’école. Et je ne suis jamais revenu.

Louisa m’écoute, attentive à la moindre de mes paroles, tout en caressant mon bras pour m’assurer de son soutien.

– Pourquoi ce jour plutôt qu’un autre ? Que s’est-il passé ?

– Rien de spécial. J’ai passé ma journée à rêvasser, comme d’habitude, et je me voyais sur un bateau, je rêvais d’une vie d’aventures, d’une vie de liberté, comme je le faisais souvent. Mais ce jour-là, ça me prenait aux tripes, j’avais du mal à respirer. Je crois que j’étais arrivé au bout du bout, au bout de ce que j’étais capable de supporter, puis j’ai eu envie de voir la mer. Alors je suis parti.

– Tu avais quel âge ?

– Seize ans. Et je ne l’ai jamais regretté. Pas un seul jour.

Je glisse le couteau dans ma poche, m’empare de sa main.

– Finissons-en !

Elle acquiesce. Nous montons les quelques marches délabrées, j’ouvre la moustiquaire, puis je pousse la porte d’entrée. Nous pénétrons dans la cuisine.

Putain, rien n’a changé. C’est toujours le même bordel. La vaisselle s’entasse dans l’évier, les cannettes de bière, ainsi que les bouteilles d’alcool fort traînent sur les meubles, jonchent le sol, des restes d’aliments pourrissent sur la gazinière, attirant les mouches.

La seule chose qui a changé : c’est l’odeur. Nauséabonde, pire que tout ce que j’ai déjà senti dans ma vie, et bien pire que celle de mon enfance. Elle me prend à la gorge et n’a rien de comparable avec l’odeur que j’ai en mémoire. Et je comprends, en une fraction de seconde, que ma mère n’habite plus dans cette maison, car elle essayait de la garder propre. Enfin, un minimum. Là, ça sent l’urine, la sueur, le gras, la vieille crasse. À gerber !

Je regarde Louisa, aussi atterrée que moi. Je serre ses doigts. Puis nous avançons pour nous retrouver au centre de la cuisine. Je lui désigne du menton la pièce attenante, le fauteuil face à la télé. Allumée. Les rires d’un soap débile arrivent jusqu’à nous. D’où nous sommes, nous ne voyons qu’une main tenant une bouteille d’alcool, une autre la télécommande, puis le haut de sa tête.

Putain, lui n’a pas bougé. Je fais un bond dans le temps et je le revois, tel qu’il était : bedonnant, hirsute, empestant l’alcool, qu’il avait commencé à boire au boulot, pour se finir à la maison, en ingurgitant encore des litres et des litres, jusqu’à s’effondrer. Plus grand, je m’arrangeais pour ne jamais être présent lorsqu’il rentrait, mais plus petit, je n’y coupais pas, et la première chose qu’il faisait en rentrant, c’était m’engueuler et me mettre une claque derrière la tête. Ensuite… Eh bien, ça dépendait de son humeur ; il variait les plaisirs.

Je secoue la tête.

J’entre dans le salon après avoir jeté un coup d’œil à Louisa. Elle tient le coup et me sourit. Au milieu de pièce, je lâche sa main pour me pencher et lui souffler tout bas :

– Reste là.

Elle hoche la tête.

Je fais quelques pas pour contourner la table basse et avoir mon paternel dans ma ligne de mire. Putain, on dirait un vieillard. Il est effroyablement maigre, le teint cireux. Son pantalon, maintenu par des bretelles, flotte autour de son corps malingre, et il a ce sempiternel tee-shirt sans manches dégueulasse, maculé de taches de toutes sortes : aliment, alcool, cendre de tabac. Des cigarettes se consument dans le cendrier.

Le son de la télé met mes nerfs à vif. Le voir fait remonter à la surface des sentiments confus, multiples, mais où domine la haine.

Putain, ouais, je le hais. Autant que j’ai pu haïr Mitchell, sinon plus.

Comme s’il avait senti ma présence, il ouvre soudain les yeux – des yeux injectés de sang, maladifs – et les braque sur moi. Il se redresse avec difficulté, pose la bouteille sur la table et prend un mégot, qu’il rallume.

Comme si… comme si j’étais venu faire causette, putain, et qu’il m’avait vu la veille. Je m’attends même à ce qu’il me propose un verre, une clope et qu’il m’invite à regarder avec lui ces débilités à la télé.

Il tire sur sa clope, me regarde, puis il grimace une espèce de rictus, et je retrouve son air fourbe et malsain, alors que quelques minutes plus tôt, je me serais presque laissé attendrir par sa fragilité apparente.

Je dois me souvenir de qui il est, ne jamais l’oublier.

– Si c’est de l’argent que tu veux, j’en ai pas !

– Non, c’est bon, j’ai ce qu’il me faut.

Il écrase sa clope, se lève et met sa main dans sa poche pour me faire croire, peut-être, qu’il a une arme sur lui.

– Pourquoi t’es venu, alors ?

S’avisant de la présence de Louisa, il tourne la tête dans sa direction, et quelque chose s’allume au fond de ses yeux, quelque chose que je déteste sur-le-champ.

– Tu n’es pas venu seul à ce que je vois. J’espère que tu auras plus de chance que moi, ta mère était une salope, et celle-ci, si tu veux mon avis, ne vaut guère mieux.

Sa voix est pâteuse, chargée d’alcool, avec cet accent russe prononcé que je lui ai toujours connu. Il tient à peine debout, mais la haine fait flamber ses iris.

La mienne brûle, au fond de mes entrailles, et je la laisse flamber, me posséder, prêt à succomber et à me laisser engloutir. Un juron s’échappe de mes lèvres, et je repousse mon père violemment pour qu’il s’affale dans son fauteuil. J’extirpe mon couteau de la poche arrière de mon jean, l’appuie sur son bide, le faisant se tendre. Il me regarde, visiblement surpris.

– Je m’en branle de ton avis, vieillard. Je suis venu pour avoir des réponses.

– Des réponses à quoi ?

– Pourquoi tu me frappais, putain, pourquoi tu t’en prenais toujours à moi ?

Je cherche une lueur dans ses yeux levés sur moi, une infime petite lueur qui me prouve qu’un jour, peut-être, il m’a aimé et a été fier de m’avoir pour fils. Et qu’il regrette de m’avoir fait tout ce mal. Au lieu de ça, il se met à rire, et c’est comme de prendre une gifle en pleine gueule.

– Qu’est-ce que tu veux que je te dise, gamin ? Tu passais ton temps à me désobéir, et il fallait bien que je t’apprenne la vie.

– En me frappant jusqu’à me laisser sur le carreau, en m’enfermant ? En m’affamant ? Tu te fous de ma gueule ? Tu passais tes nerfs sur moi !

– J’aurais dû te tuer, marmonne-t-il.

Quoi ?

Je n’en crois pas mes oreilles.

J’appuie un peu plus fort ma lame sur son bide.

– Pardon ?

– Ouais, j’aurais dû te tuer lorsque t’étais gamin, ça t’aurait évité d’avoir la même vie de merde que moi, car à ce que je vois, tu t’es fait piéger par une salope de bonne femme et tu m’as tout l’air d’être devenu un connard de petit biker de merde, si j’en crois ton déguisement. Un petit merdeux de hors-la-loi. Alors je t’interdis de me donner des leçons !

Il se redresse.

– Tu crois peut-être que tu es meilleur que moi ? Alors je te souhaite de ne jamais avoir de gosses.

Il ricane méchamment, reprend en plongeant ses yeux dans les miens :

– Parce qu’un gosse, ça fait du bruit, ça chiale tout le temps et ça t’empêche de baiser. Les bonnes femmes, dès qu’elles ont des mioches, elles ne veulent plus entendre parler de notre queue, comme si nous n’étions que ça, juste des queues à leur faire des gosses, et qu’ensuite, on ne leur servait plus à rien.

J’appuie encore un peu plus fort en sentant la rage m’envahir.

– T’es vraiment qu’un connard. C’est toi qu’as rien compris à la vie, et je te plains, mon pauvre vieux !

Il ricane de nouveau.

– Remarque, j’ai veillé à ne pas lui en faire d’autres, je baisais ta mère par-derrière. Je laissais sa chatte à ses clients.

Nom de Dieu… Ma mère n’était pas une sainte, mais si elle en était réduite à faire la pute, c’était certainement à cause de lui. D’ailleurs, où est-elle ? Est-elle partie, comme je l’ai pressenti ?

Il a encore cette grimace immonde.

Je me recule en me tenant la tête, et soudain, je la revois, elle, ma mère, j’entends ses pleurs derrière la porte du cagibi, je revois ses gestes tremblants lorsqu’elle me soignait après qu’il m’avait frappé. Elle me demandait pardon, putain. Elle me demandait pardon de ne pas pouvoir me protéger, car elle aussi, il la frappait, pardon pour tout ce que je subissais, et dont elle se sentait responsable. Elle me disait qu’un jour j’aurais une vie heureuse et qu’il fallait que je parte, loin d’elle, mais je crois que je ne voulais pas l’abandonner. Parce que je l’aimais, putain. J’aimais ma maman. Pourquoi je l’ai occulté toutes ces années ? Pourquoi j’ai pensé qu’elle était comme lui ? Qu’elle me maltraitait elle aussi, alors qu’elle ne pouvait pas m’aider, tout simplement parce qu’elle était terrifiée.

C’est lui, mon bourreau, et non elle.

Je rentre la lame de mon couteau et je sors mon flingue. Je le mets en joue.

– Dis-moi où est ma mère.

Il n’a aucune réaction.

– Dis-le-moi, ou je te bute, putain.

– Si j’étais vous, j’accéderais à la demande de votre fils, monsieur Ardankin, ajoute Louisa, en venant se positionner à mes côtés. Il est sans pitié pour les hommes comme vous, et je pense qu’il en a tué de plus solides.

Une lueur de peur traverse ses yeux d’alcoolique, si rapide que je crois l’avoir imaginée. Ses lèvres se tordent à nouveau, ses traits se déforment.

– Dans le jardin.

– Putain, te fous pas de ma gueule ! Il n’y a personne dehors ! Je te le demande encore une fois, vieillard. Où est ma mère ?

– Qu’est-ce que tu vas me faire si je te le dis pas ? Hein ? De quoi es-tu capable ? T’as pas de couilles, gamin, t’as jamais eu de couilles, t’es qu’un perdant. Je te tabassais pour que tu sois plus fort, pour t’endurcir, mais tu faisais qu’appeler ta mère.

– J’étais qu’un gosse, nom de Dieu ! Un gosse qui ne demandait qu’à être aimé, comme tous les gosses.

J’empêche ma main de trembler.

J’entends une autre voix : « Loser. »

Louisa se rapproche pour passer un bras derrière mon dos et toiser mon père.

– Votre fils est quelqu’un de bien, quelqu’un pour qui ses frères donneraient leur vie, car là où il vit, il est aimé et respecté. Moi aussi, je vous plains.

Elle le désigne du doigt.

– Vous mourrez seul, comme un chien, avec personne pour vous soigner, alors que votre fils aura une vie heureuse. J’y veillerai.

Mon père se redresse de toute sa hauteur, cherche à se lever, et je le frappe à la tête avec la crosse de mon flingue.

– Reste assis ! Et réponds à ma question !

Il encaisse le coup et se met soudain à rire.

– Tu crois me faire peur, gamin ?

– Putain, dis-le-moi ! Ou je te fais sauter la cervelle.

– Tu le feras pas !

– C’est ce qu’on verra ! Crache, connard !

– Pendant des années, elle a pleuré sur son cher petit disparu, soupire-t-il, semblant enfin coopérer. Son cher petit que jamais personne n’a pu retrouver. Elle a jamais fait son deuil, elle regardait ce foutu chemin pendant des heures, en refusant de bosser. J’étais obligé de l’attacher pour que mes potes puissent la baiser.

Nom de Dieu…

Mon ventre se serre douloureusement et j’ai envie de hurler.

Si j’avais su, putain, si je m’étais souvenu de ce qu’elle faisait pour moi quand j’étais petit, je serais venu la chercher. Je l’aurais tirée de là.

Il reprend, impitoyable, et se redresse, avec de la bave au coin des lèvres.

– T’es qu’un minable, un sale petit trou du cul qu’a rien compris à la vie et qui s’est fait embobiner par une salope, qui sucera des queues lorsque tu auras le dos tourné.

Chacun de ses mots me crucifie, même si je me force à ne pas entendre ses délires d’alcoolique. Il est comme fou, il bave et me regarde bien en face pour me défier une fois de plus, mais je reste impassible. En apparence, car au fond de moi, je bous. Mais je ne veux pas qu’il comprenne que ses paroles me touchent. Je ne veux pas qu’il m’atteigne. Il ne m’atteindra plus jamais et ne me fera plus jamais de mal.

Ma vue se brouille, mon souffle s’accélère.

Qu’a-t-il fait d’elle, putain ? Je n’ose comprendre… Toute cette haine n’a pu finir que d’une seule manière.

Louisa glisse sa main sur mon bras, jusqu’à ma propre main, qu’elle recouvre. Elle aussi a compris. Et me fait entendre, par ce simple geste, qu’elle est d’accord avec moi et qu’il n’aura que ce qu’il mérite.

Œil pour œil…

Il gronde, en me défiant. Tant de rage dans ce corps si frêle… tant de rancœur…

Je ne sais pas ce qui l’a motivé toute sa vie, et honnêtement, je m’en branle. Je voulais des réponses et je les ai eues : ce n’est pas ma faute, ça n’a jamais été ma faute. C’est lui qui a un problème et qui est incapable d’aimer quiconque, pas même la chair de sa chair.

Pauvre mec…

– Ouais, putain… J’ai buté ta salope de mère, et…

J’en ai assez entendu. Je raffermis mon bras, et avant qu’il en dise plus, je tire. Plusieurs balles dans le cœur. Son corps tressaute sous l’impact, puis il s’affaisse, les yeux ouverts, les jambes écartées.

Prends ça dans ta gueule, connard !

Je cligne des paupières en sentant la main de Louisa sur ma joue. Elle appuie doucement pour que je tourne mon visage vers elle, alors que j’étais scotché sur la vision de mon père se vidant de son sang.

– Tu as fait ce qu’il fallait, bébé. Si tu ne l’avais pas fait, c’est moi qui en aurais pris l’initiative. Viens. C’est fini.

J’abaisse mon bras.

Oui, c’est fini. J’en ai enfin fini avec lui.

Aujourd’hui, j’ai fait le deuil d’un père, mais j’ai retrouvé une mère.

Je range mon flingue, frotte mon visage, puis je serre la femme que j’aime dans mes bras. Putain, j’ai envie de chialer tellement c’est bon de la tenir contre moi.

– Merci de m’avoir soutenu et d’être restée à mes côtés.

Ma voix est rauque, et ma gorge serrée. Je la plaque contre moi pour mettre mon nez dans son cou.

Je l’aime tellement…

Elle enroule ses bras autour de mon cou.

– Je n’aurais voulu être nulle part ailleurs, Elie, je serai toujours à tes côtés, quels que soient tes choix. Je t’aime et je te soutiendrai. Toujours. Toute notre vie.

Notre baiser n’en finit plus, et pour la première fois de ma vie, je me sens soulagé d’un immense poids, et entier.

Je soude mon front au sien.

– J’ai encore un endroit à voir, dis-je, la voix enrouée.

Je prends sa main et l’entraîne en direction de ma chambre. J’ouvre la porte, pour m’arrêter sur le seuil. Je ne sais pas depuis combien de temps ma mère est morte, mais dans cette pièce, tout est incroyablement bien rangé et propre, comme si… comme si elle avait fait le ménage très récemment.

Penser que j’aurais pu la voir une dernière fois si j’étais venu plus tôt me fait atrocement mal. Mais c’est comme ça, les choses se déroulent de la façon qu’il faut. Il en a toujours été ainsi. Alors regretter ne me servira à rien, hormis me torturer inutilement.

Nous inspectons la pièce de fond en comble, à la recherche d’un signe, d’un petit mot, de quelque chose qui me prouve qu’elle m’aimait, qu’elle pensait à moi et qu’elle attendait mon retour. Mais au bout d’une demi-heure de recherches vaines, je dois me rendre à l’évidence : je ne trouverai rien. Ma chambre est bien rangée, propre, et un bouquet de fleurs séchées l’embellit. Elle sent bon, contrairement au reste de la maison. J’aime à imaginer que ma mère venait tous les jours pour changer les fleurs, faire la poussière, pour finir par s’asseoir dans mon fauteuil et rêver de mon retour. Sa solitude et son calvaire me terrassent une fois de plus.

Pourquoi n’est-elle pas partie ?

Je sais pourquoi : elle ne parlait pas bien l’américain, elle était incapable de se débrouiller sans mon père et elle était apeurée par le monde extérieur. Elle n’avait aucune confiance en elle, et mon père entretenait le truc, le salaud, pour être sûr de l’attacher à lui jusqu’à la fin, de l’asservir et de la rendre dépendante.

Je m’assieds sur mon lit, attire Louisa pour qu’elle vienne se positionner entre mes jambes. Je mets ma tête sur son ventre, la serre contre moi de toutes mes forces. Ses mains caressent mes cheveux et m’apaisent. Je sais qu’elle me comprend, qu’elle capte ce qui se passe en moi sans que j’aie besoin de le lui dire.

Il me reste une dernière chose à faire.

– Allons faire un joli feu et retrouver la tombe de ma mère.

– OK !

Je me relève, et nous nous rendons au salon, pour nous arrêter devant le corps de mon père. Je m’empare d’une de ses clopes, l’allume, tire plusieurs lattes, puis je la passe à Louisa. Elle tire plusieurs fois dessus à son tour et me la rend. La cigarette est presque entièrement consumée. Je mets la couverture qui traînait au sol sur la poitrine de mon père et je laisse tomber la clope. Au bout de quelques secondes, la couverture s’enflamme, foutant le feu au corps de mon père. Je le regarde flamber, sans l’ombre d’un remords.

Je me suis vengé, et il va enfin pouvoir sortir de ma tête.

Nous rejoignons la cour, main dans la main, pour nous retourner après quelques mètres : la fumée s’échappe du toit, l’intérieur de la maison est en feu. Dans quelques minutes, il ne restera que des cendres de cette foutue baraque qui m’a vu grandir et de la personne qui m’a conçu. Je ne dirai pas « paix à son âme », car j’espère qu’il brûlera en enfer pour ce qu’il nous a fait. C’était un être immonde, et je suis heureux de l’avoir envoyé à la mort.

Je regarde autour de moi. Il faut que je retrouve sa tombe…

Elle est fond du jardin : juste un petit monticule de terre, sans aucune croix, sans rien d’autre que quelques brindilles séchées apportées par le vent.

Je tombe à genoux, et soudain, sans que je puisse rien empêcher, de grosses larmes coulent sur mes joues. Je pleure de longues minutes, je sanglote, soudé au corps de Louisa, qui me soutient en me caressant les cheveux tendrement. Elle sait que j’en ai besoin, et qu’ensuite, j’irai mieux, car j’ai trouvé ce que je suis venu chercher.

Je peux maintenant recommencer une nouvelle vie.

Épilogue

Une semaine plus tard…

– Tu es prête  ? Tu as peur  ? demande Elie avec un sourire en coin, en me plaquant contre son bassin.

Ça me rappelle quelque chose…

Il m’entraîne à l’écart, m’embrasse jusqu’à me couper le souffle.

J’entends la musique, de loin. La fête bat son plein, et le club au grand complet est réuni pour un barbecue géant, pour fêter la paix retrouvée.

Il prend mon visage entre ses mains, plonge ses yeux dans les miens.

– Je t’aime, bébé.

– Je t’aime aussi.

– C’est le moment. Viens.

Il prend ma main, puis m’entraîne vers ses frères réunis près du foyer.

Il fait un signe de tête à Aaron, qui frappe sur sa cannette de bière.

– S’il vous plaît…

Lohann met ses doigts dans sa bouche et siffle. Aussitôt, les conversations s’arrêtent.

Cassie, aux côtés de son mari, exulte, car étant dans la confidence, elle sait ce qui m’attend. Aaron passe un bras autour de sa taille, et je suis heureuse de constater que tout va pour le mieux pour eux, ainsi que pour Stan et Julia, qui s’embrassent non loin de là, comme s’ils étaient seuls au monde.

Tout le monde a l’air heureux, et je les regarde, attendrie, car je les aime. Tous. Même les brebis, qui passent entre les membres avec des plateaux. Elles font partie du paysage et elles sont pour la plupart très sympas. À partir du moment où mon Elliott a renoncé à s’amuser avec elles, elles ne me posent aucun problème. Sauf peut-être Chrystal, cette petite peste blonde qui ne cesse de mater Aaron. Celle-ci, elle me trouvera en travers de son chemin si jamais elle jette son dévolu sur le mari de ma meilleure amie.

– Mes frères, reprend Aaron, aujourd’hui, l’un de nous va faire sa déclaration à la femme de sa vie. Je lui souhaite tout le bonheur du monde. Qu’il soit aussi heureux que je le suis. À l’amour et aux amoureux, termine-t-il en embrassant sa femme à pleine bouche.

– À l’amour et aux amoureux, scande la foule à son tour.

Je ris.

Je ne pensais pas entendre de tels propos dans la cour d’un MC de hors-la-loi. Mon rire s’éteint lorsque je vois le regard que Chrystal pose sur le couple que forment Aaron et ma meilleure amie. Elle tourne les talons et s’enfuit dans le club, à l’indifférence générale.

– Bébé  ?

Je reporte mon attention sur Elie. Après tout, le monde peut bien s’écrouler, il n’y a que lui et mon amour pour lui qui comptent.

– Elliott, c’est à toi, l’invite son prés’.

Il se racle la gorge, pose un genou à terre.

Mon Dieu, je vais m’évanouir…

– Hum… Louisa  ?

Il prend ma main.

– J’ai longtemps menti et dissimulé ma véritable identité, mais ce que je sais aujourd’hui, avec certitude, c’est que je veux t’aimer. Je veux passer ma vie à te chérir, à te choyer, et peu importe mon nom, c’est mon cœur qui parle et mon cœur, lui, ne ment pas. Un cœur ne ment jamais. Un cœur ne se trompe jamais.

Mes larmes coulent, que j’essuie discrètement.

Ses mots me comblent  : il est mon conteur. Le conteur de mon cœur.

– Lorsque je t’ai vue pour la première fois, reprend-il, j’ai su que c’était toi que j’attendais, mon cœur le savait.

– Ta queue aussi, crie une voix masculine, avec un rire égrillard, faisant s’esclaffer la foule.

Il lève les yeux au ciel.

– Oui, parfaitement, ma queue aussi, merci, Doug. Bref, Louisa, je te promets de te chérir, de t’honorer et…

Il a un geste théâtral du bras pour faire crier ses frères.

– De te monter aussi souvent que ma Harley.

Les applaudissements retentissent. Nous mêlons les nôtres, heureux de les rendre heureux. Le bonheur est contagieux, et j’espère que cette nuit, tous mes frères seront heureux comme nous le sommes. Car oui, ces hommes rustres, mais incroyablement fidèles et valeureux, sont mes frères, et je les aime de tout mon cœur. Ils sont devenus ma famille, mon unique famille. Mon clan.

Elliott sort un écrin de sa poche, l’ouvre et se saisit de la bague qu’il renferme.

– Louisa, veux-tu devenir ma régulière  ? Veux-tu devenir ma femme  ?

Alors, avec un gigantesque «  oui  », je lui saute au cou. Nous nous embrassons, sous les huées de nos frères, les rires et les remarques graveleuses.

– Prenez une chambre…

Il me passe sa bague au doigt.

– Madame Ardankin…

– Monsieur Ardankin. Je vous aime.

Et je jure de l’aimer toujours. De le prendre comme il est, avec ses doutes, ses failles, ses blessures, son passé, son présent, son futur. Je le prends lui, en entier. Je prends tout. Car c’est lui que je veux.

Ce soir, j’ai dit oui au biker de mon cœur, à la seule personne qui est capable de me protéger, jusqu’à aller en enfer pour moi, car je sais que c’est ce qu’il a fait. Il a connu l’enfer. Par amour pour moi. Et ce que je sais également, c’est que je serais capable de la même chose pour lui. Parce que je l’aime plus que tout.

Ce soir, je deviens une régulière, une femme légitime, reconnue par le club.

Ce soir, j’ai trouvé ma place, et rien ni personne ne pourra m’en déloger.

Sous les hourras, mon futur mari s’empare de ma bouche, soude ses lèvres aux miennes, puis m’entraîne vers sa chambre de célibataire pour me montrer à quel point il m’aime.

Lorsqu’il plonge dans mon corps, je me dis qu’il n’y a pas meilleure place que d’être sa femme.

FIN

Playlist

Celldweller – «  Eon  »

Like A Storm – «  Love the Way You Hate Me  » (Lyrics)

Punisher Tribute – «  Nobody Praying for Me  »

Celldweller – Whish upon a Blackstar

Celldweller – «  Gift for You  »

Celldweller – «  Jericho  » (Lyrics)

Celldweller – End of an Empire

Celldweller – «  Against the Tide  »

The White Buffalo – «  Highway Man  »

Remerciements

Un grand merci une fois de plus à mes éditrices, Maud et Marianne, ainsi qu’aux Éditions Addictives, d’avoir permis que ce troisième opus voie le jour. C’est un réel plaisir de pouvoir continuer cette aventure avec mes bikers, et avec vous, car la moto, c’est ma vie. C’est grâce à elle que j’ai rencontré mon biker de mari, et c’est grâce à elle qu’est née mon envie d’écrire. Car rien ne vaut, pour laisser son esprit divaguer, d’être seul dans son casque, isolé du monde extérieur. C’est lors d’une virée, bien collée contre le dos de mon mari, que j’ai échafaudé les grandes lignes de mon premier roman, À Corps Brisés – l’histoire de notre rencontre –, paru également aux éditions Addictives.

Alors merci à lui, une fois de plus, de m’avoir entraînée dans son univers et de m’avoir donné le virus de la moto.

Merci à mes enfants, ainsi qu’à mes proches, à ma famille, à ma belle-famille, à mes amis, de croire en moi, de me soutenir et de suivre mon actualité. Car aujourd’hui, je ne peux nier que l’écriture tient une place de plus en plus importante dans ma vie, et j’espère ne jamais cesser d’écrire.

Merci aux blogueuses, partenaires des maisons d’édition, lectrices passionnées, de s’intéresser à mes écrits : Gaëlle Boulanger, I need more books, Les étoiles des bibliothèques, Girlyboox, Mamzelle Livre, Maria Bertucci, et pardonnez-moi si j’en oublie. Vous faites un travail de dingue, bénévolement, de superbes chroniques, qui à chaque fois m’arrachent des larmes, car souvent, vous savez voir à travers les mots l’âme du roman, comme si vous étiez dans ma tête, et pour ça, je vous dis mille mercis.

Merci à mes fidèles lectrices, présentes depuis le début : Fabienne(s), Alexandra, Sylvie(s), Val, Marie Astrid, Céline(s), Fanny, Sammy, Loly, Edith, Nathalie, Mandy, Olympe, France-Gilles, Elina, Rachel(s), Hélène, Ange Elle, Lasourie… pour ne citer que les plus actives.

Merci également à mes amies auteures, pour leurs encouragements et leurs gentils mots.

Merci à mes patientes, encore et toujours, les toutes premières à lire mes nouveautés.

Et merci à vous lecteurs, lectrices, sans qui rien de tout cela ne serait possible. J’espère que vous avez aimé Elliott, comme moi je l’aime, et que vous me suivrez dans la suite des aventures chez les OutlawRiders du Texas, dans un autre spin-off, consacré à Charlie, le fils de Bill.

À très vite.